Un estudio académico de astronautas ha revelado el devastador impacto que tiene el viaje espacial en el esqueleto humano.
La investigación mostró que los astronautas sufrieron una pérdida ósea “significativa” durante los vuelos espaciales de seis meses, equivalente a unas dos décadas en la Tierra.
Solo alrededor de la mitad de la pérdida ósea se recuperó un año después de regresar, lo que generó preocupaciones sobre futuras misiones a Marte y la Luna.
Las misiones espaciales más largas provocaron una mayor pérdida ósea y una menor probabilidad de recuperación.
La pérdida ósea se produce debido a la falta de gravedad en el espacio, donde los huesos que normalmente soportan peso en la Tierra no tienen peso.
El estudio se realizó con 17 astronautas -14 hombres y tres mujeres con una edad promedio de 47 años- que volaron a bordo del Estación Espacial Internacional (ISS) en los últimos siete años.
La tripulación procedía de la agencia espacial estadounidense. NASAlas Agencias Espaciales Canadiense y Europea, y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.
Trabajaron con un equipo de investigación dirigido por el profesor de la Universidad de Calgary, Leigh Gabel, durante un año después de regresar a la Tierra.
Nueve miembros de la tripulación experimentaron una pérdida permanente de densidad mineral ósea después de pasar entre cuatro y siete meses en misiones espaciales.
“Los astronautas experimentaron una pérdida ósea significativa durante vuelos espaciales de seis meses, pérdida que esperaríamos ver en adultos mayores durante dos décadas en la Tierra, y solo recuperaron aproximadamente la mitad de esa pérdida después de un año en la Tierra”, dijo el profesor Gabel sobre el investigación, publicada en la revista Scientific Reports.
“Sabemos que los astronautas pierden hueso en los vuelos espaciales de larga duración.
“Lo novedoso de este estudio es que seguimos a los astronautas durante un año después de su viaje espacial para comprender si el hueso se recupera y cómo”.
Las agencias espaciales deben mejorar las contramedidas, como el ejercicio y la nutrición, en un intento por prevenir la pérdida ósea, advirtió el profesor Gabel.
El ejercicio durante el vuelo, incluido el entrenamiento de resistencia en la EEI, demostró ser crucial para prevenir la pérdida de masa ósea y muscular, encontró el estudio.
Los astronautas que completaron más pesos muertos en comparación con su rutina habitual de ejercicios en la Tierra tenían más probabilidades de recuperar los huesos después de una misión.
Los astronautas perdieron un promedio de 2,1 % de densidad reducida en el hueso de la parte inferior de la pierna, la tibia y 1,3 % de reducción de la fuerza ósea.
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Un astronauta de la NASA ha regresado a la Tierra después de un récord de 355 días en el espacio.
“Durante los vuelos espaciales, las estructuras óseas finas se adelgazan y, finalmente, algunas de las varillas óseas se desconectan entre sí”, dijo el profesor Gabel.
“Una vez que el astronauta regresa a la Tierra, las conexiones óseas restantes pueden engrosarse y fortalecerse, pero las que se desconectaron en el espacio no se pueden reconstruir, por lo que la estructura ósea general del astronauta cambia permanentemente”.
La investigación también encontró que el sistema cardiovascular también se ve afectado por los viajes espaciales.
“Sin la gravedad que atrae la sangre hacia nuestros pies, los astronautas experimentan un cambio de fluido que hace que se acumule más sangre en la parte superior del cuerpo”, dijo el profesor Gabel. “Esto puede afectar el sistema cardiovascular y la visión”.
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La radiación también es una preocupación, ya que los astronautas enfrentan una mayor exposición al sol y un mayor riesgo de cáncer a medida que se alejan de la Tierra.
El profesor Gabel agregó: “Hay mucho que aún no sabemos sobre cómo la microgravedad afecta la salud humana, particularmente en misiones espaciales de más de seis meses, y sobre las consecuencias para la salud a largo plazo.
“Realmente esperamos que la pérdida ósea finalmente se estabilice en misiones más largas, que las personas dejen de perder hueso, pero no lo sabemos”.