Ha pasado una semana desde que la nueva variante de COVID-19 Omicron, identificada por primera vez a principios de noviembre por científicos en Sudáfrica, fue designada como una “variante de preocupación” por la Organización Mundial de la Salud debido a sus diversas mutaciones que pueden afectar la facilidad con que se propaga o la gravedad de la enfermedad que puede causar.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor de 40 países han confirmado casos de Omicron, incluido Estados Unidos. El miércoles, se detectó el primer caso confirmado de Omicron en California; ahora, otros estados como Minnesota, Colorado, Nueva York y Hawai también han confirmado casos.
La directora de los CDC, Rochelle Walensky, dijo durante una conferencia de prensa sobre el COVID-19 en la Casa Blanca el viernes que “estamos preparados y listos para reconocer rápidamente la variante Omicron”.
Sin embargo, los investigadores de todo el mundo se apresuran a comprender completamente la amenaza que representa Omicron. En comparación con variantes anteriores, ¿se propaga más fácilmente, causa casos más graves y tiene el potencial de evadir las vacunas COVID-19?
La Dra. Monica Gandhi, especialista en enfermedades infecciosas y profesora de medicina en la Universidad de California en San Francisco, habló con > el jueves sobre lo que se sabe hasta ahora y lo que los médicos han visto sobre el terreno en Sudáfrica. (Algunas respuestas se han editado para mayor claridad).
>: ¿Cuáles son algunas de las últimas actualizaciones sobre la variante Omicron, incluido si se ha descubierto que enferma más a las personas?
Dra. Monica Gandhi: Sabemos de Omicron desde hace una semana, pero en realidad tenemos bastantes actualizaciones. Entonces, en términos de los síntomas … la Organización Mundial de la Salud dijo que parece que la variante Omicron está causando una enfermedad más leve entre los que no están vacunados. El noventa por ciento de las personas que están en el hospital con Omicron no están vacunadas en Sudáfrica. Ese es un punto realmente importante porque eso significa que las vacunas protegen contra esta variante. Y esos síntomas parecen más leves y se describen como más dolores musculares, más fatiga. En realidad, no tanta tos o pérdida del gusto y el olfato, lo que realmente definió al COVID-19 antes. Eso es lo que se ha descrito hasta ahora en Sudáfrica.
¿Qué sabemos sobre la protección de la vacuna COVID-19 contra la variante Omicron?
En cuanto a la capacidad de evadir las vacunas, tengo que responder a esto en dos partes.
Lo que estamos viendo clínicamente es que cuando se describe una variante en un país, de repente comienzas a verla en todas partes. Este es un virus respiratorio altamente transmisible; las prohibiciones de viaje no pueden cambiar eso. Y se describió muy rápidamente en Dinamarca, los Países Bajos, Israel, Italia, el Reino Unido, Canadá, Portugal y los EE. UU. Y todos estos casos tienden a ser personas vacunadas, porque estos son lugares que han tenido un alto acceso a las vacunas. Y los individuos vacunados son asintomáticos o tienen síntomas muy leves. Solo el [recent Minnesota] caso en los Estados Unidos tuvo síntomas durante dos días y ahora está completamente bien. Y no hubo transmisibilidad de la [first] caso, descrito en San Francisco por un viajero. Hicieron rastreo de contactos y ninguna transmisión de esa persona en particular. Ésos son los datos clínicos. Si tiene síntomas leves o no tiene síntomas, eso significa que sus vacunas funcionan. Y luego, lo que es más importante, el 90 por ciento de los que están en el hospital, nuevamente, en Sudáfrica no están vacunados o han recibido una dosis de la vacuna.
Entonces, ¿cuáles son los datos de inmunología? [Vaccines] inducen anticuerpos, de los que hablamos mucho, porque son muy fáciles de medir. Pero en realidad también inducen lo que se llama memoria celular o células inmunes que sirven como plantillas para ayudarnos más adelante.
Entonces, uno se llama células B y el otro se llama células T. Y la forma de pensar sobre las células B es que son el libro de recetas para producir más anticuerpos en el futuro si alguna vez ve una variante en el futuro. Lo que hacen las células B, si ven una variante en el futuro, considérelo como una receta. No van a producir anticuerpos contra una cepa antigua. De hecho, van a adaptar sus anticuerpos para luchar contra la variante que ven frente a ellos. Digamos que estás en una región de gran altitud y necesitas agregar más levadura a tu receta, ellos lo saben. Eso es lo que hace una receta. Cambia con las circunstancias. Y así, las células T ayudan a las células B a producir anticuerpos que se adaptarán a la variante que vean.
