Las vacunas Covid-19 en EE. UU. Atraen a los extranjeros que buscan vacunas y tiendas

La mayor parte del viaje parece ser entre México y Texas. Las aerolíneas mexicanas han agregado rutas al sur de Texas y han aumentado la frecuencia. Los vuelos a Houston, Dallas y San Antonio están reservados durante semanas y los precios están subiendo.

Cindy Mijares, una diseñadora de joyas de 31 años de Monterrey, México, dijo que reservó una cita para la vacunación Covid-19 en una farmacia de Texas, al igual que muchos de sus amigos. La gente duda en hablar sobre cruzar la frontera por una vacuna, preocupada de que estén haciendo algo mal, dijo, y agregó que solo quiere que la vida vuelva a la normalidad.

“Estoy emocionada, feliz, quiero viajar”, ​​dijo.

México ha vacunado completamente al 6% de su población, en comparación con el 31% en Estados Unidos, según cifras de Our World in Data. México todavía se está enfocando principalmente en personas mayores de 60 años, mientras que EE. UU. Está proporcionando las vacunas a los de 16 años o más.

En abril, unos 207.000 pasajeros partieron hacia Estados Unidos desde el aeropuerto internacional de la Ciudad de México, en comparación con 177.000 en marzo y 95.000 en febrero, según datos preliminares del aeropuerto. Los principales destinos en abril fueron Houston y Dallas, con 41.000 y 26.000 pasajeros, respectivamente, seguidos de Los Ángeles, Miami y San Antonio.

Patricia Ridruejo, de 38 años, que estaba a punto de abordar un vuelo reciente de Ciudad de México a Dallas con su hermana, dijo que no querían esperar más a la vacuna para pasar tiempo a salvo con su madre de 72 años. Ya habían reservado vuelos para sus segundas dosis.

“Queremos acabar con esta pesadilla de una vez por todas”, dijo Ridruejo. “Si tenemos el dinero, ¿por qué no deberíamos hacerlo?”

Texas, como muchos estados de EE. UU., No requiere residencia para las vacunas Covid-19. A diferencia de México, donde hay muy pocas vacunas para todos, algunos estados de EE. UU. Ofrecen incentivos. Nueva Jersey anunció esta semana un “trago y una cerveza”, que ofrece una bebida gratis en una cervecería participante a los adultos que hayan recibido sus primeros tragos.

El jueves, la ciudad de Nueva York comenzó a promocionarse como un lugar de viaje para quienes buscan vacunas. Los funcionarios de Florida anunciaron en abril que anularían un requisito de residencia establecido después de un aumento inicial del turismo de vacunas. En Alaska, el gobernador Mike Dunleavy dijo que los viajeros podrían obtener vacunas gratuitas en los principales aeropuertos del estado a partir del 1 de junio, en un esfuerzo por impulsar el turismo.

Si bien los funcionarios del estado de Texas han dicho que los extranjeros representan una pequeña fracción de las vacunas administradas, los viajeros a menudo incluyen una dirección local en los formularios.

Las agencias de viajes de México, golpeadas por la pandemia, se apresuraron a detectar una oportunidad. Vendieron paquetes turísticos estadounidenses en marzo y abril a 170.000 personas, la mayoría de ellas en busca de la vacuna, dijo Eduardo Paniagua, director de una asociación de la industria. La frontera entre Estados Unidos y México está cerrada al tráfico terrestre no esencial, pero los viajeros pueden ingresar en avión.

El editor mexicano Eduardo Huerta, de 56 años, escribió en su periódico El Economista sobre viajar a Texas para vacunarse. Había escuchado que era más fácil encontrar citas en pueblos rurales más pequeños, y fue a Corsicana, Texas, a unas 55 millas al sur de Dallas. Su hotel estaba lleno de mexicanos que estaban en Estados Unidos para recibir disparos, dijo.

El Sr. Huerta tenía un amigo de la familia que murió de Covid-19 y una compañera de trabajo perdió a sus padres a causa de la enfermedad. Ahora, dijo, muchas personas que conoce se dirigen al norte en busca de vacunas. Uno de ellos vio un partido de los Houston Astros durante el viaje, mientras que otro alquiló un Airbnb durante tres semanas para familiares que buscaban dos dosis. Huerta regresó para su segunda dosis el jueves.

