Incluso se insta a las personas que se han recuperado del COVID-19 a vacunarse, especialmente a medida que aumenta la variante delta extra-contagiosa, y un nuevo estudio muestra que los sobrevivientes que ignoraron ese consejo tenían más del doble de probabilidades de volver a infectarse.
El informe del viernes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se suma a la creciente evidencia de laboratorio de que las personas que tuvieron un ataque de COVID-19 obtienen un aumento dramático en las células inmunes que luchan contra los virus, y una ventaja adicional de protección más amplia contra nuevos mutantes, cuando están vacunado.
“Si ha tenido COVID-19 antes, vacúnese de todos modos”, dijo la Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC. “Recibir la vacuna es la mejor manera de protegerse y proteger a los que le rodean, especialmente a medida que la variante delta más contagiosa se propaga por todo el país”.
Según una nueva encuesta de Gallup, una de las principales razones que los estadounidenses citan para no planear vacunarse es la creencia de que están protegidos porque ya tenían COVID-19. Desde el principio, las autoridades de salud han instado a los sobrevivientes a obtener las promesas de vacunación de protección más amplia. Si bien las tomas no son perfectas, brindan una fuerte protección contra la hospitalización y la muerte incluso del mutante delta.
Los científicos dicen que la infección generalmente deja a los sobrevivientes protegidos contra una reinfección grave al menos con una versión similar del virus, pero los análisis de sangre han indicado que la protección disminuye contra variantes preocupantes.
El estudio de los CDC ofrece algunas pruebas del mundo real.
Los investigadores estudiaron a los residentes de Kentucky con una infección por coronavirus confirmada en laboratorio en 2020, la gran mayoría de ellos entre octubre y diciembre. Compararon a 246 personas que se reinfectaron en mayo o junio de este año con 492 sobrevivientes similares que se mantuvieron saludables. Los sobrevivientes que nunca se vacunaron tenían un riesgo significativamente mayor de reinfección que los que estaban completamente vacunados, a pesar de que la mayoría tuvo su primer ataque de COVID-19 hace solo seis o nueve meses.
Una variante diferente del coronavirus causó la mayoría de las enfermedades en 2020, mientras que la versión alfa más nueva predominaba en Kentucky en mayo y junio, dijo la autora principal del estudio, Alyson Cavanaugh, detective de enfermedades de los CDC que trabaja con el departamento de salud de ese estado.
Eso sugiere que la inmunidad natural de una infección anterior no es tan fuerte como el impulso que esas personas pueden recibir de la vacunación mientras el virus evoluciona, dijo.
Todavía hay poca información sobre reinfecciones con la variante delta más nueva. Pero los funcionarios de salud de EE. UU. Señalan los primeros datos de Gran Bretaña de que el riesgo de reinfección parece mayor con delta que con la variante alfa, una vez común, una vez que las personas han pasado seis meses de su infección anterior.
“No hay duda” de que vacunar a un sobreviviente de COVID-19 mejora tanto la cantidad como la amplitud de la inmunidad “para que cubra no solo el (virus) original sino también las variantes”, dijo el Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno de EE. UU. dijo en una reunión informativa reciente de la Casa Blanca.
Los CDC recomiendan la vacunación completa, es decir, ambas dosis de vacunas de dos dosis, para todos.
Pero en un estudio separado publicado el viernes en JAMA Network Open, los investigadores de la Universidad de Rush informaron que solo una dosis de vacuna da a los infectados previamente un aumento dramático en las células inmunes que luchan contra los virus, más de lo que las personas que nunca han sido infectadas reciben de dos inyecciones.
Otros estudios recientes publicados en Science and Nature muestran que la combinación de una infección previa y la vacunación también amplía la fuerza de la inmunidad de las personas contra un virus cambiante. Es lo que el virólogo Shane Crotty del Instituto La Jolla de Inmunología de California llama “inmunidad híbrida”.
Los sobrevivientes vacunados “pueden producir anticuerpos que pueden reconocer todo tipo de variantes, incluso si usted nunca estuvo expuesto a la variante”, dijo Crotty. “Es bastante dulce”.
Una advertencia para cualquiera que esté pensando en saltarse la vacunación si tuvo una infección previa: la cantidad de inmunidad natural puede variar de persona a persona, posiblemente dependiendo de cuán enfermos estaban al principio. El estudio de la Universidad Rush encontró que cuatro de las 29 personas previamente infectadas no tenían anticuerpos detectables antes de ser vacunadas, y las vacunas funcionaron para ellos de la misma manera que funcionan para las personas que nunca tuvieron COVID-19.
¿Por qué muchas de las personas previamente infectadas tienen una respuesta tan sólida a la vacunación? Tiene que ver con cómo el sistema inmunológico desarrolla múltiples capas de protección.
Después de la vacunación o la infección, el cuerpo desarrolla anticuerpos que pueden defenderse del coronavirus la próxima vez que intente invadir. Esos, naturalmente, disminuyen con el tiempo. Si una infección se les escapa, las células T ayudan a prevenir enfermedades graves al matar las células infectadas por el virus, y las células B de memoria entran en acción para producir muchos anticuerpos nuevos.
Esas células B de memoria no solo hacen copias de los anticuerpos originales. En los campos de entrenamiento del sistema inmunológico llamados centros germinales, también mutan genes productores de anticuerpos para probar una variedad de esos combatientes del virus, explicó el inmunólogo de la Universidad de Pensilvania, John Wherry.
El resultado es esencialmente una biblioteca de recetas de anticuerpos entre las que el cuerpo puede elegir después de exposiciones futuras, y ese proceso es más fuerte cuando la vacuna activa la memoria original del sistema inmunológico de combatir el virus real.
Con la súper infecciosidad de la variante delta, vacunarse a pesar de una infección previa “es más importante ahora que antes, sin duda”, dijo Crotty. “La amplitud de sus anticuerpos y la potencia contra las variantes será mucho mejor que la que tiene ahora”.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. AP es el único responsable de todo el contenido.
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