A medida que la pandemia de coronavirus continúa devastando India, los médicos informan un aumento inquietante en los casos de una infección fúngica rara y potencialmente mortal entre las personas que se recuperan o se recuperan del COVID-19.
La infección se llama mucormicosis, o algunas veces “hongo negro” en los informes de los medios, y parece estar atacando a los pacientes con COVID-19 a través de la nariz y los senos nasales, donde puede extenderse agresivamente a los huesos faciales, los ojos e incluso el cerebro (rinocerebral mucormicosis). En otros casos, el hongo también puede atacar los pulmones, romperse la piel y el sistema gastrointestinal o extenderse por todo el cuerpo en el torrente sanguíneo.
Una característica clásica de la mucormicosis es la necrosis tisular (la muerte de la carne, esencialmente) que en la forma rinocerebral de la enfermedad puede provocar lesiones negras y descoloridas en la cara, particularmente en el puente de la nariz y el paladar. La mucormicosis es mortal en alrededor del 50 por ciento de los casos.
Si el hongo puede extenderse a los ojos, los pacientes pueden desarrollar visión borrosa, párpados caídos, hinchazón y pérdida de la visión. Es posible que los pacientes incluso necesiten que les extirpen los ojos quirúrgicamente para evitar que la infección se propague más, según los médicos que hablaron con la BBC.
El Dr. Akshay Nair, un cirujano ocular de Mumbai, le dijo a la BBC que trató a 40 pacientes con mucormicosis en abril. Once de ellos tuvieron que extirparse quirúrgicamente un ojo.
El número total de casos de mucormicosis en India no está claro, pero los informes de los medios han contabilizado decenas a cientos de casos. El Dr. Renuka Bradoo, jefe del ala de oído, nariz y garganta del Hospital Sion en Mumbai, dijo a la BBC que los médicos allí han visto 24 casos de mucormicosis en los últimos dos meses. Por lo general, solo ven unos seis casos en todo un año.
Peor para los diabéticos
Un informe en The New York Times de Nueva Delhi transmitió que los medios de comunicación locales en el estado occidental de Maharashtra, que incluye Mumbai, habían contabilizado alrededor de 200 casos. En el estado occidental de Gujarat, los funcionarios estatales presuntamente ordenaron 5.000 dosis de anfotericina B, un medicamento antimicótico que se usa para tratar la mucormicosis.
El sorprendente aumento de casos puede explicarse por la gran cantidad de personas con diabetes en India, junto con la falta de higiene en medio del aumento crítico de COVID-19, especulan los médicos. Se sabe que la mucormicosis afecta a las personas que tienen el sistema inmunológico comprometido, especialmente a las personas con diabetes, y en particular a las que tienen una diabetes mal controlada.
La diabetes no solo amortigua las respuestas inmunitarias y da la bienvenida a los hongos invasores, sino que también proporciona un entorno cómodo para las infecciones. La mucormicosis es causada por mucormicetos, un grupo omnipresente de mohos que viven en el suelo y la materia orgánica en descomposición, como la madera, las hojas y el compost. A estos mohos les encantan los ambientes ácidos ricos en hierro, y la cetoacidosis diabética, una complicación de la diabetes que hace que la sangre se vuelva ácida, es un factor de riesgo clave para desarrollar mucormicosis. Una revisión de la literatura publicada en el New England Journal of Medicine en 1999 estimó que alrededor del 50 por ciento de todos los casos de mucormicosis rinocerebral ocurren en personas con diabetes.
India no tiene tasas de diabetes excepcionalmente altas en comparación con otros países. Pero debido a su población de más de 1.360 millones de personas, el país tiene uno de los totales más altos de casos de diabetes en el mundo, estimado en alrededor de 77 millones de personas, solo superado por China. India también tiene algunos de los niveles estimados más altos de muerte y discapacidad por diabetes, según un estudio publicado en la revista Scientific Reports el año pasado.
“Triple golpe”
A este problema se suma la actual crisis de COVID-19 que paraliza el sistema de salud de la India. Con los hospitales abrumados, los expertos que hablaron con el Times señalaron que muchos pacientes con COVID-19 están siendo tratados con oxígeno en el hogar sin una higiene adecuada. Además, a muchos pacientes con COVID-19 se les administran esteroides potentes, que aprietan aún más el sistema inmunológico.
“Tiene una alta tasa de mucormicosis, tiene muchos esteroides, tal vez demasiados, que se usan, y luego tiene diabetes, que no está bien controlada o manejada”, David Denning, un experto en las infecciones por hongos en la Universidad de Manchester, dijo a Associated Press. Es un “triple golpe”, dijo.
