Entergy, la empresa de servicios eléctricos más grande de Nueva Orleans, está luchando por restaurar el servicio a cientos de miles de clientes que han estado sin electricidad desde el domingo porque el huracán Ida derribó o dañó muchas de sus líneas eléctricas.
La compañía de servicios públicos dijo que había cerrado una planta de gas natural que comenzó a operar el año pasado, la Central Eléctrica de Nueva Orleans, debido a daños en las grandes líneas de transmisión y algunas de las líneas de distribución más pequeñas que llevan energía a hogares y negocios. Esa planta, que estaba destinada a proporcionar electricidad durante períodos de alta demanda y en emergencias, no sufrió graves daños por la tormenta, dijo la compañía.
Varias otras plantas cercanas a la ciudad también están listas para producir electricidad cuando los trabajadores completen suficientes reparaciones en las líneas eléctricas. Incluyen Ninemile 6 en Westwego, Luisiana, y la central eléctrica J. Wayne Leonard en Montz, Luisiana.
“Los equipos están evaluando el sistema de transmisión y trabajando para desarrollar un plan para la restauración de la energía”, dijo Jerry Nappi, portavoz de Entergy, en un correo electrónico el martes. “Esperan tener la primera luz dentro de la ciudad al final del día miércoles”.
La compañía dijo el lunes que Ida, una tormenta de categoría 4, había dejado fuera de servicio 216 subestaciones y más de 2,000 millas de líneas de transmisión.
El gobernador John Bel Edwards, quien elogió a Entergy por construir la planta J. Wayne Leonard, expresó cierta frustración el martes con el ritmo al que la compañía estaba restaurando la energía a Nueva Orleans y una amplia franja del sur de Luisiana, donde el calor y la humedad han disminuido. hizo que el aire se sintiera más caliente que 100 grados. A algunos residentes se les ha dicho que podrían quedarse sin electricidad durante semanas.
“No estoy satisfecho con 30 días, la gente de Entergy no está satisfecha con 30 días, nadie que necesite energía está satisfecho con eso”, dijo Edwards. “Pero soy consciente de que acabamos de tener el huracán más fuerte, al menos empatado con el más fuerte, que el estado haya experimentado”.
Entergy proporciona energía a tres millones de clientes en Louisiana, Arkansas, Mississippi y Texas. La compañía, que emplea a más de 13,000 personas, generó $ 10,1 mil millones en ingresos en 2020.
Los costos financieros de las tormentas se están acumulando para Entergy. Además de las reparaciones que está haciendo debido a Ida, el equipo de la compañía resultó dañado en tres huracanes en 2020 y una tormenta invernal este año. Entergy dijo a los reguladores de Louisiana que los costos de restauración en el estado relacionados con las tormentas anteriores sumarían $ 2.1 mil millones. La compañía busca permiso para cobrar a los clientes tarifas eléctricas más altas para cubrir esos costos. Los reguladores generalmente terminan aprobando tales solicitudes, pero los contribuyentes pueden oponerse a los frecuentes aumentos de tarifas.
En su solicitud para recuperar los costos, Entergy detalló la escala de los restos de la tormenta más dañina del año pasado: el huracán Laura. La compañía dijo que 1.822 estructuras de transmisión, 12.453 postes de distribución y aproximadamente 770 millas de cables de distribución fueron destruidos o dañados.
En febrero, Entergy dijo en una presentación de valores que los huracanes del año pasado dañaron varias líneas de transmisión, incluida una no especificada en el sureste de Louisiana. La compañía dijo que la línea no había sido reparada porque podría costar mucho hacerlo. “El plan de restauración para esta línea de transmisión y la estimación de costos relacionada aún se están evaluando”, dijo Entergy en un documento presentado a la Comisión de Bolsa y Valores.
Entergy no respondió de inmediato a las preguntas sobre la línea de transmisión dañada por los huracanes del año pasado.
Sophie Kasakov contribuido a la presentación de informes.