Rihanna acaba de convertirse en el miembro más nuevo de la clase de multimillonarios negros. Lo hizo a través de su ambiciosa y revolucionaria compañía de maquillaje, Fenty Beauty. Fenty rechaza los estándares de belleza eurocéntricos y ofrece una amplia gama de cosméticos que celebran los tonos de piel más oscuros a menudo ignorados por la industria de la belleza. Eso es genial. Desafortunadamente, lo último que necesitamos ahora es otro multimillonario, independientemente de su color de piel.
Si bien titulares como “Cómo Rihanna se convirtió en multimillonaria (como debería ser)” de Yahoo y “El único multimillonario aceptable” de The Cut pueden sentirse bien, el encuadre es perjudicial. El genio de Rihanna debe celebrarse, pero la riqueza que ha acumulado debe ser criticada. La mera existencia de multimillonarios nos perjudica a todos; Celebrar el éxito de otro multimillonario negro oscurece los peligros que la clase alta negra representa para la clase trabajadora negra y la gente de la clase trabajadora de todas las etnias.
Las filas actuales de multimillonarios negros dejan mucho que desear. Si bien muchos de ellos defienden una retórica a favor de los negros, a menudo se han situado en el lado equivocado del empoderamiento de los negros. Jay-Z, que ahora ocupa el puesto número 12, socavó los esfuerzos de Colin Kaepernick, jugador de fútbol americano convertido en ícono de la liberación negra, al proporcionar cobertura política a la NFL y formar una sociedad entre la liga y su compañía Roc Nation. Como lo expresó la escritora Jemele Hill en el Atlántico en 2019: “Jay-Z le ha dado a la NFL exactamente lo que quería: acceso libre de culpa a audiencias, cultura, artistas e influencers negros”.
Robert Johnson, el primer multimillonario afroamericano, construyó su riqueza al ser pionero en la televisión negra con la creación de BET (Black Entertainment Television), pero alcanzó oficialmente el estatus de multimillonario después de venderlo a una corporación de propiedad blanca, Viacom. Cualquier compromiso que pueda tener con la política negra parece estar dominado por su afinidad con la riqueza y el poder. En 2020, continuó su tendencia de apoyar retóricamente las políticas económicas de Donald Trump: “Como hombre de negocios, tomaré al diablo que conozco por encima del diablo que no conozco en cualquier momento de la semana”.
Incluso la casi universalmente amada Oprah Winfrey parecía sorda y distante cuando, en 2015, describió al recién nacido Movimiento por Vidas Negras como sin líderes y sin una dirección clara. Después de muchas reprimendas por parte de la juventud negra, su tono ha cambiado a lo largo de los años, pero su posición inicial era común entre la élite negra. Para los activistas negros ricos, los movimientos sociales necesitan líderes claros para que puedan ser financiados y encaminados hacia reformas seguras que no se opongan al sistema. Fue más fácil para Oprah respaldar un movimiento reformista tan tosco como 8 Can’t Wait, que impulsó políticas como prohibir los estrangulamientos (ya prohibidos por muchos departamentos de policía importantes), sobre la demanda más radical de desfinanciar a la policía. Es, y probablemente siempre será, raro encontrar un multimillonario negro interesado en transformar significativamente el sistema político y económico que les permitió amasar su riqueza en primer lugar. En ese sentido, no se diferencian de los multimillonarios blancos.
La riqueza de Rihanna se construyó de lo que parece ser una manera admirable, pero las manos de ningún multimillonario están limpias. La industria cosmética produce 120.000 millones de unidades de envases cada año, gran parte de plástico sin reciclar que puede tardar 1.000 años en descomponerse. Good on You, una organización que califica a las empresas en función de su impacto en los trabajadores, los animales y el medio ambiente, coloca a Savage X Fenty, la marca de lencería de Fenty, en su categoría más baja por no brindar suficiente información sobre sus prácticas ambientales y laborales. La marca también ha sido acusada de engañar a los clientes con un plan de suscripción mensual, una estrategia popular entre las grandes corporaciones.
También está la cuestión de la asociación de Fenty con el gigante mundial que abusa de los trabajadores, Amazon. La propia naturaleza de nuestro sistema capitalista, uno basado en maximizar las ganancias a expensas del salario del trabajador, significa que cualquiera que asciende en la escala económica lo hace a costa de los demás. Obviamente, Rihanna no tiene la culpa de todos los males del capitalismo, pero no existen medios éticos para convertirse en multimillonario. Y aunque los consumidores cotidianos de estos productos deben ser excusados, aquellos que ganan más dinero del que pueden gastar en docenas y docenas de vidas humanas no deben escapar tan fácilmente al escrutinio.
Rihanna ha sido alabada durante mucho tiempo por sus esfuerzos filantrópicos. Pero la filantropía de los multimillonarios también es sospechosa. Las fundaciones sin fines de lucro a menudo sirven como refugios fiscales para los hiperricos. El consejo asesor global de la Fundación Clara Lionel incluye a Evan Jehle, cuyo perfil de empresa lo describe como un especialista en “preservación de la riqueza y estrategias de crecimiento”. Al mismo tiempo, estas fundaciones permiten que las personas adineradas o sus juntas directivas designadas dicten la dirección de las organizaciones sin fines de lucro y los movimientos sociales.
Incluso aquellos con buenas intenciones pueden distorsionar o diluir el trabajo de los activistas. La Fundación Ford, que a menudo se presenta como partidaria de movimientos para promover la justicia y la desigualdad, solo invirtió una cantidad significativa de dinero detrás del Movimiento por Vidas Negras cuando comenzó a temer la inestabilidad social después de que un hombre armado mató a cinco policías en una protesta en Dallas, Texas. , en 2016. Rihanna puede tener el deseo de cambiar el mundo para mejor, pero, si los filántropos antes que ella son un indicio, desviará los movimientos sociales que le importan. En el mejor de los casos, reforzará la idea del “buen multimillonario” en un momento en que la mayoría de los afroamericanos permanecen neutrales sobre la existencia de multimillonarios.
Siempre ha habido estadounidenses negros ricos. Incluso en el apogeo de la esclavitud y Jim Crow había afroamericanos ricos, como el empresario Robert Reed Church y la abolicionista Mary Ellen Pleasant. Vale la pena celebrar su capacidad para superar la adversidad y competir contra la clase gobernante blanca, especialmente aquellos, como Pleasant, que usaron su dinero para apoyar a los miembros pobres de su comunidad.
Pero siempre debemos mantener esa celebración en tensión con la corrupción inherente del sistema en el que algunos pueden alcanzar un gran poder mientras que la mayoría vive en una gran miseria. Los multimillonarios negros tienen intereses fundamentalmente diferentes de los de otras personas negras, y no podemos permitir que nuestro amor por ellos se interponga en el camino de ver el papel que desempeñan en la perpetuación del sistema tal como es. Rihanna es una persona brillante, talentosa y extraordinaria, pero no merece ser multimillonaria y su éxito no debe usarse para promover la aceptación de los súper ricos.