Prue Leith habla sobre la muerte asistida
El año pasado, su pareja de 37 años, Will, usó la misma ley por la que ella había hecho campaña para morir en paz después de haber sido golpeado por una enfermedad de rápido progreso.
La Dra. Forest visitó el Reino Unido la semana pasada para compartir su historia con los parlamentarios de Westminster y Escocia.
Ella le dijo al Daily Express: “Cuando mi esposo recibió el diagnóstico, le dijeron que moriría por asfixia o asfixia.
“Me dijo que si no tuviera acceso a la ayuda para morir, estaría aterrorizado. Pero en cambio, podría vivir su vida y pasar tiempo con nuestros hijos”.
El Dr. Forest, de 64 años, se formó como médico en San Francisco en la década de 1980. Era el apogeo de la epidemia de sida y, sin tratamientos disponibles aún, vio morir a innumerables pacientes.
Algunos pidieron ayuda para poner fin a su sufrimiento, pero los médicos no pudieron hacer nada.
Luego, hace 15 años, vio cómo el dolor de su madre no podía aliviarse antes de morir en un hospicio.
Estas experiencias dieron forma a las opiniones de la Dra. Forest y le hicieron cuestionar qué significaba realmente la promesa del Juramento Hipocrático de “no hacer daño”.
Ella dijo: “Creo que la muerte asistida no hace daño y no hacerlo está causando daño, para los pacientes para los que es el tratamiento adecuado.
“En medicina, hemos luchado por la agencia de las personas en el cuidado de la salud. Tienes la capacidad de hacerte una vasectomía, de operarte, de decidir sobre este o aquel tratamiento.
“¿Pero al final de la vida? No, no lo haces. Te quitamos tu agencia. Es una ironía.
La Dra. Forest visitó el Reino Unido para compartir su experiencia con los parlamentarios en Westminster (Imagen: Humphrey Nemar)
El Dr. Forest se involucró en la aprobación de la Ley de Opción para el Final de la Vida de California, que entró en vigencia en 2016.
Desde entonces, ha apoyado a pacientes con enfermedades terminales durante el proceso. Por razones de privacidad, describe el número solo como “muchos”.
Su función consiste en asegurarse de que cumplan con criterios estrictos y analizar otras opciones, como hospicio y cuidados paliativos.
Los medicamentos necesarios sólo se prescriben si está segura de que alguien ha hecho su elección sin coerción y han pasado al menos 48 horas entre dos solicitudes.
Fue durante la pandemia que Will se enfermó y, de repente, la Dra. Forest se encontró al otro lado del camino de la muerte asistida, como el ser querido de un paciente.
Trabajó como epidemiólogo y fue uno de los primeros expertos de su región en dar la alarma sobre el Covid en enero de 2020.
Will fue atacado por el virus y sus médicos creen que desencadenó una forma de enfermedad de la neurona motora que progresa rápidamente.
El Dr. Forest dijo: “Le estaba yendo muy bien hasta principios de 2021, cuando comenzó a marchitarse.
“Empezó a debilitarse, no podía estar de pie. Para mayo había disminuido en un mes lo que normalmente ven en un año o dos años y recibió un diagnóstico terminal”.
Saber que podría terminar con su vida si su sufrimiento se volvía insoportable le permitió a Will aprovechar al máximo el tiempo que le quedaba, dijo el Dr. Forest.
Los hijos de la pareja, Kelsey, de 32 años, y Owen, de 27, vivían en casa debido a la pandemia. Will habló con ellos sobre sus esperanzas para el futuro e hizo una lista de reproducción de sus canciones favoritas.
Leyó en voz alta el primer libro de Harry Potter e hicieron una grabación para conservar su voz.
El Dr. Forest dijo: “Era un erudito y tenía la voz más meliflua. Su mente estaba completamente allí, pero su declive fue muy rápido.
“Al final, estaba al 100% allí, apenas nos susurraba, se encerraba. Tenía miedo de no poder comunicarse más con nosotros”.
Después de una noche insoportable, Will decidió que había llegado el momento de decir adiós.
Su cama fue trasladada fuera de su casa y su esposa, hijos y mejor amigo se reunieron para compartir sus últimos momentos con vistas al bosque de secuoyas del norte de California.
Will tomó un medicamento compuesto recetado por su médico y se quedó dormido, muriendo en paz.
La Dra. Forest dijo que su esposo era un ejemplo perfecto de alguien para quien ni siquiera los mejores cuidados paliativos del país, proporcionados por Stanford Medicine, eran suficientes.
