LOS ÁNGELES – Dos artefactos religiosos robados tallados a mano, dinteles de arenisca que datan de los siglos IX y X, fueron devueltos al gobierno tailandés el martes en una ceremonia con más de 50 años de retraso.
Las antigüedades de 1.500 libras (680 kilogramos) fueron robadas y exportadas de Tailandia, una violación de la ley tailandesa, hace aproximadamente medio siglo, dijeron las autoridades, y se donaron a la ciudad de San Francisco, dijeron las autoridades. Habían sido exhibidos en el Museo de Arte Asiático de San Francisco.
San Francisco, propietaria del museo, acordó entregar las antiguas losas de arenisca luego de una investigación de tres años por parte del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Y una demanda civil. Los dinteles habían sido partes estructurales de dos santuarios religiosos en el noreste de Tailandia.
Los registros mostraban que los dinteles habían sido obtenidos por un coleccionista en galerías de Londres y París en la década de 1960, según la denuncia civil. El recolector, Avery Brundage, aparentemente sabía que al menos uno de los dinteles había sido sacado ilegalmente de Tailandia, según la denuncia. Brundage, un ex presidente controvertido del Comité Olímpico Internacional que donó el arte para establecer el museo, murió en 1975.
El museo, sin embargo, sostiene que las autoridades combinaron los dos dinteles con un tercero, que Brundage en realidad devolvió a Tailandia en 1970 cuando descubrió que podría haber sido sacado ilegalmente del país, según Robert Mintz, subdirector del Museo de Arte Asiático. .
El tercer dintel nunca formó parte de la colección de arte de San Francisco, dijo Mintz, y los funcionarios del museo dicen que no hay evidencia de que Brundage supiera que los otros dos dinteles pudieran haber sido robados.
El gobierno tailandés había estado tratando de que el museo devolviera los otros artefactos desde 2016. Los Angeles Times informó sobre el misterio que rodea a los dinteles y varios intentos de devolverlos a Tailandia en marzo.
Mintz dijo que a los curadores se les confían los artefactos que se conservan para el público y que era su responsabilidad determinar si los desafíos a la procedencia son válidos.
Mintz dijo que el museo siguió sus estatutos, que estipulan que se deben tomar ciertos pasos, y no buscó retrasar la devolución de los dinteles.
“Estamos muy contentos de que los dinteles tailandeses hayan regresado oficialmente”, dijo. “Los dos dinteles realmente van a donde pertenecen”.
Pero el museo aún sostiene que es posible que los dinteles no hayan sido robados. Los artefactos salieron de Tailandia “en circunstancias que no están muy claras”, dijo Mintz, y aparecieron en Europa, donde Brundage los compró.
Nunca se ha encontrado documentación sobre su exportación de Tailandia, lo que las autoridades estadounidenses y tailandesas dicen que es evidencia de que fueron robados. Pero Mintz dice que la falta de pruebas no significa que haya pruebas de que se cometió un delito.
El caso llevó al museo a revisar la procedencia de sus otros artefactos.
El abogado de la ciudad de San Francisco, que representó al museo en un litigio, no respondió de inmediato una solicitud de comentarios el martes.
Los funcionarios estadounidenses enfatizaron la importancia de repatriar los artefactos culturales robados. La ceremonia de repatriación, que incluyó bailarines tailandeses y oraciones, se llevó a cabo en Los Ángeles porque el consulado está en la ciudad, que también tiene la mayor población tailandesa de EE. UU.
El embajador de Tailandia en los Estados Unidos, Manasvi Srisodapol, calificó la ceremonia como parte del “viaje sagrado de regreso a casa” de los dinteles y reconoció el comercio ilegal en curso de artefactos tailandeses en el mercado negro.
“Deseo que la historia de los dinteles tailandeses ayude a aumentar la conciencia pública para evitar la remoción de tesoros históricos, religiosos y culturales de sus sitios originales en las comunidades locales”, dijo.
David Keller, el agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional que supervisó el caso de repatriación durante casi cuatro años, dijo que los funcionarios creen que los comerciantes europeos exportaron ilegalmente los dinteles fuera de Tailandia. El valor estimado combinado de las antigüedades es de 700.000 dólares.
Tatum King, el agente especial a cargo de las Investigaciones de Seguridad Nacional en San Francisco, dijo que el caso refuerza la necesidad de que los museos y los coleccionistas de arte hagan un inventario de sus artículos y vean si alguno es en realidad artefacto robado.
“Los museos son a menudo la primera línea de esto y necesitamos su ayuda”, dijo King.
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