“No estoy avergonzado”, dijo. “Venimos de un país donde el proceso de vacunación va muy lento, se maneja de manera ineficiente y no queremos morir”.

El gobierno de México ha citado dificultades para acceder a las vacunas y alegó que algunos países desarrollados han acumulado dosis a expensas de las naciones en desarrollo.

Los viajes a Estados Unidos tienen un efecto dominó en las economías locales. Los solicitantes de vacunas compran vuelos, se alojan en hoteles y pasan más tiempo comprando y comiendo fuera de casa. Reviven las economías de lugares como el Valle del Río Grande de Texas, donde las empresas que dependen del comercio transfronterizo se han visto perjudicadas por un año de cierre de la frontera.

Los visitantes mexicanos a McAllen, Texas, por lo general representaban $ 1 mil millones del promedio anual de la ciudad de $ 3,5 mil millones en ventas minoristas antes de la pandemia, dijo Steve Ahlenius, presidente de la cámara de comercio. La población local tiene uno de los ingresos más bajos de los EE. UU., Pero el área es un destino principal para los compradores mexicanos adinerados.

En Carats, en la calle principal de McAllen, Carlos Melguizo y Saul Sánchez usan gemelos con piedras preciosas y ofrecen copas de champán a los clientes que miran las relucientes filas de collares de diamantes. Muchos de sus clientes son mexicanos y el negocio se desplomó cuando se cerró la frontera. Intentaron atraer a los lugareños aumentando su inventario de obsequios a precios moderados, y su artículo más vendido fue un bloc de notas con un insulto descarado.

Ahora los clientes mexicanos están regresando, lo que resulta en las ventas más altas de abril en sus 25 años en la tienda, dijo Melguizo. No pregunta a sus clientes qué los atrae, pero nota las tiritas en sus hombros, dijo.

“Como país, estamos ayudando a que México se vacune y eso nos va a ayudar”, dijo.

Un grupo particularmente interesado en los viajes de vacunas ha sido el de los médicos privados de México, que no fueron incluidos en la vacunación del personal de salud que trabaja en los hospitales públicos. Solo alrededor de una cuarta parte de los médicos privados se han vacunado, y aquellos que pueden permitírselo están haciendo el viaje, dijo Belinda Cázares, directora de la federación de asociaciones de médicos de México.

Otros extranjeros están recibiendo vacunas estadounidenses a través de canales oficiales. Mike Murphy, un camionero de 53 años de Winnipeg, Manitoba, fue uno de los cientos de camioneros de la provincia canadiense que aprovecharon el mes pasado un programa de vacunación transfronterizo gratuito de Dakota del Norte. El estado está ofreciendo dosis a aproximadamente 6.000 camioneros canadienses después de que el primer ministro de Manitoba solicitara ayuda.

Murphy, quien condujo su gran camión a un sitio estatal a unas 30 millas al sur de la frontera, dijo que la bala hizo que su paso rebotara.

En Browning, Montana, la Nación Blackfeet recientemente ofreció cientos de vacunas excedentes a los miembros de la Confederación Blackfoot en Canadá y a los residentes de la ciudad de Cardston, Alberta, en un sitio de vacunación cerca de la frontera el mes pasado.

En Tailandia, un agente de viajes dijo que su compañía hizo que 200 personas reservaran viajes de vacunas a los EE. UU. En el primer día de hacer las reservaciones. Los viajeros pagan el equivalente a unos 2.400 dólares, sin incluir el pasaje aéreo, para pasar 10 días en California en un grupo de ocho a 10 personas, dijo el agente. El itinerario incluye una foto de Johnson & Johnson, visitas a lugares emblemáticos de San Francisco y Los Ángeles, visitas a la playa y varios días de compras.

Cuando se le preguntó durante una conferencia de prensa sobre el viaje de la vacuna tailandesa a los EE. UU., Opas Karnkawinpong, director general del Departamento de Control de Enfermedades del país, negó que estuviera ocurriendo.

“¿Cómo podrían dar vacunas gratis a otros ciudadanos cuando no pueden vacunar a todos los ciudadanos estadounidenses?” Preguntó el Dr. Karnkawinpong.

—David Luhnow, Wilawan Watcharasakwet, Vipal Monga y Kim Mackrael contribuyeron a este artículo.

Escribir a Elizabeth Findell en [email protected] y Juan Montes en [email protected]