Las redes de distribución de electricidad, incluidas SSE, Western Power y UK Power Networks, han sido objeto de críticas por cargar a los clientes los costos del asesoramiento energético para los hogares en apuros.
Los seis monopolios, que aún no han sido objeto de un impuesto sobre las ganancias inesperadas, trabajan con organizaciones benéficas para asesorar a las personas que luchan contra la pobreza energética sobre cómo solicitar beneficios, subvenciones y otras medidas de eficiencia energética. El coste del asesoramiento se repercute en las facturas de otros clientes.
Pero en una serie de audiencias con Ofgem destinadas a ayudar al regulador a decidir cuánto pueden cobrar los distribuidores, el regulador les preguntó por qué no podían pagar para ayudar a los hogares en dificultades.
Las transcripciones publicadas recientemente muestran que Christine Farnish, que no es ejecutiva en la junta del regulador, preguntó a la distribuidora de electricidad más grande del país, UK Power Networks: “¿Por qué no propone financiar esto completamente a través de su propia fundación benéfica? ¿Por qué espera que otros clientes en apuros pongan sus propias manos en sus propios bolsillos para cofinanciar esto? En realidad, beneficia su reputación”.
Basil Scarsella, director ejecutivo de UK Power Networks, respondió: “Ciertamente beneficia nuestra reputación, pero creo que lo que hemos logrado es un equilibrio razonable entre financiarlo nosotros mismos y poner parte de él en el totex”. [total expenditure] tolerancia.”
Ofgem, que está bajo presión por no proteger a los consumidores del aumento de las facturas, decide cuánto pueden cobrar las redes porque brindan un servicio esencial sin competencia en las áreas en las que operan. Todos sus ingresos y cualquier inversión en su red, que incluye postes de electricidad y otra infraestructura, se pagan con las facturas de los clientes.
El regulador planea reducir los rendimientos potenciales a partir de 2023.
Ofgem dijo esta semana que esperaba que las facturas domésticas promedio aumentaran otras 800 libras esterlinas en octubre a 2800 libras esterlinas, lo que significa que habrán aumentado un 119 por ciento en un año. Los costos de distribución de electricidad representan alrededor de una quinta parte de las facturas de los clientes.
Gillian Cooper, jefa de política energética de Citizens Advice, dijo: “Los clientes que ya luchan para cubrir las crecientes facturas de energía no deberían pagar los esquemas de apoyo de su propio bolsillo. Dadas las importantes ganancias que han estado obteniendo los operadores de red, es justo que carguen con una mayor parte de los costos”.
Citizens Advice cree que el costo de proporcionar el asesoramiento podría aumentar de £ 1,5 millones al año a £ 15 millones o incluso £ 25 millones durante la crisis actual.
En el año hasta el 31 de marzo de 2020, UK Power Networks, que opera en el sureste y East Anglia, obtuvo una ganancia antes de impuestos de 614,8 millones de libras esterlinas sobre ingresos de 1760 millones de libras esterlinas, al tiempo que pagó 237 millones de libras esterlinas en dividendos y 76,9 millones de libras esterlinas en intereses sobre préstamos de accionistas. La compañía es propiedad de CK Infrastructure Holdings del multimillonario de Hong Kong Li Ka-shing, pero está a la venta.
En una audiencia con Kendal Morris, director de Scottish Power Energy Networks, el director ejecutivo de Ofgem, Jonathan Brearley, citó el ejemplo de una familia de bajos ingresos cuya factura aumentó para pagar el plan de apoyo pero que no se beneficiaría de ninguna ayuda.
“¿Cómo te haría sentir eso si fueras ese tipo de cliente?” preguntó, y agregó: “¿Estaría alentando a la compañía a tratar de absorber algo de esto de sus propios accionistas?”
Morris respondió que había preguntado a los clientes que no eran vulnerables si estarían dispuestos a pagar por estos servicios. “La respuesta fue que absolutamente querían que entregáramos esto de esta manera”.