El sorpresivo anuncio de la reanudación de las relaciones diplomáticas entre Arabia Saudita e Irán, gracias a un acuerdo negociado por Beijing, subraya el interés de los gobiernos regionales en una reducción de las tensiones y la voluntad de China de ejercer su influencia económica para lograrlo.
Aunque los observadores, especialmente los funcionarios estadounidenses, advierten que no se debe atribuir demasiado crédito a Beijing por el acuerdo, que se dio a conocer el viernes, el acercamiento también puede verse como una llamada de atención para Washington, con el potencial de cambiar sus cálculos y relaciones de larga data en el medio Oriente.
Forjar una alianza contra Irán ha unido a los EE. UU. y a numerosos países de la región, e incluso tuvo el resultado impensable de estimular los lazos diplomáticos entre Israel y varios estados árabes que anteriormente se negaron a reconocer la existencia de Israel.
Pero la nueva distensión entre Teherán y Riad, después de más de siete años de animosidad a veces belicosa, indica que los aliados regionales de Estados Unidos, como Arabia Saudita, están cada vez más dispuestos a seguir su propio camino. Las esperanzas de que el reino rico en petróleo pueda incluso unirse a otras naciones árabes como Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos para reconocer a Israel, por temor compartido a Irán, ahora parecen dudosas.
Aún así, los funcionarios de la administración de Biden se apresuraron a elogiar el avance diplomático porque, si se logra, podría aliviar los conflictos directos y delegados que plagan el Medio Oriente. Los funcionarios estadounidenses también intentaron restar importancia al papel de China, diciendo que Irak y otros estados árabes del Golfo también estaban involucrados y señalaron que este no era un acuerdo que Estados Unidos pudiera concertar porque el propio Washington no tiene relaciones formales con Teherán.
“Cuando se trata de nuestro papel en la región… Me resulta difícil pensar en ‘nuestro papel podría ser suplantado’ cuando ningún país del mundo ha hecho más para ayudar a construir una región más estable e integrada”. dijo el lunes el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price.
Pero el creciente papel de China en Medio Oriente, luego de sus intensas actividades económicas y diplomáticas en África y América Latina, se ha convertido en una realidad geopolítica que enfrenta a EE. UU. y Occidente.
Eso es especialmente cierto con respecto a Irán, cuya economía paralizada por las sanciones ha considerado a China como su principal socio comercial durante la última década; en 2021, firmó un acuerdo de inversión china de $ 400 mil millones durante 25 años a cambio de petróleo. El comercio entre las dos naciones superó los $ 15 mil millones en 2022, un aumento del 7% con respecto al año anterior, dicen los funcionarios chinos.
China tuvo un comercio por valor de 87.300 millones de dólares con Arabia Saudita en 2021, lo que lo convirtió en el principal socio comercial de Riad ese año. En diciembre, durante una cumbre bilateral, los dos países firmaron siete acuerdos de infraestructura por un total de mil millones de dólares en inversiones. Arabia Saudita fue el mayor receptor de inversión china (5.500 millones de dólares) en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta para el financiamiento de infraestructuras de Beijing en la primera mitad de 2022, según el Centro de Desarrollo y Finanzas Verdes con sede en Shanghái.
El presidente chino, Xi Jinping, a la izquierda, llega a Riyadh, Arabia Saudita, para reunirse con el príncipe heredero Mohammed bin Salman el 8 de diciembre.
(Agencia de Prensa Saudita)
“No buscamos igualar a la República Popular China [People’s Republic of China] dólar por dólar en las cantidades que proporcionan a, llamémoslos, proyectos de infraestructura en todo el mundo”, dijo Price cuando se le presionó sobre el tema de la disminución percibida de la influencia estadounidense. “De alguna manera, no podríamos hacer eso, dado que tienen una economía estatal y una economía de estilo de comando que nosotros no”.
En el anuncio del viernes, China, Irán y Arabia Saudita elogiaron la “noble iniciativa” que verá a Teherán y Riad reabrir las embajadas en los próximos dos meses. Wang Yi, el principal diplomático de China, fue fotografiado con Ali Shamkhani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, y el asesor de seguridad nacional de Arabia Saudita, Musaad bin Mohammed Aiban.
Algunos analistas dijeron que el acuerdo no fue una sorpresa tan grande como podría haber parecido al principio.