Y luego las células T, la forma de pensar en eso es que hay un montón de células T que se alinean a lo largo de la proteína de pico. Sí, la variante Omicron tiene 32 mutaciones en la proteína de pico. Pero puede haber hasta 90 células T que se alinean contra la proteína de pico. Cambias 32 de ellos, te quedan 60 que luchan contra el virus, si lo ven. Por eso es difícil evadir las vacunas con una variante. Y ahora creo que tenemos un consenso muy bueno de que Omicron no parece que vaya a evadir las vacunas.
¿Qué sabemos sobre cuán transmisible es Omicron?
En términos de transmisibilidad, en realidad, eso es lo único que ha sucedido con las variantes. Ese es el único cambio. Lo que quiero decir con eso es que la cepa ancestral, en realidad hubo una variante antigua en el pasado de la que nunca hablamos, 614G, que en realidad era más transmisible que la cepa ancestral de Wuhan.
Luego, la cepa Alpha, que se identificó por primera vez en el Reino Unido, también fue más transmisible que la cepa ancestral. Y luego la variante Delta, que se identificó por primera vez, al menos, en India y parecía mucho más transmisible que la variante Alpha. Entonces, lo único que las variantes parecen cambiar sobre algo sobre COVID-19 es hacerlo más transmisible. Y eso tiene implicaciones porque se puede propagar más rápido. Y lo vimos con la variante Delta, pero ninguna variante que haya surgido desde la variante Delta: variante Mu, variante Lambda, variante R.1, variante Delta-plus e incluso la variante Omicron. No creo que estemos convencidos todavía de que esto sea más transmisible que Delta. Hemos descrito esto durante una semana, por lo que no es mucho. Pero Botswana, por ejemplo, es [identifying] todos sus casos ahora mismo [as] Omicron, pero los casos no aumentan. Y parece que en realidad, según el análisis de aguas residuales en Sudáfrica, en realidad ha estado en Sudáfrica por un tiempo. Ha estado en Europa por un tiempo. Y en muchos lugares que están altamente vacunados, no vemos que los casos aumenten. Entonces, en realidad, no hay evidencia convincente de que Omicron sea más transmisible.
¿Qué se les debe recomendar a los estadounidenses que hagan ahora que los casos de Omicron están en los EE. UU.?
Ahora que tenemos datos para una semana, en realidad no creo que nada deba cambiar para las personas vacunadas. Y dos dosis parecen estar funcionando bien en, al menos, Sudáfrica, donde no se han implementado refuerzos universales. Y esto es lo que les recomendaría a los estadounidenses: si están completamente vacunados, son excelentes.
Yo diría que aquellos a quienes realmente les estreso necesitan refuerzos son los mayores de 65 años, los inmunodeprimidos, los que tienen múltiples afecciones médicas y los menores de 65 años, o si usted es un individuo que va a estar cerca de alguien inmunodeprimido. Esos son los cuatro grupos en los que realmente estaría enfatizando que deberían recibir un refuerzo. Porque eso solo lo ayudará a prevenir incluso un caso leve de COVID. No quiere que alrededor de un individuo inmunodeprimido, y de aquellos que están desarrollando avances graves, es más probable que sean personas mayores o personas inmunodeprimidas. Así que eso es lo que yo recomendaría sobre los impulsores.
En términos de no vacunados, lo que vimos con la variante Delta, que era más transmisible, es que en realidad hubo aumentos masivos de casos y hospitalizaciones en más regiones no vacunadas de Estados Unidos. Estamos en un lugar mejor que con la variante Delta, que se volvió muy dominante en este país en julio. Ahora estamos en diciembre, estamos en una tasa de vacunación de al menos la primera dosis del 70 por ciento en los Estados Unidos. Muchos lugares están por encima del 80 por ciento de vacunación donde vivo, en el Área de la Bahía.
Ahora tenemos un año de datos sobre estas vacunas. Recuerde, salieron el 14 de diciembre de 2020. Son seguros y efectivos. Y realmente instaría a las personas que están indecisas a que se vacunen.
No creo que vayamos a ver un aumento de casos u hospitalizaciones, excepto en lugares con tasas más bajas de vacunación, por lo que creo que el pilar para solucionar este problema es la vacunación.
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