Lo que hay que saber sobre las últimas recomendaciones de refuerzos

Este artículo fue publicado originalmente en Noticias de salud de KFF.

Todas las personas mayores de 6 meses deberían recibir la última dosis de refuerzo contra el covid-19, recomendó el martes un panel federal de expertos después de escuchar una estimación de que la vacunación universal podría evitar 100.000 hospitalizaciones más cada año que si solo se vacunara a los ancianos.

El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades votó 13-1 a favor de la moción después de meses de debate sobre si limitar su recomendación a los grupos de alto riesgo. Un día antes, la FDA aprobó el nuevo refuerzo, afirmando que era seguro y eficaz para proteger contra las variantes de covid que circulan actualmente en EE. UU.

Después de que se lanzó la última dosis de refuerzo, en 2022, solo el 17 por ciento de la población de EE. UU. la recibió, en comparación con aproximadamente la mitad del país que recibió la primera dosis de refuerzo después de que estuvo disponible en el otoño de 2021. La aceptación más amplia se vio perjudicada por el cansancio y la evidencia de la pandemia. Las vacunas no siempre previenen las infecciones por covid. Pero aquellos que recibieron la vacuna tenían muchas menos probabilidades de enfermarse gravemente o morir, según los datos presentados en la reunión del martes.

El virus a veces causa enfermedades graves incluso en personas sin afecciones subyacentes, causando más muertes en niños que otras enfermedades prevenibles con vacunas, como lo hizo la varicela antes de que se recomendaran universalmente las vacunas contra esos patógenos.

El número de pacientes hospitalizados con covid ha aumentado modestamente en las últimas semanas, según muestran los datos de los CDC, y los expertos en enfermedades infecciosas anticipan un aumento a finales del otoño y el invierno.

Las inyecciones son fabricadas por Moderna y por Pfizer y su socio alemán, BioNTech, que han decidido cobrar hasta 130 dólares por inyección. Han lanzado campañas de marketing nacionales para fomentar la vacunación. El comité asesor aplazó una decisión sobre un tercer refuerzo, producido por Novavax, porque la FDA aún no lo ha aprobado. Esto es lo que debe saber:

¿Quién debería recibir el refuerzo de covid?

Los CDC recomiendan que todas las personas mayores de 6 meses deberían hacerlo, para el beneficio más amplio de todos. Entre las personas con mayor riesgo de sufrir enfermedades graves se encuentran los bebés y los niños pequeños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con problemas de salud crónicos, incluida la obesidad. Los riesgos son menores (aunque no nulos) para todos los demás. Hemos aprendido que las vacunas tienden a prevenir la infección en la mayoría de las personas durante sólo unos meses. Pero hacen un buen trabajo a la hora de prevenir la hospitalización y la muerte, y al menos disminuir las infecciones pueden frenar la propagación de la enfermedad a las personas vulnerables, cuyos sistemas inmunológicos pueden ser demasiado débiles para generar una buena respuesta a la vacuna.

Pablo Sánchez, profesor de pediatría de la Universidad Estatal de Ohio y único disidente en el panel de los CDC, dijo que le preocupaba que los refuerzos no se hubieran probado lo suficiente, especialmente en niños. La cepa de la vacuna en los nuevos refuerzos no se aprobó hasta junio, por lo que casi todas las pruebas se realizaron en ratones o monos. Sin embargo, se han administrado de forma segura vacunas casi idénticas a miles de millones de personas en todo el mundo.

¿Cuándo deberías conseguirlo?

Los fabricantes de vacunas dicen que comenzarán a distribuirla esta semana. Si pertenece a un grupo de alto riesgo y no ha sido vacunado ni ha estado enfermo de covid en los últimos dos meses, podría contraerlo de inmediato, dice John Moore, experto en inmunología del Weill Cornell Medical College. Si planea viajar esta temporada navideña, como lo hace él, dijo Moore, tendría sentido retrasar su inyección hasta finales de octubre o principios de noviembre, para maximizar el período en el que la protección inducida por la vacuna aún es alta.

¿Quién va a pagar por ello?

