A raíz de la conferencia climática anual de las Naciones Unidas a principios de este mes, los científicos tienen un mensaje aleccionador: el mundo aún no está en camino de cumplir sus objetivos climáticos internacionales.
Un nuevo artículo, publicado ayer en la revista Naturaleza Cambio Climático, es el último estudio que lleva el punto a casa. Encuentra que incluso si las naciones de todo el mundo cumplen sus promesas climáticas, es probable que el planeta aún se caliente en más de 2 grados centígrados.
El estudio se centra en las promesas formales de reducción de carbono que las naciones del mundo han hecho en virtud del Acuerdo de París. Estos compromisos, conocidos como “contribuciones determinadas a nivel nacional” o NDC, son la columna vertebral del acuerdo.
Antes de la conferencia de Glasgow, Escocia, las naciones participantes tuvieron la oportunidad de actualizar y fortalecer sus promesas originales de París. El éxito de París depende de la idea de que los líderes mundiales mejorarán sus promesas lo suficientemente rápido para cumplir los objetivos del acuerdo: mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 grados Celsius y por debajo de 1,5 C más ambiciosos si es posible.
Pero las promesas actualizadas no son suficientes, encuentra el nuevo estudio. Todas las NDC juntas darán como resultado entre 2,2 y 2,9 C de calentamiento.
No es el único estudio que transmite ese mensaje.
Cada año, la ONU publica un informe que evalúa la brecha entre las últimas promesas climáticas y los objetivos del Acuerdo de París. Cada año, concluye que el mundo se está quedando corto. El informe de este año encuentra que las promesas actualizadas probablemente resultarían en un calentamiento de alrededor de 2.7 C.
Otro análisis similar, publicado a principios de este mes por el consorcio de investigación climática Climate Action Tracker, sugirió un probable calentamiento de alrededor de 2,4 C.
El nuevo estudio presenta una gama más amplia de posibles calentamientos. Según los autores, eso se debe a que da cuenta de manera más completa de todas las incertidumbres que surgen con el modelado del cambio climático futuro.
El nuevo estudio utiliza un conjunto de siete modelos climáticos diferentes para simular todo el proceso de cómo el mundo podría cambiar en respuesta a las promesas de París desde ahora hasta finales de siglo.
El estudio explica el hecho de que no todos los países han implementado políticas consistentes con sus propios compromisos climáticos.
También simula dos posibles formas de lograr todos los compromisos: una que asume políticas que reducen las emisiones a tasas específicas, la otra que asume un aumento en los precios del carbono a lo largo del tiempo.
El estudio encuentra que existen ligeras diferencias en la cantidad de calentamiento resultante de cada una de estas diferentes suposiciones. Pero también encuentra que las diferencias entre los modelos individuales son aún más significativas.
Los modelos en sí contienen diferentes supuestos incorporados sobre la forma en que el mundo responde a diversas políticas climáticas, cómo evolucionan la demanda y el consumo de energía, y otros factores que afectan la rapidez con que las emisiones pueden caer con el tiempo.
La conclusión: no es fácil llegar a un número exacto para el calentamiento futuro, incluso con promesas específicas de casi 200 países. Todavía hay muchas incertidumbres y reflejan preguntas más importantes sobre cómo los sistemas energéticos del mundo pueden transformarse en las próximas décadas.
“Las grandes incertidumbres indican que las políticas actuales y los compromisos políticos aún pueden conducir a un calentamiento de 3 ° C en 2100”, dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Ida Sognnaes, investigadora del Centro de Investigación Climática Internacional en Noruega.
Sugerir que las promesas actuales se pueden fijar a un número exacto, uno que sea menor que el rango completo de posibilidades probables, podría “llevar a los países a creer que están logrando un buen progreso, cuando de hecho puede ocurrir lo contrario”, agregó.
A la incertidumbre se suma un nuevo conjunto de objetivos climáticos provenientes de naciones de todo el mundo: las promesas de alcanzar emisiones de carbono “netas cero”, generalmente alrededor de mediados de siglo. Las promesas de cero neto se han disparado en los últimos dos años, con docenas de países estableciendo metas para sí mismos.
Aún así, la mayoría de estos objetivos no están encapsulados formalmente en las NDC. Y la mayoría no son legalmente vinculantes. Eso significa que, por ahora, son principalmente solo metas.
El nuevo estudio no tuvo en cuenta estos objetivos informales. Pero varios otros estudios recientes han examinado sus efectos potenciales. Descubrieron que los objetivos netos cero podrían acercar el mundo al objetivo de 2 C, quizás incluso cumpliendo el objetivo, si todos los cumplen. Eso es un gran si (Climatewire, 11 de noviembre).
Un análisis de la Agencia Internacional de Energía publicado durante las negociaciones de Glasgow encontró que la combinación de promesas actualizadas, objetivos netos cero y otros compromisos globales finalizados durante la conferencia podría limitar el calentamiento global a 1.8 C.
Por otro lado, un estudio publicado a principios de este mes en Ciencias encontró que incluso si las naciones fortalecen sus NDC existentes y cumplen sus objetivos netos cero, el mundo tendría un 60 por ciento de posibilidades de alcanzar el objetivo de 2 C (Climatewire, 5 de noviembre). Eso significa una buena oportunidad, en otras palabras, pero de ninguna manera una garantía.
Las conclusiones son similares: hacer predicciones exactas sobre el futuro del planeta requiere un conocimiento exacto de cómo el mundo se adaptará y evolucionará a sus propias políticas climáticas en las próximas décadas. Y eso es algo en lo que los científicos todavía están trabajando.
Por otro lado, el estudio más reciente establece un punto amplio sobre hacia dónde se dirige el planeta. El mundo avanza lentamente en la dirección correcta, esa es la buena noticia. Solo necesita moverse más rápido.
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