CINCINNATI — El entrenador de los Bengals, Zac Taylor, no dudó cuando se le preguntó si el mariscal de campo Joe Burrow debería estar en la contienda por ganar el premio al Jugador Más Valioso de la NFL.
“Absolutamente”, dijo Taylor.
Burrow se sumó a su creciente lista de credenciales en una declaración de victoria 27-24 sobre los Kansas City Chiefs el domingo. Burrow se convirtió en el primer mariscal de campo en vencer a su homólogo de KC, Patrick Mahomes, en tres juegos consecutivos. Tom Brady de los Tampa Bay Buccaneers es el único otro mariscal de campo que tiene tantas victorias contra Mahomes, el Jugador Más Valioso de 2018.
El receptor abierto de los Bengals, Ja’Marr Chase, estuvo firmemente de acuerdo con su entrenador sobre la candidatura al Jugador Más Valioso de Burrow.
“Es uno de los mejores mariscales de campo de esta liga”, dijo Chase. “Todo el mundo lo sabe. Debería estar en la carrera por el MVP. Si no está en ella, debería estarlo. El mariscal de campo número uno en la carrera”.
Burrow completó 25 de 31 pases para 286 yardas y dos touchdowns el domingo.
Cincinnati (8-4) ingresó al último cuarto detrás de Kansas City (9-3) por un touchdown antes de que las cosas cambiaran a favor de los Bengals. Después de que el apoyador Germaine Pratt le quitara el balón al ala cerrada de Kansas City, Travis Kelce, y recuperara el balón suelto, Burrow y la ofensiva se pusieron a trabajar.
Con los Bengals perdiendo 24-20 en ese momento, Cincinnati realizó una serie de 10 jugadas coronada por un pase de touchdown de 8 yardas de Burrow al corredor Chris Evans. Ese fue el noveno puntaje de pase de Burrow en el último cuarto, la mayor cantidad de cualquier mariscal de campo en la NFL esta temporada, según la investigación de ESPN Stats & Information.
Taylor se apresuró a elogiar la protección del pase de Burrow el domingo. Burrow no fue presionado en 27 de sus intentos de pase, según NFL Next Gen Stats, y fue capturado solo una vez.
Pero el jugador de tercer año demostró ser resbaladizo durante todo el día. Tuvo 11 acarreos, el máximo de su carrera, para 46 yardas y un touchdown por tierra. Ahora tiene cinco touchdowns terrestres, igualando el récord de Jack Thompson de 1979 de la mayor cantidad de un mariscal de campo de los Bengals en una sola temporada.
“Tiene un gran tamaño y es esquivo”, dijo el ala defensiva de Kansas City, Frank Clark. “La gente realmente no respeta mucho su nombre cuando se trata de lo escurridizo que es en el bolsillo y su presencia en el bolsillo”.
Taylor, el mandamás del equipo, puso el balón en manos de Burrow para sellar el partido y acabar con la racha de 14 victorias consecutivas de Kansas City en el mes de diciembre, racha que se remonta al primer año de Mahomes como titular en 2018.
En tercera y 11, el receptor abierto de los Bengals, Tee Higgins, dijo que él y Tyler Boyd pensaron que Cincinnati iba a correr el balón para ganar tiempo. Higgins dijo que los receptores miraron a Burrow en el grupo y le hicieron una simple pregunta: ¿correr o pasar?
“Él dijo, ‘Pasa'”, dijo Higgins. “Todos nos miramos. Él dijo: ‘Hagámoslo'”.
Burrow y los Bengals hicieron exactamente eso. Encontró a Higgins para un pase completo de 14 yardas que efectivamente terminó el juego.
Las dos victorias de Cincinnati contra Kansas City la temporada pasada se produjeron en goles de campo ganadores cuando el tiempo expiró. Contra el mejor equipo de la AFC en lo que va de 2022, el margen de victoria fue mayor.
Burrow se encogió de hombros ante la discusión de MVP de Taylor y sus compañeros de equipo.
“No juego por ese tipo de elogios”, dijo Burrow. “Juego el juego para esos muchachos en el vestuario. Lo que me quita cada domingo, eso es lo que haré. Si tengo que pasar el balón 72 veces y salir con una victoria, estaré feliz”. .”
Al ingresar el domingo, Burrow ocupó el tercer lugar en la NFL en QBR del cuarto trimestre, según ESPN Stats & Information.
Cuando Cincinnati necesitaba grandes jugadas contra uno de los mejores equipos y mariscales de campo de la NFL, Burrow cumplió.
“Está jugando al nivel que necesitamos para que nos guíe, para estar seguros de que podemos ganar cada juego que juguemos”, dijo Taylor, y agregó que no hay duda sobre la posición de Burrow en la conversación de MVP. “Lo he dicho antes. No lo cambiaría por nadie en el mundo”.
Adam Teicher de ESPN contribuyó a este informe.