BIRMINGHAM, Ala. – Incapaz de ver, Carla McQuillan generalmente usa un programa que convierte las letras en una pantalla en palabras audibles cuando quiere leer algo en línea. Sin embargo, la herramienta no funcionó cuando intentó programar una cita para recibir la vacuna COVID-19.
“Cuando hice clic, no me dijo cuál era la fecha. Podría haber hecho tapping en algo, pero no hubiera sabido qué era ”, dijo McQuillan, quien opera una escuela Montessori y se desempeña como presidente de la Federación Nacional de Ciegos de Oregon. Su esposo, que puede ver, finalmente ayudó.
En Alabama, Donte Little ayudó a 20 personas ciegas y sordas que tenían problemas para inscribirse para recibir vacunas y para llegar a una clínica para recibirlas.
“Ha sido un desafío para cualquiera. Agregue sordera o ceguera encima y es mucho más de uno ”, dijo Little, quien tiene una discapacidad visual y dirige un centro regional para el Instituto de Alabama para Sordos y Ciegos.
El confuso laberinto de sitios web, números de teléfono, correos electrónicos y documentos en papel necesarios para inscribirse en una vacuna en los Estados Unidos presenta un desafío para las personas con discapacidad visual o con problemas de audición. Los proveedores están utilizando múltiples sistemas diferentes que pueden variar según el estado e incluso las ciudades, dicen, lo que a menudo obliga a los discapacitados a depender de otros para ayudarlos a ponerse en línea.
Las leyes federales requieren comunicaciones en un formato comprensible y adaptaciones para ayudar a las personas que puedan enfrentar obstáculos, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han establecido instrucciones que incluyen que los departamentos de salud locales proporcionen personal para abordar las necesidades y planes de accesibilidad.
Pero la Federación Nacional de Ciegos escribió a todos los gobernadores de EE. UU. El mes pasado quejándose de los obstáculos que plantean los sistemas de registro y los métodos de distribución de vacunas reacios, incluidas las clínicas de autoservicio, que según dijo son en gran medida inaccesibles para las personas que no pueden ver. El grupo aún no ha recibido una respuesta “sustancial” de ningún estado, dijo el portavoz Chris Danielsen.
Por otra parte, la Asociación Nacional de Sordos dijo que los problemas que incluyen información confusa y compleja, sistemas telefónicos que no pueden ser utilizados por personas con problemas de audición y la falta de intérpretes dificultan que las personas que no pueden oír programen citas para vacunas. El presidente ejecutivo Howard A. Rosenblum dijo que el grupo ha pedido ayuda a la administración de Biden.
“El proceso sigue siendo muy azaroso y confuso para todos, pero especialmente para las personas con discapacidad debido a la falta de previsión sobre la accesibilidad”, dijo en un correo electrónico.
Tales problemas podrían afectar a millones.
Los CDC informan que aproximadamente 12 millones de estadounidenses mayores de 40 años tienen problemas de visión, incluido 1 millón que son ciegos, y la Asociación Nacional de Sordos dijo que un estudio de 2011 encontró que 48 millones de estadounidenses son sordos o tienen problemas de audición. El Consorcio Nacional sobre Sordoceguera calculó en 2008 que unos 40.000 adultos estadounidenses eran sordos y ciegos.
Tara L. Invidiato, directora de la Asociación Estadounidense de Sordociegos, dijo que los miembros que intentan inscribirse para recibir vacunas se han enfrentado a múltiples problemas, incluidos sitios web con fallas, notificaciones inaccesibles y la velocidad necesaria para completar formularios mientras leen Braille.
“Tuve que confiar en alguien que pueda ver y eso es inquietante porque los sordociegos aspiramos a una vida independiente y sabemos que podemos hacer las cosas por nosotros mismos en su mayor parte”, dijo en una entrevista por correo electrónico.
Robert Weinstock, quien es profundamente sordo, dijo que los sistemas telefónicos torpes plantean problemas a algunos que no pueden oír porque algunas líneas directas para citas no tienen trabajadores que entiendan cómo usar los servicios de video que permiten la comunicación por lenguaje de señas. Eso conduce a la frustración y a las llamadas que terminan en cuelgues, dijo.
“Además, algunos sitios aceptarán la preinscripción en línea, pero realizarán la programación real por teléfono, dejando mensajes de voz incluso cuando la persona sorda haya solicitado explícitamente el contacto por mensaje de texto o correo electrónico. Esto puede ser una barrera importante ”, dijo Weinstock, director de relaciones públicas de la Universidad Gallaudet, una escuela para sordos.
Alicia Wooten, que trabaja con un equipo de COVID-19 en Gallaudet, que se encuentra en Washington, DC, dijo que simplemente hacer correr la voz a las personas sordas sobre la disponibilidad de vacunas es un problema porque muchas de las notificaciones se realizan a través de plataformas, incluida la radio.
“Esto significa que la comunidad sorda tiene un retraso en obtener información, de modo que cuando intentan registrarse, las vacunas ya están reservadas. Luego se repite el ciclo ”, dijo en un correo electrónico.
Pero hay casos en los que el sistema está funcionando. Weinstock dijo que tanto él como su esposa fueron a los lugares de vacunación y se vacunaron con relativa facilidad porque había intérpretes y la gente había sido capacitada.
“Todas las personas con las que hablé, desde el registro hasta la ‘recuperación’, sacaron sus teléfonos inteligentes y usaron una aplicación de notas para conversar conmigo, escribieron en papel o se aseguraron de que estuvieran completamente incluidos”, Weinstock, quien vive en Maryland, dijo en un intercambio de correo electrónico.
Robert Jaquiss, que es ciego, experimentó problemas de primera mano cuando intentó conseguir una cita para una inyección en Missoula, Montana. Eventualmente pudo conseguir un tiempo con la ayuda de un amigo que puede ver, pero Jaquiss dijo que el sistema de registro no está diseñado para acomodar a las personas que no pueden navegar rápidamente durante el proceso.
“No puedo cerrar la cremallera”, dijo Jaquiss, de 67 años, en una entrevista telefónica. “Cuando dicen que el enlace de un sitio se abre a la 1 p. M., Se refieren a la 1 p. M., Y si no eres Johnny en el lugar, las citas se han ido”.
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