Los abogados del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, han argumentado que su nombramiento como primer ministro lo califica para la inmunidad de las demandas en los tribunales estadounidenses, incluida una relacionada con el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018.
El príncipe Mohammed, quien anteriormente se desempeñó como viceprimer ministro y ministro de defensa, fue nombrado primer ministro por decreto real la semana pasada, lo que provocó la preocupación de activistas de derechos humanos y críticos del gobierno de que buscaba eludir la exposición en casos presentados en tribunales extranjeros.
Sus abogados habían argumentado anteriormente que él “se sienta en la cúspide del gobierno de Arabia Saudita” y, por lo tanto, califica para el tipo de inmunidad que los tribunales estadounidenses otorgan a los jefes de estado extranjeros y otros funcionarios de alto rango.
El decreto real de la semana pasada “no deja dudas de que el príncipe heredero tiene derecho a inmunidad basada en el estatus”, dijeron sus abogados en una presentación el lunes en un caso presentado en 2020 por la prometida de Khashoggi, Hatice Cengiz.
El asesinato en 2018 de Khashoggi, un miembro saudí convertido en crítico, en el consulado del reino en Estambul convirtió temporalmente al príncipe Mohammed en un paria en Occidente.
Pero ha sido bienvenido de nuevo en el escenario mundial este año, en particular por el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, quien viajó a Arabia Saudita en julio a pesar de una promesa anterior de convertir al reino en un “paria”.
El año pasado, Biden desclasificó un informe de inteligencia que encontró que el Príncipe Mohammed había aprobado la operación contra Khashoggi, una afirmación que niegan las autoridades saudíes.
La administración de Biden aún tiene que evaluar si cree que el Príncipe Mohammed califica para la inmunidad.
Un juez había dado a los abogados estadounidenses como > el 3 de octubre para presentar una “declaración de interés” sobre la cuestión.
Pero el viernes, citando el nuevo cargo del Príncipe Mohammed, la administración solicitó 45 días adicionales para tomar una decisión.
Esa solicitud fue concedida y la nueva > es el 17 de noviembre.
Las amenazas legales al príncipe Mohammed en los tribunales estadounidenses van más allá de Khashoggi.
También fue nombrado en una demanda presentada por Saad al-Jabri, un ex alto funcionario de inteligencia que cayó en desgracia cuando el príncipe Mohammed maniobró para convertirse en el primero en la línea de sucesión al trono en 2017.
Esa denuncia acusa al príncipe Mohammed de intentar atraer a Jabri de regreso a Arabia Saudita desde el exilio en Canadá y luego, cuando eso no funcionó, “desplegar un escuadrón de la muerte” para matarlo en suelo canadiense, un plan frustrado cuando la mayoría de los -ser asaltantes fueron rechazados en la frontera.
Sin embargo, el viernes un juez concedió una moción para desestimar el caso, diciendo que su tribunal no tenía jurisdicción sobre casi todos los acusados enumerados por Jabri, un grupo que incluye al príncipe Mohammed, otros funcionarios saudíes y “varias personas con sede en Estados Unidos”.
El padre del príncipe Mohammed, el rey Salman, de 86 años, ha sido hospitalizado dos veces este año, pero presidió la reunión semanal del gabinete el martes, tal como lo hizo el día en que se anunció el ascenso del príncipe Mohammed.
En julio, un grupo de ONG presentó una denuncia en Francia alegando que el príncipe Mohammed era cómplice de la tortura y desaparición forzada de Khashoggi.
Dijeron que los cargos podrían ser procesados en Francia, que reconoce la jurisdicción universal.
El príncipe Mohammed “no tiene inmunidad judicial porque, como príncipe heredero, no es jefe de Estado”, dijeron.