Las nuevas plantas de gas de Ontario costarán más que las energías renovables: informe

Las opciones de energía renovable, como la eólica y la solar, generan electricidad sin emisiones de carbono.

Junto con las baterías, pueden proporcionar electricidad a pedido, incluso cuando no sopla el viento y el sol no brilla.

Y, según un nuevo informe, estas tecnologías limpias actualmente cuestan menos que el tipo de plantas a gas natural que el gobierno de Ontario propone construir.

“Las plantas de gas natural son increíblemente costosas de construir y operar, y este informe muestra que la energía eólica y solar, cuando se combinan con el almacenamiento, pueden hacer el mismo trabajo por mucho menos”, dijo Jack Gibbons, presidente de Ontario Clean Air Alliance.

“No tiene sentido climático o económico construir plantas de gas cuando tenemos estas opciones más limpias y de menor costo para mantener las luces encendidas”.

El informe, publicado por Clean Energy Canada, analizó las redes eléctricas en Alberta y Ontario y descubrió que ahora es más costoso construir y operar plantas de gas que parques solares y eólicos.

La rápida caída del costo de construir energías renovables las ha hecho más competitivas con los combustibles fósiles durante años. (Desde 2010, el precio de la energía solar ha bajado un 88 por ciento y el viento un 68 por ciento). Sin embargo, los investigadores se sorprendieron al descubrir que las energías renovables ahora son tan económicas que, incluso cuando se combinan con el almacenamiento de baterías, siguen siendo más baratas. que las plantas de gas.

“Definitivamente saltó a nosotros. Las energías renovables más las baterías ya tienen un costo competitivo con las plantas de gas, y obtendrán más en el futuro”, dijo Evan Pivnick, uno de los autores del informe.

Usando una medida llamada “costo nivelado de energía”, el informe encontró que una nueva planta de gas natural “de pico”, como la propuesta actualmente para Windsor, puede producir un kilovatio hora de electricidad por 23 centavos. Cuesta 21 centavos por kilovatio hora generar electricidad con una nueva granja solar junto con ocho horas de almacenamiento de batería. Un nuevo parque eólico con ocho horas de almacenamiento puede generar esa cantidad de electricidad por 11 centavos.

“Eso es lo notable de esto. Cuando incluyes baterías con energías renovables, obtienes una comparación de manzanas con manzanas con el gas”, dijo Binnu Jeyakumar, director de electricidad del Instituto Pembina, un grupo de expertos en energía limpia con sede en Alberta.

“Las energías renovables son la forma más barata de obtener electricidad”, dijo. “(Este informe) envía un fuerte mensaje al gobierno: necesitan aprovechar estos recursos”.

Ontario se encuentra actualmente en el proceso de adquirir 1.500 megavatios de generación a gas que solo operará aproximadamente el dos por ciento del tiempo, cuando la demanda de electricidad alcance su punto máximo. Los grupos ambientalistas han cuestionado si estas nuevas plantas de gas son necesarias cuando opciones como la importación de energía hidroeléctrica de Quebec y la construcción de energías renovables con almacenamiento podrían proporcionar esa potencia máxima.

Queen’s Park optó por finalizar un acuerdo de compra de energía con Quebec el año pasado.

Y aunque el operador de electricidad independiente de la provincia, el IESO, también está adquiriendo 2500 megavatios de almacenamiento en baterías, no estará listo para manejar el crecimiento de la demanda máxima prevista entre 2025 y 2027.

Las nuevas plantas de gas han puesto a Ontario en un curso de colisión con el gobierno federal, que está introduciendo un Reglamento de Energía Limpia este año para hacer cumplir una red neta cero para 2035, principalmente eliminando las plantas de carbón y gas natural.

El informe Clean Energy Canada advierte sobre los peligros de construir más infraestructura de gas natural.

“Si continuamos agregando gas natural a la red, será muy difícil cumplir con nuestros objetivos climáticos. Y debido a que las plantas de energía operan durante décadas, la decisión de construir más generación de gas natural está transmitiendo un riesgo significativo a las generaciones futuras, tanto en términos de las emisiones producidas como de los costos de modernización o retiro anticipado de las instalaciones”, dice el informe.

Para tranquilizar a los inversores, el gobierno del primer ministro Doug Ford ha garantizado el pago de las nuevas plantas de gas, incluso si tienen que cerrar y no producir energía.

Después de reducir drásticamente las emisiones de la generación de electricidad al cerrar todas sus plantas de carbón, ahora se prevé que las emisiones de la red de Ontario aumenten en un 400 por ciento.

Juntas, la energía eólica y la solar producen actualmente el nueve por ciento de la electricidad de la provincia, aproximadamente la misma cantidad que el gas natural. La mayor parte de la electricidad proviene de la energía hidroeléctrica (24 por ciento) y nuclear (58 por ciento).

Esto deja mucho espacio para más energías renovables, dijo Caroline Lee, líder de investigación de mitigación en el Instituto Canadiense del Clima.

“Las energías renovables tienen mucho que dar”, dijo. “Hay tanto potencial sin explotar tanto desde una perspectiva económica como ambiental. Necesitamos duplicar las energías renovables y este trabajo lo corrobora”.

Hace una década, el impulsor clave de la energía eólica y solar era el clima, dijo Aakash Harpalani, director de energía limpia de The Atmospheric Fund. “Hoy es económico”.

A nivel mundial, la energía eólica, la solar y el almacenamiento representaron el 80 % de la nueva inversión en generación eléctrica en 2021, según la Agencia Internacional de Energía.

“La energía solar eólica y el almacenamiento son los componentes básicos de una red limpia en todo el mundo”, dijo Harpalani. “El resto del mundo ciertamente se está moviendo en esa dirección”.

Gibbons, quien jugó un papel decisivo en el cabildeo para la eliminación gradual de la energía del carbón, dijo que el gas natural es obsoleto. Las energías renovables combinadas con el almacenamiento “significan no solo reducir las emisiones, sino también reducir nuestras tarifas de electricidad”, dijo.

“Es lo mejor para los consumidores y lo mejor para el clima”.

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