TORONTO – Los científicos de los Estados Unidos han creado robots que pueden auto-replicarse espontáneamente en lo que ellos llaman un descubrimiento “profundo”.
El estudio, publicado el lunes en Proceedings of the National Academy of Science, encontrado que Estos organismos diseñados por computadora y ensamblados a mano llamados “xenobots” pueden reproducirse en un método que no se ve en plantas y animales.
“La gente ha pensado durante bastante tiempo que hemos descubierto todas las formas en que la vida puede reproducirse o replicarse, pero esto es algo que nunca antes se había observado”, dijo Douglas Blackiston, coautor y científico principal de la Universidad de Tufts y Universidad de Harvard, dijo en un comunicado de prensa.
Los xenobots se desarrollaron e informaron por primera vez en 2020. Están hechos de aproximadamente 3.000 células de piel embrionarias de una rana africana con garras.
Los investigadores descubrieron que estos xenobots, cuando se diseñan correctamente, pueden nadar mientras recolectan cientos de células individuales para ensamblar versiones más pequeñas de sí mismos en sus bocas. Estos xenobots más pequeños pueden crecer hasta alcanzar su tamaño completo en unos pocos días.
Este método de reproducción se conoce como replicación cinemática y es común en moléculas, pero nunca se ha visto en células u organismos.
“Esto es profundo”, dijo Michael Levin, codirector del estudio y profesor de biología y director del Allen Discovery Center de la Universidad de Tufts. “Estas células tienen el genoma de una rana, pero, liberadas de convertirse en renacuajos, usan su inteligencia colectiva, una plasticidad, para hacer algo asombroso”.
Para descubrir las capacidades de reproducción de los xenobots, los investigadores utilizaron una supercomputadora de la Universidad de Vermont para simular miles de millones de formas corporales y determinar cuál sería ideal para la replicación cinemática.
Meses más tarde, la computadora devolvió un xenobot en una forma que se parecía a una figura de Pac-Man, con una boca grande que se puede usar para construir otros xenobots.
“Parece muy simple, pero no es algo que se le ocurriera a un ingeniero humano”, dijo Sam Kriegman, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en la Universidad de Tufts y la Universidad de Harvard.
Para aquellos preocupados por la idea de la biotecnología autorreplicante, los investigadores enfatizan que los expertos en ética federal, estatal e institucional también aprobaron el estudio. También está contenido en un laboratorio y se puede apagar fácilmente.
“Lo que presenta riesgo es la próxima pandemia, que acelera el daño al ecosistema por la contaminación (y) intensifica las amenazas del cambio climático”, dijo Joshua Bongard, científico informático y experto en robótica de la Universidad de Vermont.
“Este es un sistema ideal para estudiar sistemas autorreplicantes. Tenemos el imperativo moral de comprender las condiciones bajo las cuales podemos controlarlo, dirigirlo, apagarlo, exagerarlo”.
Los investigadores también señalan que esta tecnología tiene una serie de beneficios potenciales para los humanos, incluida la medicina regenerativa, la limpieza de la contaminación del océano y la investigación de vacunas.
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