Pilas y pilas de troncos en bruto apilados en los patios de las fábricas de pellets de madera en el norte de la Columbia Británica eran una bandera roja.
Ahora, un nuevo informe del grupo de expertos del Centro Canadiense de Políticas Alternativas (CCPA) ha llamado la atención de grupos ambientalistas y un sindicato de trabajadores forestales, que están preocupados por las empresas que cortan árboles enteros en pellets y los exportan para biocombustible.
Dicen que la práctica daña el medio ambiente y genera poco empleo, y piden a la provincia que suspenda la aprobación de nuevas fábricas de pellets de madera y lleve a cabo una revisión independiente de las actividades de la industria.
“No creo que eso sea algo que queramos desde una perspectiva climática, desde una perspectiva de empleo o desde una perspectiva ecológica”, dijo Ben Parfitt, analista de políticas de la CCPA y autor del informe, que se publicó el 7 de abril.
La investigación de Parfitt muestra que aproximadamente el 12 por ciento de todo lo que se registra en BC se convierte en pellets de madera. Los pellets están destinados principalmente a fabricarse a partir de residuos de madera generados por pulpa y aserraderos.
El informe fue publicado después de que la CCPA recibiera fotografías tomadas en marzo por una organización ambiental que muestran una gran cantidad de troncos en los patios de peletizadoras en el norte de Columbia Británica.
“Se están talando árboles enteros, de hecho extensiones enteras de bosque, con el propósito expreso de convertir los árboles en un producto que luego se quema”, dice el informe.
‘Necesitamos una moratoria ahora mismo’
En un artículo de 2020 publicado en la revista de la industria Canadian Biomass, la Asociación de Pellets de Madera de Canadá dijo que BC era el mayor productor de pellets de madera de cualquier jurisdicción subnacional en el mundo y exportó el 99 por ciento de sus 2,5 millones de toneladas ese año.
Pero el informe de la CCPA muestra que la industria de los pellets genera pocos puestos de trabajo, con solo un poco más de 300 personas, la mitad del uno por ciento de la fuerza laboral de la industria forestal de Columbia Británica, empleadas en 14 fábricas.
Eso es especialmente preocupante para el sindicato de Trabajadores Públicos y Privados de Canadá.
“Necesitamos desesperadamente fabricar productos forestales de mayor valor y generar muchos más puestos de trabajo con cada árbol que talamos. Hay un lugar para las peletizadoras en Columbia Británica, pero al final de la línea, no al principio”, dijo el presidente del sindicato Gary Fiege en una declaración.
Un grupo ambiental ha pedido el cese inmediato de la práctica de convertir los árboles directamente en pellets.
“Necesitamos una moratoria ahora mismo. La tala de árboles de los bosques primarios solo para convertirlos en pellets y quemarlos es un desastre climático, uno que es incluso peor que la quema de carbón. Los científicos advierten que el planeta no puede permitirse el aumento masivo de las emisiones de carbono que proviene de la quema de madera para obtener energía “, dijo Tegan Hansen, activista forestal de Stand.earth, en un comunicado.
Adquisición de Pinnacle
La investigación de Parfitt muestra que desde 2010, las empresas de pellets de madera extrajeron al menos 1,3 millones de metros cúbicos de troncos de los bosques de Columbia Británica. Fueron dirigidos por Pinnacle Renewable Energy, que obtuvo la mayoría de sus troncos de la región de Quesnel, incluidos árboles de la extremadamente rara selva tropical templada del interior.
Pinnacle está en proceso de ser absorbido por Drax, un productor de electricidad térmica con sede en el Reino Unido. Según un comunicado de febrero de Drax que anuncia la adquisición propuesta, se espera que el mercado de pellets de madera en Europa y Asia crezca en la década actual.
El martes, Pinnacle obtuvo una orden final de la Corte Suprema de BC aprobando la adquisición. Se espera que la adquisición se complete el 13 de abril.
El Ministerio de Bosques de Columbia Británica no proporcionó una respuesta directa cuando CBC News le preguntó si planea suspender la aprobación de nuevas fábricas de pellets en espera de una revisión de la industria.
Una declaración escrita atribuida a un portavoz del ministerio dijo que aproximadamente el 1,2 por ciento de la cosecha de madera provincial fue directamente a una planta de pellets en 2020 y que la provincia monitorea la calidad de los troncos consumidos por todas las instalaciones de procesamiento de madera.
La provincia dijo que de esa proporción de la cosecha, se entregaron 540.000 metros cúbicos del arbusto a las plantas de peletización en BC y 200.000 metros cúbicos fueron de madera de escarabajo del pino.
“Tratamos de asegurarnos de que el tronco correcto llegue a la instalación adecuada, mientras que los troncos y residuos de baja calidad y menor valor se utilizan en las fábricas de pélets”, se lee en el comunicado del ministerio.