Sin embargo, el movimiento de Sturgeon muestra sus tácticas inteligentes características. Es posible que todavía no quiera la batalla de la independencia real, pero claramente agradecería una pelea por tener una. Una disputa legal y política es una forma de reunir a las tropas del SNP, capitalizando lo mucho que a los escoceses les encanta odiar a Boris Johnson y distrayendo la atención de los problemas más profundos del país.
Para celebrar un referéndum, el SNP necesita el permiso del gobierno del Reino Unido en forma de una transferencia temporal de poderes conocida como orden de la Sección 30. Johnson ya ha dejado en claro que no tiene intención de ceder eso. Así que Sturgeon llevará el caso a la Corte Suprema del Reino Unido. Su insistencia en que el referéndum sea legal y constitucional para proteger la reputación internacional de Escocia trolea claramente a Johnson, quien está rompiendo el tratado del Reino Unido con la Unión Europea en Irlanda del Norte. Si la Corte le niega al SNP un referéndum sin la aprobación del gobierno, Sturgeon dice que las próximas elecciones generales se convertirán en un referéndum de facto sobre la independencia (lo que sea que eso signifique, ya que el SNP interpreta cada voto como un mandato de referéndum de todos modos).
Los escoceses rechazaron la independencia por un margen del 55 % al 45 % en una votación que se anunció como un evento único en una generación en 2014. El Brexit proporcionó al SNP una excusa para una segunda oportunidad, ya que el 62 % de los escoceses votó a favor. permanecer en la UE. Sturgeon argumentó que las elecciones de 2021 dieron a los partidos independentistas un mandato para impulsar otro referéndum durante este periodo parlamentario, una vez superada la crisis del Covid. Con los problemas económicos y de otro tipo en aumento, no es de extrañar que haya decidido hacer su movimiento.
Pero el Brexit, sin duda, también ha complicado mucho más el caso. Será necesario revisar los temas espinosos de 2014, incluidas las preguntas sobre los costos de la separación y cómo se garantizarán las futuras necesidades de defensa de Escocia; pero ahora también está el tema de una gran frontera terrestre con Inglaterra, destino de casi el 60% de las exportaciones escocesas.
Tampoco es probable que la UE acelere una candidatura de membresía escocesa. El bloque ya está luchando con la ampliación y acaba de agregar a Ucrania y Moldavia a los cinco candidatos existentes para la membresía. Aunque las leyes y los estándares de productos de Escocia ya cumplirán con la UE, el reingreso requerirá negociaciones que probablemente tomarán años.
Y luego está la economía de Escocia. Durante la mayor parte del tiempo desde que se devolvieron los poderes a un Parlamento escocés recién creado en 1998, el gasto fue más alto y los ingresos fiscales más bajos que el promedio del Reino Unido. David Phillips, del Instituto de Estudios Fiscales, ha escrito que el déficit escocés implícito promedió el 9,2 % en comparación con el 3,1 % del Reino Unido en su conjunto entre 2014/2015 y 2019/2020.
El aumento de los ingresos del petróleo y el impuesto sobre las ganancias extraordinarias del gobierno a las empresas de energía es un momento fortuito para Sturgeon, ya que debería reducir el déficit más que las previsiones anteriores, tal vez incluso menos que el del Reino Unido en su conjunto. Pero como señala Phillips, si los precios y los ingresos retroceden, será una mejora temporal.
El mayor problema es estructural. A pesar de las universidades de clase mundial y la solidez en ciertos sectores, como la energía y las finanzas, la productividad de Escocia va a la zaga del Reino Unido y el gasto en I+D es bajo en comparación con el promedio del Reino Unido y según los estándares de los países desarrollados. El SNP culpa a Westminster de los problemas económicos de Escocia y argumenta que el crecimiento económico seguirá a la independencia. Pero Sturgeon aún no ha presentado un caso convincente de cómo.
Ciertamente, hay formas en las que un mayor control fiscal podría permitir a Escocia reducir los impuestos y aligerar las cargas regulatorias, pero hay pocas señales de que esa sea la dirección del viaje. Su postura más liberal hacia la inmigración sin duda ayudaría. Pero el SNP ha presidido un gasto gubernamental que es sustancialmente mayor que el de Inglaterra como parte de los ingresos, y los costos de salir de la unión y cumplir con los criterios de ingreso a la UE probablemente significarían austeridad para los escoceses.
Sturgeon sabe que la independencia no entusiasma a los escoceses como lo hizo hace poco tiempo, por lo que pelear ahora se trata en parte de reunir partidarios y construir el caso nuevamente. No está claro que funcione de esa manera. En una encuesta de mayo de Survation, menos de un tercio de los votantes escoceses (29%) dijo que debería haber otro referéndum antes de finales de 2023; incluso muchos votantes del SNP no estaban entusiasmados.
El primer ministro dijo una vez que no se debería volver a realizar un referéndum hasta que tuviera el apoyo del 60% del público. Sin embargo, hoy el 58 % de los encuestados dice que votaría para seguir siendo parte del sindicato, y solo el 42 % dice que votaría para irse. La causa es más popular entre los votantes más jóvenes, por lo que el tiempo puede estar del lado del SNP aquí. Pero por ahora, los temas que más indignan a los votantes son los servicios de salud, la economía, la recuperación de la pandemia y la educación. Todas esas son áreas que sufrirían con la independencia, al menos a corto plazo.
Hay un argumento de que Johnson debería descubrir el farol de Sturgeon y permitir un referéndum, pero eso es arriesgado. El primer ministro es el arma no tan secreta del SNP. Cada vez que recibe una pregunta difícil sobre los costos de la independencia, repite su nombre como un conjuro. Cuando el SNP es criticado por mala gestión o mala conducta, Sturgeon simplemente señala a los tories de Westminster.
La demanda de votación de Sturgeon coloca a los conservadores que apoyan el Brexit en la muy incómoda posición de argumentar que fue correcto recuperar el control de la UE, pero que está mal que Escocia quiera lo mismo. Sturgeon sabe que tampoco es fácil para el Partido Laborista prosindical, que probablemente necesita un renacimiento en Escocia (y tiene una oportunidad de pelear nuevamente con el talentoso líder laborista escocés Anas Sarwar) para tener una oportunidad de una mayoría gobernante.
Es probable que los perdedores en todo este politiqueo sean los escoceses. Hay un lugar para los referéndums en una democracia, pero la historia reciente sugiere que cuando se trata de cuestiones constitucionales importantes, el voto por el sí o el no puede ser fácilmente secuestrado y convertirse en una clave para el descontento público.
La campaña en sí sería costosa, llevaría mucho tiempo y generaría grandes divisiones. Puede haber un momento en que el lugar de Escocia en la unión merezca un replanteamiento si eso es lo que los escoceses realmente quieren, con una negociación primero, seguida de un voto de confirmación después de que los votantes tengan la imagen completa. Pero Escocia tiene muchos problemas económicos y sociales más apremiantes que requieren atención y necesita un buen gobierno más que un referéndum. Es difícil pensar en un peor momento para inventar una distracción tan costosa.
Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
Therese Raphael es columnista de Bloomberg Opinion y cubre la atención médica y la política británica. Anteriormente, fue editora de la página editorial del Wall Street Journal Europe.
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