La alarma ha crecido entre algunos dueños de perros de la ciudad de Nueva York en los últimos días, ya que han circulado informes sobre los riesgos para la salud canina que representan las legiones de ratas de la ciudad.
En la sección de Williamsburg de Brooklyn, una esquina de McCarren Park que se usa como parque para perros se cerró temporalmente por mantenimiento luego de que los rumores de un brote de leptospirosis, una enfermedad bacteriana transmitida por la orina de las ratas, encendieran las redes sociales. La bacteria puede infectarse en charcos y lugares húmedos, y los animales pueden enfermarse gravemente si contraen la enfermedad. También puede enfermar a los humanos.
Lincoln Restler, un concejal que representa el área, tuiteó la semana pasada que su oficina había recibido informes de que varios perros que habían visitado el parque habían muerto más tarde a causa de la enfermedad. El Departamento de Salud de la ciudad dijo que no podía confirmar los informes, pero dijo que estaba trabajando con el Departamento de Parques para inspeccionar la actividad de ratas en el parque. Se supone que los veterinarios locales deben informar los casos positivos de leptospirosis al Departamento de Salud.
“Espero que las acciones tomadas por el departamento de parques y salud aborden las condiciones que tenemos en McCarren”, dijo el Sr. Restler en una entrevista.
Los relatos provocaron una gran preocupación por parte de los dueños de perros y recordatorios de los veterinarios locales sobre la importancia de vacunar a los perros que pasan mucho tiempo en los parques.
¿Qué es la leptospirosis?
La enfermedad es causada por bacterias que se encuentran en la orina de roedores infectados y tanto los humanos como los animales son susceptibles a ella.
La bacteria prospera en ambientes cálidos y húmedos y puede sobrevivir en el suelo, el agua y los alimentos. Puede ingresar al cuerpo a través de heridas abiertas o membranas mucosas, o al beber agua infectada.
La bacteria generalmente surge a fines del verano y el otoño, dijo la Dra. Gabrielle Fadl, veterinaria de Bond Vet, una cadena local. Los síntomas iniciales son bastante inespecíficos, incluidos vómitos, fiebre y letargo, lo que dificulta el diagnóstico rápido de una infección.
Los síntomas generalmente comienzan una semana o dos después de la exposición y pueden tratarse con antibióticos. Si no se trata, la leptospirosis puede causar daño hepático y renal grave y puede poner en peligro la vida.
¿Qué tan frecuente es la enfermedad en la ciudad de Nueva York?
Los casos informados de leptospirosis entre las personas aumentaron bastante dramáticamente el año pasado, un aumento que se cree que está relacionado con el aumento en la población de ratas. Al mismo tiempo, los casos notificados de leptospirosis canina disminuyeron.
La ciudad reportó 15 casos entre personas el año pasado, en contraste con un promedio de tres casos por año durante los 15 años anteriores. Los funcionarios de salud dijeron que la mayoría de los casos “tenían un historial claro o un factor de riesgo que los expuso a un ambiente con una infestación severa de ratas”. Al menos una de las personas infectadas murió. La transmisión de persona a persona es rara, y ninguno de los casos estuvo relacionado con la infección de un perro.
Entre los perros, también se informaron 15 casos el año pasado, por debajo de un máximo de 29 en 2018. Pero los funcionarios de salud advirtieron que la caída puede deberse a que los proveedores no informaron los casos según lo requerido. Entre 2006 y 2020, se informaron al Departamento de Salud un total de 269 casos, entre ocho y 29 casos por año, de los cinco condados.
Los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan en su sitio web que la enfermedad se ha diagnosticado entre las mascotas con mayor frecuencia en todo el país en los últimos años.
El Dr. Fadl, que trabaja en la ubicación de Cobble Hill de Bond Vet, dijo que la práctica no había visto ningún caso allí o en su ubicación de Williamsburg recientemente. Katy Hansen, directora de marketing y comunicaciones de Animal Care Centers of NYC, dijo que los tres refugios administrados por la organización, que en conjunto acogen a unos 6.000 perros al año, tampoco han registrado un brote de leptospirosis.
¿Cómo protejo a mi perro (y a mí mismo)?
Crucialmente, hay una vacuna. La dosis inicial es seguida por un refuerzo tres o cuatro semanas más tarde y luego se administra anualmente. El Dr. Fadl generalmente lo recomienda, especialmente dado el aumento en la población de ratas en la ciudad de Nueva York.
“Si tiene un patio trasero privado, si su mascota está en los parques, si a su mascota le gusta olfatear la basura, beber de los charcos, obtenga una vacuna contra el lepto”, dijo.
“Puede salvarlos, puede salvarte a ti”, agregó. “Especialmente si tiene personas muy jóvenes o personas mayores que interactúan con esta mascota, es muy importante hablar con su veterinario sobre la vacuna”.
Mantenerse alejado de charcos y charcos que podrían contener orina de rata es clave. También lo es mantener a su perro alejado de las ratas reales, así como de otros roedores pequeños, como las ardillas, que pueden propagar la enfermedad.
El Dr. Fadl también recomendó asegurarse de que su perro evite los tazones de agua comunales y, en su lugar, use un tazón o botella de viaje para proporcionar agua fresca y no contaminada para beber.
¿Cómo están respondiendo las agencias de la ciudad y los dueños de perros?
El parque para perros McCarren Park es un “área improvisada” y no un parque oficial para perros, según el Departamento de Parques, pero es muy utilizado por los dueños de perros locales. El departamento dijo que había recibido solo dos quejas al 311 sobre roedores en el parque el año pasado.
Pero el Departamento de Parques cambió los receptáculos de basura en el área por botes de metal resistentes a las ratas el viernes, hizo que un exterminador realizara una inspección y comenzó el lunes a refrescar el área y reemplazar las astillas de madera que recubren el suelo.
El área estaba prácticamente desierta en un día frío la semana pasada. Los dueños de perros en el área dijeron que se mantendrían alejados del parque después de escuchar historias que circulaban de que un perro llamado Oreo había muerto de leptospirosis.
Humza Rizvi, de 26 años, de Williamsburg, dijo que los temores sobre la propagación de la enfermedad y la falta general de limpieza del parque le habían impedido llevar allí a su golden retriever Ollie.
“Es un parque para perros, así que va a estar sucio”, dijo. Pero, agregó, “el agua estancada y las cosas que aparentemente pueden propagar la enfermedad siempre están ahí”.
Billy Lucas, de 32 años, de Williamsburg expresó preocupaciones similares. Dijo que había regresado al parque con Wally, su mezcla de pastor alemán, después de notar que habían quitado un letrero que advertía de un “brote”. (Notó que el letrero que vio no parecía haber sido publicado por la ciudad).
“Supuse que todo estaba bien”, dijo. “Luego, el dueño de un perro preocupado se me acercó y me dijo que algunos cachorros habían fallecido recientemente de lepto, así que todos salimos de allí”.
Michael Malone, de 28 años, de Williamsburg, dijo que verificó dos veces para asegurarse de que las vacunas de su pastor australiano Rio de cuatro meses estuvieran al día y que hubiera recibido la vacuna contra la leptospirosis.
“Nos animaron a conseguirlo por las ratas que había en la zona”, dijo. “Nos dijeron que no es muy común fuera de la ciudad, pero en la ciudad es una buena idea simplemente conseguirlo”.