Los dos países habían mostrado su voluntad de participar en la diplomacia desde 2021, y gran parte del trabajo preliminar para la reanudación de los lazos se estableció en cinco cumbres en Irak y Omán, dijo Esfandyar Batmanghelidj, director ejecutivo de la Fundación Bourse and Bazaar, una fundación londinense. grupo de expertos basado.
China no estuvo presente en esas conversaciones.
“Aunque esto se sintió como un acuerdo inesperado, debemos tener cierta confianza en que se mantendrá porque es parte de un proceso más largo, que llegó a su culminación”, dijo. “Lo sorprendente es que los chinos ofrecieron una plataforma para la mediación y ambas partes la firmaron en Beijing”.
Permitir que China tomara la iniciativa, y el crédito, por el impulso final representó una especie de reproche a Washington, dijo Jonathan Fulton, miembro principal no residente del Atlantic Council. Y al excluir deliberadamente a Estados Unidos, los sauditas, especialmente, pueden demostrar su intención de diversificar sus patrocinadores e intereses.
Los saudíes e iraníes “están diciendo: ‘Mira, hay otra gran potencia capaz de hacer cosas con nosotros’”, dijo Fulton, y agregó que la principal preocupación de la región era el desarrollo y la economía en lugar de tomar partido en la competencia entre las grandes potencias.
“Quieren trabajar con grandes potencias que estabilicen la región, y la percepción es que Estados Unidos adoptó un enfoque muy centrado en la seguridad”, dijo.
Mientras que EE. UU. generalmente ha desplegado coerción económica (sanciones, en su mayor parte) para cambiar el comportamiento en la región mientras favorece a sus aliados, China ha utilizado su posición como principal importador de energía e inversor regional como palanca.
“El mensaje de China es: ‘No elegiremos favoritos. Queremos involucrarnos económicamente e invertir en su prosperidad, y como parte de eso queremos incentivar [you] tener en cuenta los intereses chinos’”, dijo Batmanghelidj. “Y esos intereses son que China no quiere conflictos entre esos países porque depende de la energía exportada a través del Golfo Pérsico”.
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El acuerdo enfrenta muchas preguntas, entre ellas, hasta dónde llegarán ambos gobiernos para revertir años de ruptura total y si sus dividendos se extenderán a Yemen, Líbano, Siria e Irak, países en los que Arabia Saudita e Irán han luchado política o paramilitarmente. apoderados
El mayor avance podría ser en Yemen, donde una coalición liderada por Arabia Saudita ha luchado contra las milicias hutíes respaldadas por Irán desde 2015, que a su vez disparan regularmente misiles balísticos a través de la frontera norte de Yemen hacia Arabia Saudita. En un comunicado, la misión permanente de Irán ante las Naciones Unidas dijo que el acuerdo aceleraría un alto el fuego, iniciaría un diálogo nacional y conduciría a “un gobierno nacional inclusivo” en Yemen.
Aunque el acuerdo anuncia un papel más activo para Beijing, también indica una política exterior saudí menos atada a los intereses estadounidenses.
La administración Biden se ha encontrado en desacuerdo con Riyadh en varias ocasiones recientemente. Además de la indignación persistente por el asesinato del periodista saudí radicado en EE. UU. Jamal Khashoggi, supuestamente por orden del príncipe heredero Mohammed bin Salman, el presidente Biden se enfrentó con los funcionarios saudíes cuando se negaron a aumentar la producción de petróleo mientras se evitaba la energía rusa. la guerra en Ucrania.
Jon Alterman, director del programa de Medio Oriente en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que Estados Unidos está luchando por encontrar la mejor manera de tratar con Arabia Saudita, durante mucho tiempo su aliado más importante en la región del Golfo, pero ahora un actor menos confiable a los ojos de Washington. .
“El gobierno de Estados Unidos tiene dudas” sobre la búsqueda de nuevos socios por parte de los saudíes, dijo Alterman en el sitio web del centro. “Quiere que los saudíes asuman una responsabilidad cada vez mayor por su propia seguridad, pero no quiere que Arabia Saudita trabaje independientemente y socave las estrategias de seguridad de Estados Unidos”.
Bulos informó desde Beirut y Wilkinson desde Washington.