Cuando el ACIP recomienda una vacuna para niños, el gobierno está legalmente obligado a garantizar una cobertura gratuita para los niños, y lo mismo se aplica a la cobertura de seguros comerciales de vacunas para adultos. Para los 25 a 30 millones de adultos sin seguro, el gobierno federal creó el Programa de Acceso al Puente. Pagará a los centros de salud rurales y comunitarios, así como a Walgreens, CVS y algunas farmacias independientes, para que proporcionen vacunas contra el covid de forma gratuita. Los fabricantes acordaron donar algunas de las dosis, dijeron funcionarios de los CDC.

¿Funcionará este nuevo refuerzo contra las variantes actuales de la covid?

Debería. Más del 90% de las cepas que circulan actualmente están estrechamente relacionadas con la variante seleccionada para el refuerzo a principios de este año, y los estudios demostraron que las vacunas produjeron amplios anticuerpos contra la mayoría de ellas. Las inyecciones también parecieron producir una buena respuesta inmune contra una cepa divergente que inicialmente preocupó a la gente, llamada BA.2.86. Esa cepa representa menos del 1% de los casos actualmente. Moore la llama “hamburguesa sin nada”.

¿Por qué algunos médicos no están entusiasmados con el refuerzo?

La experiencia con las vacunas contra la covid ha demostrado que su protección contra la hospitalización y la muerte dura más que su protección contra la enfermedad, que disminuye relativamente rápido, y esto ha creado un escepticismo generalizado. La mayoría de las personas en Estados Unidos han estado enfermas de covid y han sido vacunadas al menos una vez, lo que en conjunto suele ser suficiente para prevenir enfermedades graves, si no infecciones, en la mayoría de las personas. Muchos médicos creen que la atención debería centrarse en vacunar a quienes realmente corren riesgo.

Con los nuevos refuerzos de covid, además de las vacunas contra la gripe y el VRS, ¿cuántas inyecciones debo esperar recibir este otoño?

Las personas tienden a enfermarse a finales del otoño porque pasan más tiempo adentro y pueden viajar y reunirse en grandes grupos familiares. Este otoño, por primera vez, habrá una vacuna (para adultos mayores) contra el virus respiratorio sincitial. Kathryn Edwards, pediatra de 75 años de la Universidad de Vanderbilt, planea recibir las tres inyecciones, pero “probablemente no las conseguirá todas juntas”, dijo. El Covid “puede tener un gran impacto” y algunas de las vacunas contra el VSR y la vacuna contra la gripe que se recomiendan para personas de 65 años o más también pueden causar dolor en los brazos y, a veces, fiebre u otros síntomas. A partir de datos de principios de este año surgió una pista de que las personas que se vacunaron contra la gripe y la covid juntas podrían tener un riesgo ligeramente mayor de sufrir un accidente cerebrovascular. Ese vínculo parece haberse desvanecido después de más estudios, pero aún podría ser más seguro no juntarlos.

Pfizer y Moderna están probando vacunas combinadas y la primera vacuna contra la gripe y el covid estará disponible tan pronto como el próximo año.

¿Se ha utilizado esta versión de refuerzo en otras partes del mundo?

No, aunque la inyección de Pfizer ha sido aprobada en la Unión Europea, Japón y Corea del Sur, y Moderna ha obtenido la aprobación en Japón y Canadá. Los lanzamientos comenzarán en EE. UU. y otros países esta semana.

A diferencia de períodos anteriores de la pandemia, es poco probable que se exijan órdenes de refuerzo. Pero “es importante que las personas tengan acceso a la vacuna si la desean”, dijo Beth Bell, miembro del panel y profesora de salud pública de la Universidad de Washington.

“Dicho esto, está claro que el riesgo no es igual y los mensajes deben aclarar que muchas personas mayores y con enfermedades subyacentes están muriendo y que realmente necesitan recibir una dosis de refuerzo”, dijo.

Sarah Long, miembro del ACIP y pediatra del Hospital Infantil de Filadelfia, votó a favor de una recomendación universal, pero dijo que le preocupaba que no fuera suficiente. “Creo que lo recomendaremos y nadie lo entenderá”, dijo. “Las personas que más lo necesitan no lo obtendrán”.

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