El trabajo debe comenzar con urgencia en cinco grandes proyectos de transmisión si la principal red eléctrica de Australia quiere tener éxito en su “transformación única en un siglo” a partir de los combustibles fósiles sin escasez ni aumento de los costos de la energía, dijo el operador del mercado en su informe preliminar.
El Plan de Sistema Integrado (ISP), actualizado cada dos años por el Operador del Mercado de Energía de Australia (Aemo) y publicado el jueves, estimó que la red que atiende a los estados del este necesitaría al menos 10,000 km de nuevas líneas de transmisión para conectar una expansión de energía eólica nueve veces mayor. y la capacidad de la granja solar para 2050 en su escenario más probable.
Para mediados de siglo, casi dos tercios de las viviendas unifamiliares de Australia tendrán sus propios paneles solares, frente al 30% actual. Para respaldar la rápida expansión de las fuentes de energía que varían según la luz del sol y el viento, la red también deberá triplicar la cantidad de capacidad reafirmante, como las plantas hidroeléctricas o de gas.
“Australia está experimentando una transformación energética compleja, rápida e irreversible”, dijo el director ejecutivo de Aemo, Daniel Westerman.
“La fuente de energía más económica y confiable para los hogares y las empresas australianas son las energías renovables firmes conectadas con una transmisión entregada de manera eficiente”.
Sin estos, la perspectiva de “energía confiable, asequible y segura para todos los australianos” disminuirá, dijo.
El ministro federal de cambio climático y energía, Chris Bowen, ha hablado sobre el papel del ISP en sentar las bases para el plan del gobierno albanés para acelerar la transformación de la red eléctrica. Los generadores no solo pueden reducir sus propias emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también pueden permitir que el transporte y la industria abandonen los combustibles fósiles.
“Espero trabajar con mis compañeros ministros de energía para modernizar la red, implementar el ISP y proporcionar al país más energías renovables, más transmisión y más almacenamiento”, dijo Bowen al National Press Club el miércoles.
El ISP ofrece cuatro escenarios principales en el camino para alcanzar cero emisiones netas para 2050. El escenario más probable, llamado Step Change, proyecta que todas las centrales eléctricas de carbón salgan del mercado para 2043.
Pronostica que la red perderá 14 GW de plantas de carbón para 2023, o más de la mitad de los 23 GW que aún quedan en el mercado eléctrico nacional. El informe dice que “los propietarios de plantas de carbón han anunciado todavía solo 8,4 GW en retiros”, lo que implica que aún no se han anunciado más retiros que suman el doble del tamaño de la planta más grande de Australia, Origin’s Eraring.
El papel de las centrales eléctricas de gas es más ambiguo. Si bien el mercado aún necesitará alrededor de 10 GW de tales plantas para 2050, por debajo de los 11 GW actuales, está menos claro cuánto se necesitarán a medida que las baterías y otro almacenamiento entren en funcionamiento. La disponibilidad de biomasa (para biocombustibles) o hidrógeno también podría reducir la necesidad de yacimientos de gas fósil.
“Estamos viendo a través de las inversiones que se están haciendo, como [EnergyAustralia’s] Tallawarra B y [Snowy Hydro’s] Kurri Kurri, las plantas se están preparando para el hidrógeno”, dijo Westerman. “Eso solo apunta a la prueba de futuro de las inversiones individuales” con inversores individuales que buscan hacerlas “tan neutrales en carbono como sea posible”.
El énfasis del ISP en el desarrollo de grandes líneas de transmisión refleja la necesidad de tener conexiones a la red en los lugares correctos ya tiempo para acomodar la gran expansión requerida de parques eólicos y solares. La demanda general de energía se duplicará desde los niveles actuales a 320 TWh al año para 2050, mientras que Australia, al convertirse en una “superpotencia” exportadora de hidrógeno, la cuadriplicaría.
Los proyectos clave de transmisión costarán $ 12,7 mil millones pero entregarán más del doble ($ 28 mil millones) en “beneficios netos del mercado”, dijo el ISP.
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Para el camino de desarrollo óptimo, se identificaron cinco proyectos como “inmediatamente viables”: HumeLink, VNI West, Marinus Link, Sydney Ring y New England REZ Transmission Link.
HumeLink, importante para conectar el esquema hidroeléctrico de bombeo Snowy 2.0 de miles de millones de dólares, está designado como necesario para julio de 2026.
“El valor de la [$3.3bn] El proyecto es mitigar el riesgo de que no haya suficiente capacidad despachable disponible si hay cierres anticipados de carbón en el período 2026 a 2028”, dice el informe. “Ese riesgo puede materializarse si una tercera central eléctrica de carbón de Nueva Gales del Sur (incluida Liddell) se retira, y dos de esos cuatro cierres ya se han anunciado como probables para 2025”.
Bowen confirmó el miércoles los informes de los medios de que Snowy 2.0 podría retrasarse 18 meses después de la fecha de finalización de finales de 2026. Snowy Hydro, el desarrollador propiedad de la Commonwealth del proyecto, aún debe actualizar Aemo formalmente, pero se espera que declare el retraso dentro de unos meses.
Cabe destacar en el ISP la falta de una proyección del desarrollo de la energía eólica marina que contribuya a la participación de las energías renovables. Eso es a pesar de que el gobierno de Victoria depende de nuevos proyectos en Bass Strait con una capacidad de hasta 4 GW para 2035 y 9 GW para 2040 para sus objetivos de reducción de emisiones.
El ISP investigó el impacto de la energía eólica marina y puede incluirlo en futuras actualizaciones del plan, como en 2024.
El ISP solo hizo referencias fugaces a la otra área recientemente polémica del debate sobre política energética: si es necesario agregar un mecanismo especial al mercado eléctrico nacional para pagar la capacidad adicional para reducir el riesgo de crisis inesperadas en el suministro, como se experimentó en los estados del este a principios este mes.
“Creo que el mecanismo de capacidad desempeñará un papel importante para garantizar que tengamos la generación firme disponible para luego desbloquear la inversión en energías renovables baratas, de bajo costo y sin carbono”, dijo Westerman.
Australia está progresando rápidamente en comparación con muchas otras regiones. “Sobre una base per cápita, Australia agregó más de cuatro veces la energía renovable variable que hizo la UE en 2018 y cinco veces en 2019”, dice el informe del ISP.
“En los últimos dos años, a través de la pandemia, [variable renewable energy] el desarrollo se aceleró, con un 40% más ahora comprometido o anticipado para estar conectado a la red para 2023-24 de lo previsto en el ISP de 2020”.