En Sable Island, NS, una gran cantidad de científicos se unieron a los caballos, focas y aves marinas este verano.
La isla está dando paso a un estudio internacional destinado a mejorar la predicción de la niebla marina, uno de los mayores desafíos de la meteorología.
“Hemos estado planeando esto durante casi dos años y ahora se están implementando cientos de instrumentos. Algunos de ellos ya nos están enviando datos”, dijo el líder del proyecto, Joe Fernando, de la Universidad de Notre Dame, en una entrevista con CBC News.
Ubicación, ubicación, ubicación
No es casualidad que Sable Island fuera elegida como el sitio de este estudio de campo. Un estudio climático determinó que era el lugar con más niebla de la tierra durante el verano, dijo Fernando.
“Es un lugar bastante costoso para trabajar debido a los requisitos logísticos. Pero es el lugar científicamente más prometedor para estudiar la niebla marina”, dijo Fernando a CBC News.
La media luna de arena ubicada a 300 kilómetros de la costa de Halifax se encuentra en la intersección de las principales fuerzas en el Atlántico: donde la corriente cálida del Golfo se encuentra con la corriente fría del Labrador y cerca de la plataforma continental donde la turbulencia del océano agita diminutas partículas de sal que crean niebla cuando gotitas de agua se forman sobre ellos.
La interacción de todos los procesos atmosféricos y oceánicos involucrados no se comprende completamente, una de las razones por las que la niebla se puede predecir con solo unas pocas horas de anticipación, si es que se puede predecir.
“Debido a que la niebla es un problema tan difícil que implica la conjunción de todos esos procesos, hay que investigar cada uno de los factores causales y luego armar la historia”, dijo Fernando.
El despliegue de Sable Island
Para tratar de comprender mejor sus propiedades, han erigido torres con instrumentos para medir la radiación térmica y solar, han instalado sensores ópticos y equipos que por primera vez pueden medir las gotas en la llovizna, cortesía de Environment and Climate Change Canada.
También se desplegarán drones y globos meteorológicos.
La Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos está financiando el proyecto de US$7,5 millones de dos años, que tiene su propio acrónimo: FATIMA, para Interacciones de Niebla y Turbulencia en la Atmósfera Marina.
Los datos no están clasificados.
Decenas de científicos involucrados
El proyecto FATIMA ha reunido a decenas de científicos de múltiples instituciones y disciplinas.
Uno es Qing Wang, profesor del departamento de meteorología de la Escuela Naval de Posgrado en Monterey, California.
En Sable, está tratando de medir la niebla a medida que pasa entre los sensores ópticos. Quiere saber por qué es tan difícil ver a través de la niebla. “Necesitamos partir de lo básico para entender qué es lo que realmente afecta la propagación óptica y cómo se relaciona con las condiciones meteorológicas generales, con las características de la niebla”, dijo en una entrevista en el extremo occidental de la isla.
Las aplicaciones de su investigación incluyen la aviación civil, las armas láser de alta energía utilizadas por el ejército y la comunicación óptica en el espacio libre: la transmisión inalámbrica de datos a través del aire usando luz.
Paul Withers finalmente puede tachar la visita a Sable Island de su lista de deseos. Pero no fue exactamente la sesión más fácil en la que haya estado.
Las herramientas fueron rodeadas por cercas temporales, bajo la dirección de Parks Canada, que administra la isla.
“Cuando el equipo estaba construyendo el estudio de investigación, consultaron con el personal de Parks Canada para asegurarse de que fuera factible tanto desde el punto de vista logístico como ecológico”, dijo Jennifer Nicholson, de Parks Canada.
“Tenemos 569 caballos en esta isla. Por lo tanto, las cercas están aquí principalmente no solo para proteger los instrumentos y el equipo valioso que el equipo trajo a la isla, sino también para la seguridad y protección de los caballos”.
La expedición en barco parte de Halifax el viernes
Además de la encuesta de campo Sable, el estudio FATIMA ha fletado el barco de suministro Atlantic Condor, propiedad de Irving, a un costo de $ 1.9 millones.
Esta semana el barco se ha convertido en un laboratorio flotante. Sale de Halifax para una misión de un mes desde Sable Island a Grand Banks frente a Newfoundland el viernes.
Se han montado entre 25 y 30 instrumentos sobre el puente para obtener muestras limpias, libres de emisiones del barco y distorsiones causadas por la forma del barco, que cambia el flujo de aire.
Incluyen monitores de aerosol de la Universidad de Dalhousie en Halifax.
El barco también desplegará planeadores oceánicos, globos y monitores para medir las condiciones en y debajo de la superficie.
“Esto es bastante ambicioso”, dijo Ed Creegan, científico jefe a bordo.
“Esta es una campaña a gran escala desde la perspectiva del barco en particular, porque estamos instrumentando mucho las mediciones atmosféricas, estamos instrumentando mucho las mediciones de aerosoles, lo que realmente no se ha hecho en una plataforma basada en un barco en todos”, dijo.
El próximo año, el proyecto FATIMA se traslada al Mar Amarillo frente a Corea.