Las ventas minoristas aumentaron en octubre por tercer mes consecutivo, ya que los consumidores en los Estados Unidos siguieron gastando a pesar del rápido aumento de los precios, los retrasos en los envíos y la escasez de mano de obra que amenazan una parte crítica de la economía estadounidense.
El aumento de los precios al consumidor fue en parte responsable del aumento del 1,7 por ciento en el gasto, que fue mayor de lo que esperaban los economistas, pero no fue el único factor. De hecho, incluso cuando se ajusta a la inflación, el gasto de los consumidores es más alto que antes del inicio de la pandemia, según muestran los datos del gobierno.
Muchos consumidores estadounidenses parecen estar soportando el aumento de los precios, gracias al aumento de los salarios y los saldos de ahorros que crecieron durante la pandemia, en parte debido a los programas de estímulo del gobierno que colocan efectivo directamente en las cuentas bancarias de las personas.
El aumento considerable en el gasto también probablemente reflejó un comienzo temprano de las compras navideñas, dijeron los analistas, un cambio en el horario impulsado por las preocupaciones de los consumidores de que la escasez de la cadena de suministro significaría que los obsequios no llegarían a tiempo para las vacaciones.
Ese impulso “superó el impacto” de los precios más altos, dijo Beth Ann Bovino, economista en jefe para Estados Unidos de S&P Global.
“Esta lectura de octubre fue la gran inauguración de las compras para las fiestas de diciembre”, dijo. “Estoy seguro de que algunas personas comenzaron a buscar antes debido a la preocupación de que no podrán encontrar el artículo que buscan una vez que todos salgan a comprar”.
Las ganancias fueron impulsadas por un aumento en el gasto en electrónica, materiales de construcción y comercio electrónico, informó el martes el Departamento de Comercio. Las ventas de septiembre también se revisaron al alza para mostrar un aumento del 0,8 por ciento ese mes.
El aumento en las ventas fue amplio en octubre, los datos mostraron que el gasto en estaciones de servicio aumentó alrededor de un 4 por ciento en octubre, mientras que las ventas de automóviles subieron un 1,8 por ciento en octubre. Las ventas en tiendas de artículos deportivos, pasatiempos, instrumentos musicales y librerías también experimentaron un aumento del 1,5 por ciento.
También el martes, dos grandes minoristas, Walmart y Home Depot, reportaron sólidos resultados para su último trimestre, reforzando la opinión de que los consumidores están absorbiendo precios más altos. Los informes siguen otros datos que muestran signos de vida en la economía estadounidense. A principios de noviembre, el Departamento de Trabajo informó que la contratación en octubre aumentó después de una pausa de verano, una ola de contrataciones que también podría ayudar a impulsar las ventas en el futuro.
Comprender la crisis de la cadena de suministro
Pero el gasto, que es un impulsor clave del gasto económico en Estados Unidos, sigue amenazado por la escasez y el aumento de los precios. Los precios al consumidor subieron 6.2 por ciento en octubre con respecto al año anterior, su ritmo más rápido en tres décadas, mostró el Índice de Precios al Consumidor, y el costo de los alimentos, la gasolina y otros artículos domésticos esenciales ha aumentado aún más rápido.
Los gigantes de la fabricación, como Procter & Gamble, Nestlé y Danone, han elevado los precios de productos que incluyen alimentos y cosméticos este año, culpando del aumento de los costos a las limitaciones de la cadena de suministro.
Ese salto en los precios está pasando factura a las expectativas de los consumidores para el futuro. Una encuesta reciente de la Universidad de Michigan, que mide las expectativas de los consumidores y el optimismo con respecto a la economía, mostró que la confianza del consumidor ha caído a su nivel más bajo en una década.
Incluso el inicio temprano de las compras navideñas es un riesgo para las ventas futuras, dijo Michelle Meyer, directora de economía estadounidense de Bank of America.
“Si la temporada de compras navideñas es más temprana y muestra fuerza al principio, podría haber preocupaciones de que al final de la temporada podría haber una disminución de la demanda, especialmente a medida que los precios continúan aumentando”, dijo la Sra. Meyer.