Los ministros y científicos expresaron su preocupación la semana pasada de que la nueva variante de Covid de Botswana no solo tenía el potencial de ser más infecciosa que las variantes anteriores, sino que las vacunas existentes podrían ser menos efectivas para combatirla.
El viernes pasado, la firma farmacéutica Pfizer dijo que estaba investigando la mutación, etiquetada como Omicron por la Organización Mundial de la Salud, para evaluar si era necesario un ‘ajuste’ a su jab.
La firma estadounidense dijo que podría desarrollar nuevas dosis en seis semanas y comenzar a enviar en poco más de tres meses.
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Sin embargo, los expertos le dijeron a The Mail el domingo que hay un jab listo para usar que ya podría ser altamente efectivo contra esta versión del virus: el desarrollado por la firma francesa Valneva y ordenado por el gobierno del Reino Unido, pero luego cancelado.
Podría tener una ventaja sobre los golpes actuales porque la forma en que se ha hecho es diferente.
Contiene lo que se conoce como virus completamente inactivado, un virus Covid completo que ha sido neutralizado.
Aunque no puede causar una enfermedad, el sistema inmunológico reacciona reconociendo la amenaza y creando anticuerpos y otras células combatientes, lo que permite al cuerpo luchar contra el virus real si se infecta.
Hay un jab listo para usar que ya podría ser altamente efectivo contra esta versión del virus: el desarrollado por la firma francesa Valneva y ordenado por el gobierno del Reino Unido, pero luego cancelado.
La cepa ‘monstruo’, llamada Omicron y designada como una ‘variante de preocupación’ por la Organización Mundial de la Salud el viernes, ha llegado al Reino Unido y Bélgica después de ser descubierta en Sudáfrica.
Otras inyecciones, como Pfizer y AstraZeneca, utilizan fragmentos genéticos de una parte del virus Covid, llamada proteína de pico, la sección que le permite unirse a las células sanas.
Es esta parte la que es propensa a las mutaciones: las 32 mutaciones observadas en la variante de Botswana se encuentran todas en la proteína de pico, lo que aumenta las posibilidades de que los anticuerpos desarrollados en respuesta a las vacunas anteriores no la ‘reconozcan’, lo que permite que el virus pasar desapercibido.
Dado que el jab de Valneva tiene más partes del virus de las que el sistema inmunológico puede aprender, los expertos creen que podría ser más “a prueba de variantes” que los demás.
El profesor Adam Finn, pediatra y miembro del Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización, el grupo asesor del gobierno, dice que existe un “fuerte argumento teórico” de que el jab de Valneva podría brindar protección contra la variante de Botswana.
“Esta es una vacuna potencialmente más resistente”, dijo.
“Obviamente, tendríamos que ver cómo reacciona a esta variante en particular, pero creo que hay un fuerte argumento para hacerlo en este momento”.
Los resultados del ensayo publicados el mes pasado encontraron que dos dosis de Valneva tenían un 95 por ciento de efectividad para prevenir infecciones. El ensayo de 4.000 participantes tampoco informó casos de enfermedad grave.
En diciembre de 2020, el Reino Unido compró 100 millones de dosis de Valneva siguiendo el consejo de la ex zar de las vacunas Dame Kate Bingham, quien identificó que tenía una “ respuesta inmune más amplia ” contra las variantes.
Hablando en febrero, dijo: ‘Esa vacuna [Valneva] Me imagino que podría acostumbrarme a las inyecciones de refuerzo antes del invierno que pueden abordar variantes ‘.
Sin embargo, el Reino Unido canceló su pedido con Valneva en septiembre, y el Gobierno declaró que la empresa había incumplido los términos de su acuerdo de suministro. Valneva lo niega.
A principios de esta semana, antes del descubrimiento de la nueva variante, Bingham criticó la cancelación del contrato como “inexplicable”.
El profesor Finn, que fue investigador jefe de los ensayos de Valneva, dijo que el Gobierno debería reconsiderar ahora a Valneva.
“Nos hemos centrado mucho en varias vacunas en este país y nunca es una buena idea apostar por una sola opción.
“Necesita más de una opción con una variante peligrosa e impredecible como esta”.
La profesora Penny Ward, experta farmacéutica del King’s College de Londres, dice que si los estudios muestran un “escape inmunológico” significativo, es probable que el Reino Unido tenga que ejecutar otra campaña de refuerzo.
Según la profesora Wendy Barclay, viróloga del Imperial College de Londres, pasarán varios meses antes de que los científicos conozcan el impacto de la nueva variante en las vacunas.
Ella agregó: ‘Creemos que las vacunas actuales aún brindarán protección, pero es posible que para algunas personas esta protección sea menor.
“La pregunta es ¿a qué nivel caerá esta protección?”
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