Las visitas a la sala de emergencias han aumentado considerablemente entre los jóvenes con problemas mentales, según un estudio

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Las visitas relacionadas con la salud mental a las salas de emergencia por parte de niños, adolescentes y adultos jóvenes se dispararon de 2011 a 2020, según un informe publicado el lunes en el Journal of the American Medical Association. El mayor aumento fue para las visitas relacionadas con el suicidio, que se quintuplicaron. Los hallazgos indicaron una necesidad “urgente” de servicios de crisis ampliados, según el equipo de investigadores y médicos que publicaron el informe.

La investigación, extraída de los datos de la Encuesta de Atención Médica Ambulatoria del Hospital Nacional, analizó la cantidad anual de visitas a la sala de emergencias relacionadas con la salud mental por parte de personas de 6 a 24 años. De 2011 a 2020, la cifra aumentó de 4,8 millones a 7,5 millones, encontró el equipo, un período en el que disminuyó la cantidad total de visitas pediátricas a la sala de emergencias. En efecto, la proporción de visitas a la sala de emergencias por problemas relacionados con la salud mental prácticamente se duplicó, del 7,7 % al 13,1 %.

El número de visitas aumentó para muchas afecciones, incluidos los trastornos del estado de ánimo y del comportamiento, el uso de sustancias y la psicosis. Pero el aumento de los problemas relacionados con el suicidio fue más pronunciado, aumentando al 4,2 por ciento de todas las visitas a la sala de emergencias pediátricas en 2020 desde el 0,9 por ciento en 2011.

Por qué importa

Un número creciente de niños y adolescentes están lidiando con angustia mental, pero los sistemas médicos no se han mantenido al día. Las opciones de tratamiento insuficientes y la disponibilidad de atención preventiva están llevando a muchas familias a buscar ayuda en las salas de emergencia, que están mal equipadas para tratar problemas relacionados con la salud mental. Una investigación reciente del New York Times descubrió que cientos de jóvenes duermen en las salas de emergencia todas las noches, mientras esperan ser colocados en programas de tratamiento adecuados.

“Se necesitará un compromiso nacional dedicado para abordar las brechas”, concluyó el documento de JAMA.

Fondo

Durante muchas décadas, la infraestructura médica de la nación se construyó para atender a los jóvenes que se enfrentaban a infecciones, huesos rotos y otras lesiones sufridas en accidentes. Aunque esos problemas persisten, se ha producido un cambio significativo en la naturaleza de las dolencias que sufren los niños, adolescentes y adultos jóvenes. En 2019, la Academia Estadounidense de Pediatría emitió un informe que señala que “los trastornos de salud mental han superado las condiciones físicas” como los problemas más comunes que causan “deterioro y limitación” entre los adolescentes.

La capacitación de los pediatras no ha seguido el ritmo, y las salas de emergencia están diseñadas para clasificar a los pacientes, no para servir como unidades psiquiátricas, incluso cuando las opciones de tratamiento para pacientes hospitalizados y ambulatorios se han erosionado.

Que sigue

La investigación de JAMA describe una “necesidad crítica” para ampliar las opciones de tratamiento no hospitalario, incluidos programas en escuelas y más centros ambulatorios y clínicas de atención de urgencia, con servicio las 24 horas. Los legisladores en algunos estados ya nivel federal están explorando formas de ampliar la cobertura para hacer frente a los riesgos cambiantes que enfrentan los jóvenes.