BURLINGTON, ONT. – Una de las mejores lluvias de meteoritos de 2021 hará su regreso anual en diciembre, y el mejor momento para verlas será en un par de semanas, dicen los expertos.
La lluvia de meteoros Geminids, llamada así por la constelación de Géminis de donde parecen provenir, comenzará el 3 de diciembre.
Pero la hora pico esperada para ver la pantalla, particularmente para aquellos en Canadá y Estados Unidos, será la noche del 13 y 14 de diciembre alrededor de las 2 am EST.
“En general, siempre recomiendo que si tienes cielos despejados, tómate 20 minutos y mira hacia arriba, porque debería ser un buen espectáculo”, dijo Elaina Hyde, profesora asistente en el departamento de física y astronomía de la Universidad de York en Toronto y director del Observatorio Allan I. Carswell.
Hablando con CTVNews.ca por teléfono, Hyde dice que las Gemínidas son un favorito anual y tienden a tener más meteoros por hora que muchos otros; en este caso, podrían aparecer entre 50 y 150 por hora.
A las 2 am, la constelación de Géminis debería estar bastante alta en el cielo nocturno, haciendo que los meteoros sean mucho más visibles.
Los observadores de estrellas tampoco deberían sorprenderse al ver colores azules o incluso verdes durante la lluvia de meteoritos, que según Hyde son colores naturales que ocurren cuando algunas de estas rocas espaciales se queman al pasar por la atmósfera de la Tierra.
“Si lo ve dividido en varios pedazos, no se alarme”, dijo. “Eso puede suceder a menudo”.
Lo que hace que esta lluvia de meteoritos sea particularmente interesante es que, si bien muchas otras ocurren como resultado de los cometas que viajan a través del sistema solar, Hyde dice que esta proviene de un asteroide.
Este asteroide específico, llamado 3200 Phaethon, tarda un año y medio en orbitar el sol una vez y puede ser un “cometa muerto”, dice la NASA, o un nuevo tipo de objeto denominado “cometa de roca”.
Con 5,1 kilómetros de diámetro, Faetón lleva el nombre del personaje mítico griego que conducía el carro del dios sol Helios.
Hyde dice que de manera similar a cómo el lodo en el fondo de un lago seco se agrieta con el calor, se cree que Phaethon se agrieta por el calor del sol, lo que hace que se expulsen más escombros con el tiempo. Es posible que se desprendan trozos de roca más grandes, lo que podría resultar en espectáculos más interesantes de las Gemínidas.
“Pero este atraviesa la órbita de la Tierra y deja un pequeño rastro, y deja un rastro lo suficientemente brillante como para que podamos verlo bastante bien”, dijo Hyde.
“Así que esperamos que las Gemínidas de Toronto lleguen razonablemente alto en el cielo, por lo que serán bastante prominentes”.
Varios planetas, incluidos Venus, Saturno y Júpiter, también deberían ser visibles en el cielo nocturno.
Una pregunta que queda es si la noche estará nublada o no.
Una luna gibosa creciente, una luna casi llena que estará iluminada en un 80 por ciento, también puede hacer que algunos de los meteoros más débiles sean más difíciles de ver.
Sin embargo, Hyde dice que si bien las personas pueden tardar hasta 15 o 20 minutos en ajustar sus ojos a la oscuridad, los meteoros realmente brillantes aún deberían ser visibles.
En cuanto a los consejos sobre la mejor manera de ver la lluvia de meteoritos, Hyde dice que el espectáculo se puede ver con binoculares o incluso a simple vista.
Los canadienses podrían usar un planisferio, un dispositivo de mano que muestre qué estrellas son visibles en un momento determinado o una aplicación Stellarium para encontrar la constelación de Géminis.
Y dependiendo del lugar donde vivas, se recomienda ropa abrigada.
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