El Liga de Campeones de la UEFA es un torneo de fútbol profesional celebrado anualmente en Europa. Es operado por la Unión de Asociaciones de Fútbol Europeo (UEFA), una de las seis confederaciones miembros regionales que componen el órgano de gobierno global del fútbol, Federación Internacional de la Asociación de Fútbol (FIFA). El torneo obtiene su nombre del hecho de que muchos de los equipos de clubes participantes son campeones reinantes de ligas nacionales de toda Europa. Otros clubes de alto rango ganan invitaciones a través de otras corrientes de calificación. La Liga de Campeones es ampliamente considerada para clasificarse entre los eventos deportivos más prestigiosos y populares del mundo.
Breve historia
El torneo de la UEFA Champions League debutó durante la temporada de fútbol profesional europeo de 1955–56. Originalmente llamada Copa de Europa, el torneo se convirtió rápidamente en un accesorio anual. La edición de apertura de la competencia contó con un campo de dieciséis equipos campeones de varias ligas del Club Nacional, compitiendo a través de cuatro rondas de juego nocaut. El club español Real Madrid tiene el honor de ser el primer equipo en ganar el campeonato (y de hecho ganó las primeras cinco ediciones, estableciendo rápidamente una reputación de larga data como el club más exitoso en la historia del torneo).
En 1960, la UEFA duplicó el campo para incluir a treinta y dos equipos, agregando una quinta ronda de juego de nocaut para acomodar el cambio. El torneo retuvo este formato hasta la temporada 1992-1993, cuando cambió para incluir una etapa grupal y una etapa de eliminación. Reflejando esta revisión, el torneo también pasó a llamarse oficialmente a la UEFA Champions League. La primera edición del nuevo formato de torneo vio a Marsella capturar el primer campeonato de clubes europeos de Francia después de derrotar a AC Milan 1-0 en Munich, Alemania. Durante la próxima década, el torneo experimentó algunos cambios adicionales, especialmente la inclusión de la expansión para permitir que múltiples equipos de las asociaciones nacionales mejor clasificadas califiquen. Después de alguna experimentación con múltiples etapas grupales, el formato volvió a una sola fase de grupos y una ronda eliminatoria de dieciséis en la temporada 2003-04.
El Real Madrid continuó su dominio durante la era moderna de la Liga de Campeones, agregando nueve títulos más entre las temporadas de 1992–93 y 2023–24 para llevar su total a quince. Ningún otro equipo había alcanzado victorias en el campeonato de dos dígitos a principios de la década de 2020, con los siete títulos de AC Milan en segundo lugar en todo el lugar. Other clubs with multiple championships throughout the tournament’s history include Liverpool (England), Bayern Munich (Germany), Barcelona (Spain), Ajax (Netherlands), Manchester United (England), Internazionale (aka Inter Milan; Italy), Chelsea (England), Benfica (Portugal), Nottingham Forest (England), Juventus (Italy), and FC Porto (Portugal). Varios equipos, incluido el Atlético de Madrid (España), Reims (Francia) y Valencia (España) habían hecho múltiples apariciones en el juego de campeonato del torneo sin ganar el título.
Formato, reglas y regulaciones
Los equipos que participan en la UEFA Champions League cada año se determinan con un complejo proceso de calificación, que se revisó significativamente antes de la temporada 2009-10 y nuevamente antes de la temporada 2024–25. La UEFA utiliza un sistema de coeficientes basado en puntos para clasificar las ligas (o asociaciones) profesionales de fútbol profesionales de Europa, así como cada club dentro de esas ligas. El equipo que gana el campeonato anual en cada una de las diez mejores ligas nacionales tiene garantizado un lugar en la Liga de Campeones. El titular defensor de la Liga de Campeones también gana entrada automática, al igual que el titular defensor de la UEFA Europa League (a partir de la temporada 2015-16). Los coeficientes se aplican para calificar equipos adicionales de las asociaciones nacionales mejor clasificadas. Las ligas con coeficientes más altos ganan más lugares en la Liga de Campeones; Los clubes que terminan de segunda a cuarto en la clasificación final de su Liga Nacional tienen un camino hacia la calificación automática dependiendo de su coeficiente de asociación.
