Los pesticidas y los metales pesados en el suelo pueden tener efectos perjudiciales en el sistema cardiovascular, según un artículo de revisión publicado hoy en investigación cardiovascular, una revista de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC).
“La contaminación del suelo es un peligro menos visible para la salud humana que el aire sucio”, dijo el autor, el profesor Thomas Münzel, del Centro Médico Universitario de Mainz, Alemania. “Pero cada vez hay más pruebas de que los contaminantes en el suelo pueden dañar la salud cardiovascular a través de una serie de mecanismos que incluyen la inflamación y la interrupción del reloj natural del cuerpo”.
La contaminación del aire, el agua y el suelo es responsable de al menos nueve millones de muertes cada año. Más del 60% de las enfermedades y muertes relacionadas con la contaminación se deben a enfermedades cardiovasculares, como cardiopatía isquémica crónica, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y trastornos del ritmo cardíaco (arritmias).
Este documento destaca las relaciones entre la contaminación del suelo y la salud humana, con un enfoque particular en las enfermedades cardiovasculares. Los contaminantes del suelo incluyen metales pesados, pesticidas y plásticos. Los autores afirman que el suelo contaminado puede provocar enfermedades cardiovasculares al aumentar el estrés oxidativo en los vasos sanguíneos (con más radicales libres “malos” y menos antioxidantes “buenos”), al causar inflamación y al alterar el reloj biológico (ritmo circadiano).
La tierra sucia puede ingresar al cuerpo al inhalar polvo del desierto, cristales de fertilizante o partículas de plástico. Los metales pesados como el cadmio y el plomo, los plásticos y los tóxicos orgánicos (por ejemplo, en pesticidas) también se pueden consumir por vía oral. Los contaminantes del suelo llegan a los ríos y crean agua sucia que puede consumirse.
Los pesticidas se han relacionado con un riesgo elevado de enfermedad cardiovascular. Si bien los empleados de las industrias agrícola y química enfrentan la mayor exposición, el público en general puede ingerir pesticidas de alimentos, suelos y agua contaminados.
El cadmio es un metal pesado que se encuentra naturalmente en pequeñas cantidades en el aire, el agua, el suelo y los alimentos, y también proviene de fuentes industriales y agrícolas. Los alimentos son la principal fuente de cadmio en los no fumadores. El documento afirma que los estudios de población han mostrado resultados mixtos sobre la relación entre el cadmio y las enfermedades cardiovasculares y cita un estudio coreano que muestra que los coreanos de mediana edad con niveles elevados de cadmio en la sangre tenían riesgos elevados de accidente cerebrovascular e hipertensión.
El plomo es un metal tóxico de origen natural que contamina el medio ambiente a través de la minería, la fundición, la fabricación y el reciclaje. Los estudios han encontrado asociaciones entre los niveles altos de plomo en la sangre y las enfermedades cardiovasculares, incluidas las enfermedades coronarias, los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares, en mujeres y personas con diabetes. Otros estudios han indicado un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular asociada con la exposición al arsénico, un metaloide natural cuyos niveles pueden aumentar debido a los procesos industriales y al uso de agua contaminada para regar los cultivos.
El documento afirma: “Si bien la contaminación del suelo con metales pesados y su asociación con enfermedades cardiovasculares es un problema especialmente en los países de bajos y medianos ingresos, ya que sus poblaciones están desproporcionadamente expuestas a estos contaminantes ambientales, se convierte en un problema para cualquier país del mundo debido a la creciente globalización de las cadenas de suministro de alimentos y la absorción de estos metales pesados con frutas, verduras y carne”.
Se indican los peligros potenciales del polvo contaminado en el aire. El polvo del desierto puede viajar largas distancias, y la investigación ha demostrado que las partículas del suelo en China y Mongolia se relacionaron con mayores probabilidades de ataques cardíacos en Japón. El número de visitas al departamento de emergencias cardiovasculares en Japón fue un 21 % más alto en los días de fuerte exposición al polvo asiático.
Si bien no hay estudios de población sobre los efectos en la salud cardiovascular de los nano y microplásticos en humanos, la investigación ha demostrado que estas partículas pueden llegar al torrente sanguíneo, lo que hace posible que puedan viajar a los órganos y causar inflamación sistémica y enfermedades cardiometabólicas.
El profesor Münzel dijo: “Se necesitan más estudios sobre el efecto combinado de múltiples contaminantes del suelo en las enfermedades cardiovasculares, ya que rara vez estamos expuestos a un solo agente tóxico. Se requiere con urgencia investigación sobre cómo los nanoplásticos y los microplásticos podrían iniciar y exacerbar las enfermedades cardiovasculares. Hasta que sepamos saber más, parece sensato usar una máscara facial para limitar la exposición al polvo arrastrado por el viento, filtrar el agua para eliminar los contaminantes y comprar alimentos cultivados en un suelo sano”.