Los beneficiarios de las prestaciones temen la restricción financiera de las reformas sociales del canciller

Michael Robinson ha escrito tres libros desde que dejó el ejército británico en 2004. Pero también ha pasado tres años en un hospital psiquiátrico y vive con un trastorno esquizoafectivo, una condición que, según él, lo deja incapaz de afrontar el trabajo y dependiente de “un cóctel”. de drogas”.

El hombre de 47 años teme que una presión del gobierno para recortar el bienestar El proyecto de ley despojará a personas como él de un apoyo financiero vital, y los ministros argumentan que a muchos solicitantes de beneficios previamente evaluados como demasiado enfermos para trabajar ahora se les podría pedir que mantengan un trabajo desde casa.

“No sé cómo piensan que voy a trabajar en casa con una computadora portátil”, dijo, citando su severa dislexia. “Me llevaría una hora escribir un párrafo”.

Añadió: “Como la mayoría de las personas que reciben beneficios, tengo la opción diaria de pagar el alquiler o la factura del gas. . . Esta política simplemente hará las cosas más difíciles para las personas que realmente lo necesitan”.

A pesar de similares advertencias de organizaciones benéficas Ante la posibilidad de dificultades graves, Jeremy Hunt, el canciller, se disponía a confirmar el miércoles los cambios en la evaluación de la capacidad laboral, o WCA, una prueba utilizada para identificar a las personas que califican para beneficios más generosos y de las que no se espera que busquen trabajo.

El gobierno está tratando de reducir la factura de las prestaciones por incapacidad, que ha aumentado de £15.900 millones a £25.900 millones en la última década y se prevé que aumente a £29.300 millones en 2027-28.

En particular, el gobierno quiere reducir el número de personas que califican para recibir apoyo porque se considera que enfrentan un “riesgo sustancial” para su salud física o mental si se ven obligadas a buscar un trabajo, aunque de otro modo podrían ser consideradas aptas. trabajar.

Las personas con problemas de salud mental suelen tener derecho a prestaciones por incapacidad a través de esta vía, pero los ministros dicen que la medida inicialmente pretendía ser una red de seguridad para casos raros, pero ahora representa una de cada seis nuevas concesiones.

La canciller ha planteado la reforma, elaborada conjuntamente con Mel Stride, secretario de Trabajo y Pensiones, como una forma de ayudar a las personas a alcanzar “su máximo potencial” a través del trabajo, al tiempo que impulsa una fuerza laboral del Reino Unido mermada en los últimos años por el empeoramiento de la salud de la población. población.

A pesar de que hay incertidumbres en torno a los datoslos formuladores de políticas creen que el creciente número de personas que están fuera de la fuerza laboral debido a condiciones de salud crónicas ha sido un factor crítico detrás de la reciente escasez de mano de obra, lo que a su vez ha alimentado la inflación y ha pesado sobre el crecimiento.

Como preludio a los anuncios del miércoles, Hunt describió la semana pasada sus planes. gastar 2.500 millones de libras adicionales sobre servicios de salud mental y apoyo al empleo, incluido el servicio de terapias de conversación del NHS y sobre otros planes de trabajo para personas con problemas de salud física y mental.

Los programas son voluntarios, por lo que no se espera que las personas se unan a ellos como condición para recibir beneficios.

Sin embargo, Hunt también amenazó con que habría “consecuencias” para las personas que rechazaran la ayuda y el apoyo del gobierno, y combinó el anuncio de financiación con medidas más duras para los solicitantes de beneficios considerados aptos para trabajar.

Estas incluyeron la reintroducción de prácticas laborales obligatorias para quienes no encontraron trabajo en un plazo de 18 meses, un seguimiento más estrecho de si las personas buscaban empleo y mayores sanciones para quienes no lo hicieran.

“Cualquiera que opte por dejarse llevar por el arduo trabajo de los contribuyentes perderá sus beneficios”, afirmó.

Mientras tanto, el canciller se ha visto presionado para financiar recortes de impuestos preelectorales con una restricción de los beneficios para las personas en edad de trabajar, vinculando su aumento anual a la inflación relativamente benigna de octubre del 4,6 por ciento. Por lo general, aumentan cada abril en línea con la tasa de inflación de septiembre anterior, que este año fue del 6,7 por ciento.

Si Hunt tomara este camino, el ahorro fiscal sería significativo. Pero los analistas políticos dicen que sus reformas más amplias en materia de bienestar social pueden hacer poca diferencia en las finanzas públicas o en el empleo, pero podrían empujar a la gente a dificultades y hacer que sean cautelosos a la hora de buscar ayuda.

“Hay mucha gente que se preocupa mucho ante la sensación de que va a haber algún tipo de medidas represivas. . . Sabemos que la gente desconfía del apoyo al empleo en general porque está muy ligado a amenazas en torno a sanciones”, dijo Tom Pollard, jefe de política social del grupo de expertos New Economics Foundation.

Añadió que los cambios a la WCA no producirían grandes ahorros en el corto plazo, suponiendo que se aplicaran sólo a los nuevos solicitantes de beneficios, pero Hunt podría tender una “trampa” a la oposición laborista al obligarla a explicar cómo financiaría cualquier suavización. de las reformas.

Louise Murphy, economista del grupo de expertos de la Fundación Resolución, señaló que el gobierno ya ha dicho que quiere eliminar por completo la evaluación a largo plazo, por lo que cualquier cambio sería un cambio administrativo costoso que “puede que no ahorre tanto”. dinero”.

Tony Wilson, director del Instituto de Estudios Laborales, acogió con satisfacción la expansión del tratamiento de salud mental y los programas de apoyo laboral, pero dijo que era profundamente inútil combinar las sanciones más duras en el sistema de beneficios más amplio.

La “retórica divisiva” del gobierno estaba “alienando a quienes podrían beneficiarse. . . alienando a los empleadores y alienando a los socios como los médicos de cabecera y los servicios voluntarios”, dijo.

Entre quienes se sienten amenazados por los cambios se encuentra Kelvin Cracknell, que tiene parálisis cerebral y dice que no ha podido encontrar un trabajo remunerado que pueda adaptarse a él y a su discapacidad.

Cracknell trabaja como concejal municipal en Ipswich, Suffolk, un puesto voluntario que viene con un subsidio de £4.000 al año y recibe beneficios por incapacidad y ayuda con los costos de vida.

“El gobierno necesita reconocer que las personas que no tienen un trabajo remunerado aún pueden estar contribuyendo a la sociedad”, afirmó.

“El trabajo que hago tiene un valor económico. Literalmente estoy apoyando a miles de personas”.

Esta historia ha sido modificada para reflejar la condición médica de Kelvin Cracknell.