AS PRIMERO Ingeniero y más tarde ejecutivo que ascendió a las filas de Eni, Claudio Descalzi (en la foto de arriba) trabajó en entornos difíciles, desde Libia hasta la República del Congo. Sin embargo, el terreno más inhóspito que ha tenido que atravesar como director ejecutivo del gigante petrolero italiano fue en un tribunal de Milán, como acusado en un gigantesco juicio por corrupción relacionado con un acuerdo petrolero nigeriano. El 17 de marzo finalizó el calvario con la absolución del hombre que ha dirigido la empresa energética italiana durante siete años. Si el Sr. Descalzi hubiera sido condenado, podría haber enfrentado ocho años de cárcel.
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Todos los demás acusados también fueron declarados inocentes. Entre ellos se encontraban la propia Eni, su socio en el acuerdo, Royal Dutch Shell, varios de los ejecutivos actuales y anteriores de las empresas y un exministro de petróleo de Nigeria. Los fiscales ahora deben decidir si apelarán contra lo que probablemente fue el veredicto relacionado con la corrupción más importante en la historia de la industria petrolera.
El caso se refería a un acuerdo de 1.300 millones de dólares alcanzado en 2011, en el que Eni y Shell compraron conjuntamente los derechos para explotar un gran bloque petrolero, conocido como OPL 245, frente a la costa de Nigeria. Los fiscales habían alegado que la compra se selló con cientos de millones de dólares en sobornos para funcionarios nigerianos. También acusaron a algunos gerentes de Eni de buscar y posiblemente recibir sobornos.
Dos intermediarios fueron condenados por corrupción relacionada con la transacción en un juicio italiano separado en 2018.El juez en ese caso concluyó que los compradores del bloque deben haber sabido que una gran parte de su pago iría a una empresa controlada por el exministro de petróleo que anteriormente poseía los derechos para explotarlo. Pero Eni, Shell y los ejecutivos acusados negaron sistemáticamente haber pagado sobornos o haber aceptado trampas e insistieron en que su trato, estructurado como una compra al gobierno, era legal.
Si los fiscales apelan, la decisión final podría tardar años. El caso ya tiene tres años. En otros lugares, también, este no es el final de la historia. Las subsidiarias de Eni y Shell enfrentan cargos en Nigeria, que niegan. Su gobierno dijo después del veredicto que estaba decepcionado y que “continuaría responsabilizando a los responsables de la OPL 245 fraude responsable ”. Shell reveló en 2019 que los fiscales holandeses estaban preparando cargos penales. Aún no se ha colocado ninguno, pero las investigaciones continúan.
Mientras tanto, Eni es parte de una investigación en una de las tramas secundarias más extrañas del caso. En 2019, un fiscal siciliano y un ex abogado externo de Eni fueron encarcelados. Se descubrió que el fiscal aceptó 30.000 euros (36.000 dólares) para abrir una investigación y que el abogado le proporcionó información falsa para alimentarla. La información incluía detalles de un supuesto complot para desestabilizar a Eni, que supuestamente involucraba a dos miembros de la junta que habían cuestionado la respuesta de la compañía OPL 245 denuncias de corrupción relacionadas. Eni ha revelado que está siendo investigado por “incitación a no hacer declaraciones o hacer declaraciones falsas a la autoridad judicial”. La prensa italiana ha informado que el Sr.Descalzi ha sido identificado como sospechoso en una investigación relacionada con los intentos de interferir con el OPL 245 caso. Eni dice que esto es falso, que el Sr. Descalzi no es un sospechoso y que la empresa es “una parte ofendida” en el caso.
Independientemente de las continuas tribulaciones legales de Eni, este veredicto levanta una nube que ha estado pendiente de su jefe durante años. El gobierno italiano, que posee el 30% de las acciones de la firma, no esperó a que el fallo mostrara su confianza en él: el año pasado lo volvió a nombrar para un tercer mandato, que se extiende hasta 2023.■
Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título “Gratis para llevar”.