Un mayor cheque del Seguro Social impulsado por la inflación y, sí, la esperanza de algún alivio de los altos costos de los medicamentos recetados están en el horizonte. Y para muchos jubilados, el alivio no puede llegar lo suficientemente rápido.
La inflación es brutal para los consumidores de bajos ingresos, incluidos millones de jubilados que no tienen muchos ahorros, a medida que aumenta el costo de la gasolina, los alimentos y el alquiler.
Sin embargo, gracias al aumento de la inflación, aquellos que cobran beneficios del Seguro Social pueden esperar un pago de aproximadamente un 8% a un 9% más alto en 2023, según estimaciones preliminares.
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Los jubilados podrían recibir $1,800 adicionales al año
En promedio, un jubilado podría recibir $150 adicionales al mes, si hay un ajuste del 9% por costo de vida al Seguro Social para el próximo año, según un ejemplo de beneficios actuales de $1,656 al mes. Un ajuste por costo de vida en este ejemplo sería $1,800 adicionales al año.
Debemos esperar hasta octubre para el ajuste oficial por costo de vida.
“Este será uno de los COLA más altos jamás pagados en la historia del programa”, predijo Mary Johnson, analista de políticas de Seguridad Social para The Senior Citizens League, un grupo sin fines de lucro.
Según los datos del índice de precios al consumidor para el año hasta julio, el ajuste del COLA podría rondar el 9,6 % si la inflación continúa a un ritmo similar.
Si la inflación aumenta, ese ajuste podría saltar a alrededor del 10,1%, según estimaciones de la Senior Citizens League.
Si la inflación se enfría, el ajuste podría terminar en el rango de 8% a 9%, según estimaciones.
Solo quedan dos meses de datos de precios al consumidor, agosto y septiembre, para calcular el ajuste. Los datos de septiembre serán anunciados el 13 de octubre por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
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Unos pocos años tuvieron ganancias tan considerables
El ajuste por inflación para los beneficios del Seguro Social fue alto en 5.9 % en 2022. El ajuste por costo de vida comenzó con los beneficios pagaderos a más de 64 millones de beneficiarios del Seguro Social en enero.
Pero tendría que volver a 1979, 1980 y 1981 para cualquier ajuste de inflación que fuera del 9% o más. El COLA más alto de la historia fue del 14,3% en 1980.
Johnson dijo que el impacto más profundo de la inflación lo han sentido los adultos mayores que no traen a casa un cheque de pago, ni siquiera uno pequeño; así como a los adultos mayores que no cuentan con pensión o ahorros.
“Cada COLA es significativo”, dijo Johnson a Free Press, “porque el Seguro Social es una de las únicas formas de ingresos de jubilación que se ajusta a la inflación”.
Si necesita alrededor de un 10% más de dinero ahora, por ejemplo, para comprar los mismos comestibles y otros bienes que compró hace un año, va a agotar los ahorros que tenga mucho más rápido.
Si bien puede recortar el gasto recurriendo a marcas genéricas, comiendo menos carne o saliendo a almorzar con menos frecuencia, todo lo que compramos no es discrecional y no se puede eliminar de una lista de compras.
La inflación fue alta el año pasado, y se disparó aún más en 2022. Julio mostró una mejora, ya que el cambio de mes a mes fue plano, lo que refleja en parte una disminución del 7,7% en los precios de la gasolina.
Sin embargo, los jubilados no pudieron mantenerse al día con la inflación este año, ya que muchas pensiones no se ajustan a la inflación, y muchos jubilados no tienen ninguna pensión.
Si bien un ajuste por inflación para los beneficios del Seguro Social ayudó este año según los datos de 2021, por ejemplo, no reflejó las continuas presiones inflacionarias en 2022.
La inflación ha sido mucho más alta que el ajuste del 5,9% otorgado en 2022 a los jubilados y las personas que reciben pagos de Seguridad de Ingreso Suplementario, que se realizan a las personas con discapacidad o ceguera que tienen ingresos y recursos por debajo de límites específicos.
Durante los 12 meses que finalizaron en julio, el Índice de Precios al Consumidor aumentó un 8,5%. Año tras año en junio, el índice de inflación subió un 9,1%.
“El COLA real que recibimos no ha alcanzado la inflación real”, dijo Johnson. Su grupo estima que el déficit es de aproximadamente $58 al mes en un beneficio mensual del Seguro Social de $1,656.
Algo de eso podría igualarse en 2023.
“Con el próximo COLA que obtengamos, podemos estar en una posición un poco mejor”, dijo Johnson. “No sé cuánto tiempo más la inflación continuará al ritmo actual”.
Richard Johnson, director del Programa de Política de Jubilación del Urban Institute, dijo que nadie puede decir con certeza cuánto aumentarán los beneficios del Seguro Social en 2023.
Si se supone que los precios de la energía continúan cayendo en agosto y septiembre, lo que Johnson dijo que parece probable, y otros precios continúan creciendo a tasas recientes, Johnson estimó que el COLA del Seguro Social del próximo año sería del 8,7%.
Si los precios de la energía se mantienen estables durante los próximos dos meses, dijo, el COLA podría llegar al 9,3%.
“El aumento ayudará mucho a los adultos mayores, especialmente a los que más dependen del Seguro Social”, dijo.
