Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron una actualización de sus pautas de prevención del coronavirus el viernes que reduce la distancia física mínima requerida en las aulas de seis pies a tres pies.
La recomendación tiene varias limitaciones y no se aplica a los adultos ni a otros espacios compartidos en los terrenos de la escuela. Aún así, incluso con una serie de advertencias, el cambio podría facilitar que más niños regresen al aprendizaje en persona, dijeron los expertos.
En California, se espera que la guía facilite que las escuelas traigan a los estudiantes al campus a tiempo completo en lugar de tener que depender de un modelo híbrido con cohortes más pequeñas. Mientras se estableciera el requisito de una distancia de seis pies, era imposible acomodar una clase completa de estudiantes en un salón de clases de tamaño estándar de California al mismo tiempo.
La regla de los tres pies se aplica solo en las aulas donde el uso de mascarillas es universal. Sin embargo, se puede implementar de manera segura independientemente de si la transmisión comunitaria es baja, moderada, sustancial o alta, dijeron las autoridades.
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Y lleva un asterisco: la regla de los seis pies permanece en su lugar para los estudiantes de secundaria y preparatoria cuyas comunidades tienen una alta tasa de transmisión y donde no es posible que los estudiantes permanezcan en pequeñas cohortes con los mismos compañeros y personal para poder reducir el riesgo de propagación viral. La razón, dijeron los CDC, es que los estudiantes mayores tienen más probabilidades que los niños más pequeños de estar expuestos al virus SARS-CoV-2 y contagiarlo a otros.
Fuera del aula, la agencia recomendó que se siguiera la regla de los seis pies en estos entornos:
• Entre adultos, y entre adultos y estudiantes, en los edificios escolares.
• En áreas comunes, como vestíbulos y auditorios
• En situaciones en las que no se pueden usar máscaras, como al comer
• Durante actividades en las que se produce un aumento de la exhalación, como cantar, gritar, practicar con la banda, practicar deportes o hacer ejercicio (estas actividades deben realizarse al aire libre o en espacios grandes y bien ventilados siempre que sea posible, anotó la agencia).
La recomendación de seis pies de distancia física aún se mantiene en entornos comunitarios fuera del aula, agregó el CDC.
El nuevo consejo sigue de cerca un estudio de 537,336 estudiantes y 99,390 miembros del personal en 251 distritos escolares de Massachusetts. Después de tener en cuenta las diferencias en las tasas de infección en la comunidad, los investigadores encontraron que las tasas de casos de coronavirus entre los estudiantes y el personal eran esencialmente las mismas en las escuelas que adoptaron una regla de tres pies que en las que siguieron la regla de seis pies. Esos hallazgos se publicaron la semana pasada en la revista Clinical Infectious Diseases.
“Se pueden adoptar políticas de menor distanciamiento físico en entornos escolares con mandatos de enmascaramiento sin afectar negativamente la seguridad de los estudiantes o del personal”, concluyeron los autores del estudio.
La Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC, dijo que la agencia continuará revisando su guía para que las escuelas incorporen nueva evidencia científica a medida que surja.
“La instrucción segura en persona les da a nuestros niños acceso a servicios críticos de salud social y mental que los preparan para el futuro, además de la educación que necesitan para tener éxito”, dijo Walensky en un comunicado. “Estas recomendaciones actualizadas proporcionan la hoja de ruta basada en evidencia para ayudar a las escuelas a reabrir de manera segura y permanecer abiertas para la instrucción en persona”.
La Dra. Monica Gandhi, especialista en enfermedades infecciosas de la UC San Francisco, elogió la decisión de los CDC.
“Creo que es una gran cosa”, dijo, y señaló que la Organización Mundial de la Salud ya recomienda solo un metro, o 3,28 pies, de distancia física en general.
“Dado que el requisito de la regla de distanciamiento de seis pies ha sido identificado como un obstáculo para la apertura de escuelas en algunas situaciones, este cambio por parte de los CDC es bienvenido y con suerte facilitará más aperturas de escuelas aquí en California”, dijo Gandhi.
El Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Johns Hopkins Center for Health Security, estuvo de acuerdo en que el cambio era “una buena idea” y agregó que no creía que la transmisión por aerosoles fuera un riesgo importante fuera de ciertos entornos de atención médica o en situaciones en las que se estaba cantando o haciendo ejercicio vigoroso.
“Esta política tendrá un gran beneficio, ya que permitirá que el aprendizaje en persona se reanude más fácilmente”, dijo Adalja. “En este país, durante demasiado tiempo, hemos dañado a los niños al prohibir el aprendizaje en persona en nuestras escuelas públicas a pesar de la evidencia científica que muestra que esto se puede hacer de manera segura”.
Exigir seis pies de distancia no ha impedido que las escuelas vuelvan a abrir, pero ha impedido que algunas de ellas ofrezcan un horario de día completo cinco días a la semana.
Las complicaciones causadas por los requisitos de distanciamiento de seis pies fueron el centro de una demanda presentada en el norte del condado de San Diego. Los demandantes buscaban un horario completo para los estudiantes en lugar de un horario híbrido, lo que habría permitido a los estudiantes en el campus durante no más de la mitad de sus horas de instrucción.
El juez que supervisa ese caso emitió una orden de restricción temporal esta semana que prohibió al estado hacer cumplir sus pautas de distanciamiento. Las autoridades de salud estatales habían establecido un estándar de cuatro pies, pero también permitieron que los condados requirieran seis pies de distancia, que es la política en el condado de Los Ángeles.
Por el momento, el estado no está imponiendo un requisito de distanciamiento en las escuelas, pero dijo que los condados siguen siendo libres de hacerlo, dijeron las autoridades. Eso también significa que los condados están autorizados a eliminar por completo los requisitos de distanciamiento siempre que la orden de restricción temporal permanezca en vigor.
Randi Weingarten, quien dirige la Federación Estadounidense de Maestros y es un aliado importante para Biden y su equipo educativo, expresó su preocupación el viernes de que las nuevas pautas fueron impulsadas más por consideraciones políticas y logísticas, un deseo de incluir más estudiantes en un aula, que por ciencia asentada. Pero bajó el tono de las objeciones más vehementes que había hecho en días anteriores.
“Si bien esperamos que los CDC tengan razón, nos reservaremos el juicio” hasta que el sindicato revise más a fondo la investigación y la guía, especialmente en lo que se refiere a “distritos con una gran distribución comunitaria y edificios más antiguos con problemas de ventilación”, dijo Weingarten en un comunicado. .
“Le hemos pedido a los CDC que incluyan distritos urbanos y de escasos recursos en estudios futuros, algo que aún no ha hecho”, agregó.