Las cenizas pesadas y el hedor a azufre comenzaron a cubrir partes de la isla caribeña oriental de San Vicente el sábado cuando los científicos advirtieron que la explosión del viernes en el volcán La Soufriere podría ser la primera de muchas y miles continuaron evacuando el área.
“El primer estallido no es necesariamente el mayor estallido que dará este volcán”, dijo el geólogo Richard Robertson, del Centro de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales, durante una conferencia de prensa.
Las imágenes de satélite mostraron las columnas de La Soufriere visibles desde el espacio cuando la amenaza de más actividad sísmica desplazó a unos 16.000 residentes de la isla que huyeron con maletas, mochilas y bolsas de compras apresuradamente llenas hacia refugios costeros y cruceros preparados para transportarlos a las islas vecinas que se habían ofrecido recibirlos.
Hasta el momento, no se han reportado muertes ni heridos, y el primer ministro Ralph Gonsalves pidió calma y vigilancia continua contra COVID-19 ya que los daños del volcán de 4,000 pies de altura, en el extremo norte de San Vicente, amenazaban con interrumpir la vida en el isla durante al menos varios meses.
“La agricultura se verá muy afectada y puede que tengamos algunas pérdidas de animales y tendremos que hacer reparaciones en las casas, pero si tenemos vida y tenemos fuerzas, la reconstruiremos mejor, más fuerte, juntos”, Gonsalves. dijo a la estación local NBC Radio.
La actividad aumentó dramáticamente en el volcán a partir del jueves, según Weather.com. Una serie de terremotos indicaron que el magma se elevaba hacia arriba a medida que la filtración de gas y vapor presagiaba una erupción.
La enorme columna de ceniza del viernes se disparó a más de 33,000 pies de altura, lo que provocó la cancelación de varios vuelos.
Barbados, Antigua, Guyana y Santa Lucía se encontraban entre los que se habían ofrecido a abrir sus fronteras a los evacuados que llegaban a través de los barcos de Carnival y Royal Caribbean.
La última erupción significativa del volcán fue en 1979, y una explosión en 1902 se cobró la vida de más de 1,600 personas, solo unas horas antes de que el volcán Mount Pelee de Martinica explotara a 90 millas de distancia, matando a casi 30,000 en una de las explosiones más mortíferas de la historia registrada.
San Vicente es parte de una cadena de islas que incluye las Granadinas y una población de más de 100.000.
Contribuyendo: Noticias; Doyle Rice, EE.UU. HOY