“Pero el ajuste solo los devuelve a donde estaban a principios de año antes de que los precios realmente despegaran. Cada vez que los precios aumenten en 2023, seguirán rezagándose”.
Richard Johnson señaló que el ajuste por costo de vida para el Seguro Social no refleja perfectamente cómo los beneficiarios del Seguro Social gastan dinero para cubrir sus gastos porque el índice está ligado al gasto de los asalariados urbanos y trabajadores administrativos, que en su mayoría son demasiado jóvenes para cobrar la Seguridad Social.
En general, “a las personas mayores les ha ido un poco mejor en términos de inflación que a las personas más jóvenes”, dijo Johnson.
Señaló que la Oficina de Estadísticas Laborales calcula un índice alternativo para reflejar el gasto de las personas de 62 años o más, conocido como el CPI para los ancianos, que le da menos peso al transporte y más peso a la atención médica y la vivienda que la medida estándar de inflación.
Johnson dijo que el IPC para los ancianos ha aumentado un poco menos que el IPC estándar en los últimos 10 meses porque le da menos importancia al transporte y la energía. Los precios de la energía, por supuesto, han aumentado enormemente durante el último año.
Algunas personas mayores se beneficiaron ya que los precios de los medicamentos recetados aumentaron solo un 2,8% en los últimos 12 meses, dijo Richard Johnson, mucho menos que la tasa de inflación general.
Cada dólar extra cuenta en la jubilación.
El problema para muchos hogares, incluidos los encabezados por algunos jubilados, es que los ahorros personales son limitados y es poco probable que los precios bajen incluso si la inflación se enfría.
Alrededor del 48 % de los hogares encabezados por alguien de 55 años o más no tenían ahorros para la jubilación en 2016, según una investigación publicada en 2019 por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU.
Algunas de esas familias podrían tener una pensión que podría ayudar a proporcionar un ingreso mensual, pero ese mismo estudio mostró que el 29% de esos hogares no tenían pensión ni ahorros para la jubilación.
La inflación genera incertidumbre
No es sorprendente que la mitad de los jubilados que se sienten menos seguros de su capacidad para vivir cómodamente durante la jubilación culpen a la inflación de provocar más ansiedad, según la Encuesta de confianza en la jubilación de 2022 realizada por el Instituto de Investigación de Beneficios para Empleados y Greenwald Research.
La inflación no ha sido una preocupación durante décadas, pero ahora aquellos que están jubilados o que planean jubilarse deben considerar qué significarán los precios más altos para sus 401(k) o sus ahorros limitados.
Un punto clave: si tiene al menos 62 años en 2023, se beneficiará automáticamente del aumento de COLA del próximo año, incluso si aún no ha presentado una solicitud para recibir los beneficios del Seguro Social.
Los ajustes por inflación se incorporan a los pagos futuros cada año hasta que reclame los beneficios, siempre que tenga 62 años o más en 2023.
La Administración del Seguro Social señala: “Eres elegible para aumentos de beneficios por costo de vida a partir del año en que cumples los 62 años. Esto es cierto incluso si no recibes beneficios hasta tu plena edad de jubilación o incluso hasta los 70 años”.
En última instancia, volver a controlar la inflación y algunos costos sería de gran ayuda.
Para los jubilados, la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 ofrece cierta esperanza de que pronto verán un alivio en los costos de los medicamentos, pero la mayoría de los cambios no son inmediatos.
La nueva ley federal limita los costos de bolsillo para los medicamentos recetados de la Parte D cubiertos por Medicare a $2,000, a partir de 2025.
Un cambio en 2023: a partir del próximo año, la ley limita los copagos a $35 por mes por receta para los productos de insulina cubiertos en los planes de la Parte D de Medicare y para la insulina suministrada a través de una bomba de infusión de insulina externa bajo la Parte B de Medicare, sin deducible.
Muchos de los que reciben Medicare están preocupados por los costos más altos de las primas en 2023. A menudo, los jubilados se sienten frustrados porque sus primas de la Parte B de Medicare se han incrementado agresivamente y se han reducido en el ajuste por inflación de los beneficios del Seguro Social.
Pero con los dedos cruzados, es posible que los jubilados no enfrenten ese desafío el próximo año.
La Parte B de Medicare cubre las visitas al médico y la atención ambulatoria, así como algunos medicamentos. Los cambios para cualquier prima de la Parte B probablemente se anunciarán a mediados de noviembre.
En noviembre pasado, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid anunciaron que la tarifa de la prima mensual de la Parte B de Medicare sería de $170.10 en 2022, un aumento del 14.5 % con respecto a la prima de 2021.
Este año, es posible que el aumento sea menor, o tal vez incluso uniforme.
En mayo, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, anunció que las primas de la Parte B de Medicare pagadas por los beneficiarios de Medicare para 2022 deberían ajustarse a la baja para dar cuenta de una sobreestimación de los costos atribuibles a la inclusión del nuevo medicamento para el Alzheimer Aduhelm dentro del programa de reembolso de Medicare.
Tal ajuste no se hizo este año, pero muchos esperan que esto ponga un límite a las posibles alzas en 2023.
No, el dolor de la inflación no va a desaparecer. Pero algunas cosas pronto podrían estar funcionando a favor de los jubilados.
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