Viviendo con Covid-19 con artritis inflamatoria, la telesalud ha sido la única forma en que Eliza Sorensen puede acceder de manera segura a sus citas médicas de rutina.
Sorensen se considera severamente inmunocomprometida debido a la medicación que toma para controlar su enfermedad crónica. Ella también vive con asma.
Sorensen dice que la decisión del gobierno de no extender los servicios de telesalud relacionados con la pandemia será “devastadora” para ella y las personas en situaciones similares.
“No puedo conducir debido a los medicamentos que estoy tomando, y sin los mandatos de máscaras vigentes, es increíblemente arriesgado para mí salir de casa, y mucho menos tomar el transporte público para ir a mis citas”, dijo.
“He experimentado que me echaron de un Uber por querer dejar la ventana abierta porque el conductor se negó a usar una máscara. No está exento de riesgos o problemas”.
El ministro de salud federal, Mark Butler, anunció el jueves que seguiría adelante con la decisión del gobierno anterior de poner fin a una serie de servicios de telesalud el 30 de junio, a pesar de reconocer los desafíos derivados de la ola actual de la pandemia de covid.
La decisión significa que se han eliminado más de 70 consultas diferentes relacionadas con la telesalud, incluidos 33 artículos de especialistas iniciales y complejos, 40 artículos de especialistas para pacientes hospitalizados y consultas de médicos de cabecera que duran más de 20 minutos.
Las consultas cortas de telesalud con médicos de cabecera todavía están disponibles.
Los médicos temen que el retroceso de los servicios de telesalud provoque el declive de los pacientes vulnerables mientras el sistema de salud sigue bajo una grave presión.
La enfermera de salud mental Grahame Gee dijo que los pacientes con necesidades de salud mental complejas, que a menudo requieren consultas más largas, serían los que más sufrirían.
“Estos pacientes también corren un alto riesgo de desarrollar serios problemas crónicos de salud física, como enfermedades cardiovasculares y diabetes”, dijo.
“Sin tratamiento, estas condiciones conducirán a sufrimiento, angustia y deterioro evitables, además de la angustia causada por su condición de salud mental”.
Gee dijo que la telesalud había tenido éxito en la disminución de las barreras de acceso durante la pandemia.
“La decisión de reducir drásticamente la financiación de MBS para estos servicios me preocupa mucho con respecto al bienestar físico y mental de los pacientes, en particular de aquellos en áreas rurales y remotas donde el acceso a los servicios médicos ya es un problema grave”. él dijo.
El retroceso se produce meses después de que el gobierno anterior impusiera cambios “devastadores” en el sistema de telesalud, eliminando una carga del 50% para algunos servicios psiquiátricos rurales, lo que significa que una serie de consultas ya no se pueden facturar en bloque.
128 artículos de telesalud finalizaron el 1 de enero por recomendación del Grupo de Trabajo de Revisión de MBS, restringiendo las consultas telefónicas para una larga lista de artículos de especialistas a favor de videoconferencias o citas presenciales.
“Todos los pacientes nuevos… se han perdido a menos que pudieran pagar la tarifa de brecha”, dijo Gee. “En algunos casos, podían pagar una consulta inicial, pero tenían que cancelar las citas de seguimiento”.
El gobierno federal se ha comprometido a restablecer una carga regional del 50 % para citas psiquiátricas de telesalud cuando se entregue el presupuesto federal en octubre.
Pero Butler se ha duplicado en la suspensión de los servicios relacionados con la pandemia por parte del gobierno.
“Con una deuda de un billón de dólares, extender el reembolso temporal de Medicare para consultas telefónicas más largas que no eran clínicamente óptimas habría significado recortes en otras áreas del presupuesto de salud”, dijo a Guardian Australia.
La directora ejecutiva de la Asociación Australiana de Psicólogos, Tegan Carrison, dijo que la telesalud había sido un “salvavidas literal” durante la pandemia.
“No podemos retroceder en la prestación de atención médica accesible”, dijo.
“La telesalud no es adecuada para todas las situaciones ni para todos los clientes [but] la decisión sobre el mejor método de entrega para un cliente en particular debe dejarse en manos del profesional de la salud que lo trata y del cliente, no del gobierno”.
Carrison dijo que limitar la asignación de tiempo para los servicios de telesalud fue una “decisión terrible” que tendría “consecuencias graves”.
“Para algunos clientes, una llamada telefónica es la mejor opción para ellos”, dijo. “No todos los clientes que necesitan utilizar telesalud pueden acceder a esto a través de un enlace de video. Del mismo modo, no todos los clientes que necesitan una cita de psicología pueden acceder a una en su área, y la telesalud les proporciona un puente para acceder al apoyo necesario”.
Peter-Anderson Stewart estaba “lleno de pavor” cuando vio que se cortarían 33 artículos especializados. Le diagnosticaron carcinoma de la unión esofagogástrica, una forma de cáncer, a fines de 2019.
“Estoy en la costa sur de Nueva Gales del Sur, pero si me veo obligado a conducir hasta Sídney, pagar el alojamiento durante la noche y luego conducir de regreso al día siguiente, es poco probable que continúe. [specialist appointments],” él dijo.
“El costo por sí solo me dejaría paralizado”.
InstantScripts, uno de los servicios de telesalud más grandes de Australia, descubrió que el 68 % de los pacientes de telesalud usan los servicios cuando no pueden ir al médico rápidamente, se sienten demasiado mal o no pueden ingresar a un centro médico.
El director de operaciones, Richard Skimin, dijo que la necesidad de telesalud era mayor en áreas remotas y regionales, donde la escasez de médicos seguía afectando.
“La base regional de pacientes de InstantScripts ha crecido un 114 % este año”, dijo.
Además de exigir que los pacientes vulnerables asistan a consultas más largas, la suspensión también impide que los médicos traten a los pacientes positivos para covid con necesidades complejas en el hogar.
El presidente adjunto de AMA, Chris Moy, le dijo a Guardian Australia que la decisión comprometería la capacidad de los médicos de cabecera para cuidar y brindar tratamiento antiviral Covid-19 a pacientes vulnerables, “crítico para proteger a las personas de contraer enfermedades graves”. Gente como Sorensen, que se contagió de covid hace quince días.
“La única razón por la que recibí atención y una receta para un antiviral fue porque pagué de mi bolsillo una cita de telesalud con un médico de cabecera”, dijo.
“La línea directa de Covid no podía decir con certeza si un practicante me contactaría o no dentro de las 48 horas. Como persona de alto riesgo, tuve que empezar a tomar antivirales lo antes posible para evitar la hospitalización”.