En un estudio publicado esta semana en la revista Naturaleza, los científicos analizaron genomas de caballos antiguos de todos los centros de domesticación sospechosos, incluidas Iberia, Anatolia y las estepas de Eurasia occidental y Asia central.
Librado et al. señale las estepas de Eurasia occidental, especialmente la región del bajo Volga-Don, como la patria de los caballos domésticos modernos. Crédito de la imagen: Devanath.
La domesticación del caballo transformó la movilidad y la guerra de largo alcance, pero los orígenes genéticos y geográficos de los caballos domésticos modernos siguen siendo desconocidos.
Actualmente, hay evidencia de un linaje de caballos domésticos asociado con el asentamiento de Botai en Asia Central alrededor del 3500 a. C., pero se sabe que estos caballos antiguos no están relacionados con los caballos domésticos modernos.
“Sabíamos que el período de tiempo entre 4.000 y 6.000 años atrás era crítico, pero nunca se podrían encontrar armas humeantes”, dijo el autor principal del estudio, el profesor Ludovic Orlando, investigador del Centre d’Anthropobiologie et de Génomique de Toulouse en la Université Paul. Sabatier.
Para identificar la patria del caballo doméstico moderno, el profesor Orlando y sus colegas reunieron restos de 273 caballos antiguos de lugares previamente considerados como posibles regiones de domesticación de caballos.
Mediante el análisis del ADN aislado de estos especímenes, identificaron un centro de domesticación en las estepas de Eurasia occidental, especialmente en la región del bajo Volga-Don, desde donde los caballos se extendieron por todo el mundo hace 4.200 años.
“Los datos genéticos también apuntan a una demografía explosiva en ese momento, sin equivalente en los últimos 100.000 años”, dijo el profesor Orlando.
“Fue entonces cuando tomamos el control de la reproducción del animal y lo producimos en números astronómicos”.
Los investigadores vincularon aún más el movimiento crítico y las adaptaciones de comportamiento en los caballos, incluida la resistencia, la capacidad de soportar peso, la docilidad y la resistencia al estrés, que se asocian con la equitación con la selección positiva de dos genes: GSDMC y ZFPM1.
“La equitación y el uso de carros de guerra con ruedas de radios apoyaron la propagación de los caballos recién domesticados, y dentro de unos 500 años de la domesticación inicial, esta nueva raza de caballos reemplazó a todas las demás poblaciones anteriores en Eurasia”, dijeron.
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P. Librado et al. Los orígenes y la propagación de los caballos domésticos de las estepas de Eurasia occidental. Naturaleza, publicado en línea el 20 de octubre de 2021; doi: 10.1038 / s41586-021-04018-9