Los científicos reclutaron a 42 personas que tenían un hijo menor de 18 meses y un perro familiar en casa, en la primera investigación de este tipo.
Los bebés tenían entre tres y 17 meses de edad, mientras que los perros tenían entre uno y 12 años e incluían mestizos, collies, dachshunds y caniches.
Las interacciones entre el bebé, el perro y otro adulto ocurrieron en las casas de los voluntarios y fueron grabadas en cámara. Los adultos se comportaron de manera similar cuando interactuaban con bebés y perros, pero no usaban las mismas caras cuando conversaban con sus compañeros.
La cara más común que se extrajo fue la expresión de “feliz especial” que, según los científicos, “es básicamente una sonrisa intensa de Duchenne” con la boca abierta.
“La sonrisa de Duchenne se describe como una expresión espontánea y genuina de una intensa emoción feliz que comunica una fuerte afiliación social e interés”, dice el estudio.
“Acompañada de una boca abierta, la sonrisa de Duchenne se percibe como aún más feliz en comparación con la versión de boca cerrada de la misma sonrisa”.
La popularidad de esta expresión facial revela que los adultos están dispuestos a transmitir a los bebés y animales que están felices y dispuestos a participar.
“No hay duda de que esa sonrisa tiene el potencial de mejorar las interacciones positivas con un bebé, y ahora podemos extender esta suposición a los compañeros caninos”, dicen los científicos.
Parte clave de las relaciones humanas con bebés y mascotas
Agregan que es probable que las caras sean un componente clave de las relaciones humanas con nuestros jóvenes y nuestras mascotas, y dicen que probablemente sean clave para captar y mantener su atención; fomentar interacciones emocionalmente positivas; y fortalecer los lazos sociales.
“Nuestro estudio proporciona evidencia por primera vez de que la comunicación dirigida por bebés y perros puede caracterizarse por expresiones faciales específicas similares de hablantes femeninos y masculinos”, escriben los científicos en el estudio, publicado en Scientific Reports.
“Además de las tres caras hacia los bebés descritas anteriormente, aquí hemos identificado tres expresiones novedosas.
“Nuestros resultados indican que las seis expresiones faciales son típicas tanto en la comunicación dirigida por bebés como por perros, pero raras o completamente ausentes en la comunicación dirigida por adultos”.
Expresiones adoptadas con mayor frecuencia con el niño
Los expertos en comportamiento animal agregan que no hay expresiones faciales únicas o reservadas solo para bebés, ya que los adultos usan todo el arsenal facial para comunicarse tanto con perros como con humanos.
Sin embargo, las personas adoptaron una de las seis caras más a menudo con un niño que con una mascota. No hubo diferencia entre hombres y mujeres, según muestran los datos.
La Dra. Anna Gergely, primera autora del estudio, le dijo a The Telegraph que aún se desconoce el propósito exacto de las expresiones faciales.
“Todavía no sabemos la función exacta de las caras”, dijo, y agregó que ahora se está trabajando en esto.
“La prosodia facial es un área realmente poco estudiada y nuestro artículo es solo un primer paso para descubrir estas preguntas y, con suerte, nuestros próximos estudios proporcionarán algunas respuestas”.