Agregó: “Su trabajo en el mundo era la comunicación, la lectura y el estudio. No puedes decirle a una persona cuál es su sufrimiento. Algunas personas preferirían simplemente ser sometidas. Eso era insoportable para él”.
Catherine y Will el día de su boda y en un viaje reciente (Imagen: Bosque de Catalina)
La semana pasada, el Dr. Forest habló con los parlamentarios en una reunión del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos para la Elección al Final de la Vida.
Ella describió cómo pocos pacientes hicieron uso de la muerte asistida en California: el año pasado solo 486 murieron de esa manera, lo que representa menos del 0.002 por ciento de todas las muertes en el estado.
Pero saber que la opción estará disponible si su sufrimiento se vuelve insoportable hace una gran diferencia, dijo el Dr. Forest.
Agregó que “tiene un efecto dominó para toda la sociedad en torno a la cultura de la muerte y el morir”.
El médico le dijo a los parlamentarios: “Para Will, fue lo correcto. Reto a cualquiera a que me diga como viuda y como profesora de medicina que había un mejor tratamiento para su sufrimiento, que le haría menos daño haber vivido más días o haber muerto de otra manera”.
La Dra. Forest dijo que respeta el proceso por el que debe pasar cada sociedad al considerar un cambio de ley tan complejo.
Pero ella cree que muchas personas que se oponen a la muerte asistida están a solo “una muerte difícil” de cambiar de opinión.
Ella dijo sobre la posición del Reino Unido: “Espero que los legisladores reconozcan que al representar a la gente, en una democracia, deberían devolver la decisión a la toma de decisiones médicas entre médicos y pacientes”.
Cómo funciona la muerte asistida en California
La Ley de Opción para el Final de la Vida de California permite que algunas personas con enfermedades terminales soliciten medicamentos para acabar con la vida de su médico.
Para calificar, los pacientes deben ser residentes del estado, mentalmente competentes y tener una esperanza de vida de seis meses o menos.
Dos médicos deben estar satisfechos de haber sido informados completamente de otras opciones disponibles y de que están actuando voluntariamente.
También debe pasar un período de reflexión de 48 horas entre dos solicitudes de asistencia separadas.
Si el médico de un paciente no quiere ayudar a morir, no tiene que hacerlo. Por ejemplo, los médicos católicos no. Pero deben derivar a los pacientes a otro médico que esté dispuesto a brindar asistencia.
Si se cumplen todas las condiciones, el médico puede recetar el medicamento que pone fin a la vida, lo que generalmente ocurre no más de 48 horas antes de que el paciente tenga la intención de tomarlo.
En algunos casos, el médico estará presente en el momento de la muerte. Si están ausentes, a menudo brindan apoyo por teléfono.
El año pasado, 772 pacientes recibieron recetas de medicamentos para poner fin a su vida en California y 486 murieron después de tomar los medicamentos.
Si los medicamentos no se usan, se recuperan y se desechan.
La elección al final de la vida es el sello distintivo de los países compasivos, dice SARAH WOOTTON
La muerte asistida ha sido legal en California durante más de seis años y aunque solo un pequeño número de personas usa la ley, marca la diferencia, brindando consuelo y compasión cuando más se necesita.
La misma ley se ha adoptado en los EE. UU., Australia y Nueva Zelanda porque se ha demostrado que es muy segura y necesaria, y es la base para las propuestas de cambio de ley aquí.
El esposo de Catherine pudo tener una muerte pacífica utilizando la ley estatal de muerte asistida, después de poder disfrutar los últimos días de su vida sabiendo que podía terminar con su sufrimiento cuando se volvió insoportable.
Por el contrario, Geoff Whaley de Buckinghamshire, que tenía MND, se vio obligado a viajar cientos de millas a Suiza para morir a un costo de £ 10,000, y su afligida esposa Ann luego se vio obligada a soportar el interrogatorio policial.
La elección al final de la vida se está convirtiendo en el sello distintivo de los países compasivos que escuchan a sus ciudadanos.
Más cerca de casa, los ciudadanos de Escocia, Jersey y la Isla de Man pronto podrían unirse a los millones de personas en todo el mundo que ya tienen acceso a las leyes de muerte asistida.
Westminster necesita escuchar tanto la evidencia del extranjero como las experiencias de las personas que mueren y sus seres queridos aquí en casa.
Cualquier examen de la muerte asistida debe tener en su centro las voces de los moribundos.
– Sarah Wootton es directora ejecutiva de Dignity in Dying