Mientras tanto, los clubes de campeones nacionales de asociaciones más bajas compiten en tres rondas de clasificación y una ronda de playoffs. Un número selecto de equipos de segundo lugar, tercer lugar y cuarto lugar de estas asociaciones, dependiendo de la clasificación de la liga, también pueden participar en un torneo preliminar, conocido como el “camino de la liga”. Los ganadores de estas fases de clasificación se unen a los equipos automáticamente calificados en la competencia oficial de la Liga de Campeones.
Desde la temporada 2003–04 hasta las temporadas 2023–24, treinta y dos equipos en total calificaron para la fase de grupos de la Liga de Campeones. Un empate aleatorizado dividió estos clubes en ocho grupos de cuatro equipos, con una restricción en colocar dos o más equipos de la misma Liga Nacional en el mismo grupo y un sistema de siembra basado en coeficientes aplicados para crear un equilibrio competitivo. Luego, la etapa del grupo presentó un formato doble de redondo, con cada equipo en un grupo jugando a los otros equipos en el grupo dos veces: una vez en casa y una vez en el camino. En estos juegos, los equipos obtuvieron tres puntos por una victoria, un punto para un empate y cero puntos para una pérdida. Los dos mejores equipos de cada grupo avanzaron a la etapa de eliminación de dieciséis equipos, con una serie de criterios de roce (incluidos puntos ganados en enfrentamientos cara a cara, diferenciales de goles en enfrentamientos cara a cabeza, goles anotados en enfrentamientos de cabeza a cabeza y goles anotados en la carretera en enfrentamientos de cabeza a cabeza) aplicados según sea necesario.
A partir de la temporada 2024–25, el formato del torneo fue revisado sustancialmente. La etapa grupal fue reemplazada por una llamada en la etapa de la liga, con un campo ampliado de treinta y seis equipos calificados clasificados como un solo grupo. Un sistema de sorteo que usa cuatro macetas de siembra determina los enfrentamientos. Cada equipo juega ocho oponentes diferentes, con cuatro juegos en casa y cuatro de distancia. Al final del juego en el escenario de la liga, los ocho mejores clubes avanzan directamente a la ronda de dieciséis, mientras que los doce equipos inferiores son eliminados. Los equipos clasificados del noveno a veinticuatro compiten en una ronda de playoffs, lo que determina los últimos ocho clubes para avanzar a la ronda de dieciséis. Según la UEFA, el formato revisado tenía la intención de hacer que los juegos sean más significativos a lo largo de esta fase.
La ronda de dieciséis o en la etapa de eliminación se produce mucho como lo hizo antes de que cambie el 2024-25, con algunas ligeras diferencias en el proceso de siembra. Los equipos se clasifican nuevamente y se lleva a cabo un empate para determinar el soporte. A diferencia de la mayoría de los otros importantes torneos internacionales de fútbol, la UEFA Champions League no sigue una estructura de eliminación única. En cambio, los equipos se encuentran en juegos de casa y casa, con cada juego conocido como una “pierna”. El equipo que anota más goles en el transcurso de las dos piernas, un término llamado goles agregados, advances a la siguiente ronda. Originalmente, si cada club de la competencia obtuvo un número igual de goles agregados durante una ronda, el club anotó más goles fuera de casa avanzó; Si ese criterio no pudiera resolver el empate, el tiempo extra y luego se realizaría un tiroteo de penalización. Sin embargo, a partir de la temporada 2021–22, la UEFA eliminó la regla de los goles de visitante, moviéndose directamente a tiempo extra (dos períodos de quince minutos) y luego un tiroteo de penalización si es necesario para romper un empate.
Este formato continúa hasta que solo dos equipos no hayan sido eliminados. Estos equipos luego se reúnen en un partido de eliminación única, celebrada en un sitio neutral predeterminado. Si el puntaje está empatado después de noventa minutos de tiempo de regulación, los equipos juegan dos períodos adicionales de quince minutos, luego proceda a un tiroteo de penalti si el tiempo extra no puede romper el empate. La final de la UEFA Champions League se juega anualmente a fines de mayo o principios de junio, y la ubicación cambia de año en año.
Bibliografía
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