Una remota tribu amazónica que ha desconcertado a los científicos durante décadas puede tener pistas para vencer la demencia.
Los expertos han encontrado que las tasas del trastorno de robo de memoria son hasta 11 veces más bajas entre la comunidad indígena Tsimane, en comparación con los occidentales.
Los investigadores de la Universidad del Sur de California creen que el “estilo de vida de subsistencia preindustrial” del grupo de 16.000 personas podría explicar la disparidad.
Los Tsimane, que se dice que tienen los corazones más sanos jamás estudiados, viven en lo profundo de la jungla boliviana y tradicionalmente cazan y buscan comida, usando enredaderas venenosas y arco y flechas. Sus dietas son bajas en niveles de grasa y azúcar.
Las comunidades de cazadores-recolectores Tsimane y Moseten en la Amazonía boliviana tienen tasas de demencia 11 veces más bajas que en EE. UU., afirma hoy un estudio
La tribu de más de 16.000 son extremadamente activos en su vida cotidiana con la caza y la pesca, y comen una dieta baja en grasas y azúcares. En la foto: un niño Tsimane trepa a un árbol en busca de un coco.
Se dijo una vez que la comunidad de agricultores-recolectores Tsimane (en la foto) de las tierras bajas de Bolivia tenía los ‘corazones más saludables jamás estudiados’
Los Tsimane son una tribu de alrededor de 16.000 personas que viven a lo largo de las orillas del río Maniqui en la Amazonía boliviana.
Los científicos analizaron las tasas de demencia en personas mayores de 60 años en la comunidad Tsimane y la tribu vecina Moseten, ubicada justo a lo largo del río Maniqui.
Utilizaron tomografías computarizadas del cerebro y pruebas neurológicas para ver si alguno de los voluntarios tenía demencia o cualquier otro signo de deterioro cerebral.
Los investigadores también entregaron cuestionarios a los miembros de la tribu, facilitados por traductores, para determinar cómo el deterioro cognitivo podría estar afectando sus vidas.
Solo cinco de los 435 Tsimane y uno del grupo de 169 Moseten tenían demencia.
Esto equivalía a una tasa de alrededor del uno por ciento, escribió el equipo en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
A modo de comparación, hasta el 11 por ciento de los mayores de 65 años tienen el síndrome en los EE. UU. Las tasas son ligeramente más bajas en el Reino Unido, alrededor del siete por ciento.
La autora principal, la profesora Margaret Gatz, experta en medicina preventiva y envejecimiento de la USC, dijo: “Algo sobre el estilo de vida de subsistencia preindustrial parece proteger a los ancianos Tsimane y Moseten de la demencia”.
Pero el equipo también encontró que hasta el 10 por ciento de las personas de Tsimane y Moseten tenían un deterioro cognitivo leve, con alguna pérdida de memoria, lenguaje o conciencia espacial.
Estas fueron tasas similares a las encontradas en Occidente, dijeron los autores.
No pudieron explicar por qué las tasas de MCI eran normales mientras que la demencia era tan baja, pero encontraron que aquellos que tenían cualquiera de las dos condiciones tenían más probabilidades de tener depósitos de calcio en las arterias que irrigan la parte frontal del cerebro.
La calcificación puede ocurrir debido a trastornos genéticos raros o inflamación y es diferente de la acumulación de placa causada por dietas altas en colesterol comunes en Occidente.
Si bien eran más altos en aquellos con MCI, la calcificación se mantuvo alta en toda la tribu Tsimane, y los expertos dijeron que se necesitaría más investigación para investigar los niveles.
Más del 70 por ciento de la dieta Tsimane consiste en carbohidratos ricos en fibra, como arroz, plátano, yuca, maíz, nueces y frutas.
Los miembros de la tribu comen un promedio de solo 38 g de grasa al día, 11 g de grasa saturada y nada de grasas trans.
El coautor, el profesor Hillard Kaplan, antropólogo que ha estudiado a los tsimane durante 20 años, dijo que los hallazgos podrían ayudar con estrategias para lidiar con el creciente problema de la demencia.
Se espera que las tasas se tripliquen para 2050, y se prevé que 150 millones vivirán con la afección para entonces.
Los expertos han culpado del aumento al envejecimiento de la población, la contaminación del aire y los estilos de vida sedentarios.
Los científicos analizaron las tasas de demencia en personas mayores de 60 años en la comunidad Tsimane y la tribu vecina Moseten (en la foto), ubicada justo a lo largo del río Maniqui.
El profesor Kaplan dijo: ‘Estamos en una carrera por encontrar soluciones a la creciente prevalencia de la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas.
“Observar estas poblaciones diversas aumenta y acelera nuestra comprensión de estas enfermedades y genera nuevos conocimientos”.
El coautor, el profesor Benjamin Trumble, biólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Arizona, sugirió que abandonar los estilos de vida sedentarios occidentales podría ayudar a prevenir la demencia.
Él dijo: ‘Al trabajar con poblaciones como Tsimane, podemos obtener una mejor comprensión de cómo era la salud humana en diferentes entornos antes de la industrialización.
“Lo que sí sabemos es que la vida sedentaria, urbana e industrial es bastante novedosa en comparación con la forma en que vivieron nuestros antepasados durante más del 99 por ciento de la existencia de la humanidad”.
La demencia es una de las principales causas de muerte en el Reino Unido y contribuyó al 17 % de las muertes entre 2011 y 2018, y se espera que la proporción siga aumentando en los próximos años.
Hacer ejercicio y comer una dieta saludable puede ayudar a prevenir su aparición al disminuir la contracción en el hipocampo, la parte del cerebro que se ocupa de la memoria.