TORONTO – Investigadores de 10 países llegaron a la Antártida para comenzar las primeras etapas de un plan ambicioso: perforar más profundamente en el hielo que nunca para remontarse a 1,5 millones de años atrás y encontrar pistas clave que podrían ayudar en la lucha contra el cambio climático. .
Se llama Proyecto Beyond EPICA y es una continuación de un proyecto que comenzó hace unos 20 años.
Entonces, fue simplemente EPICA, el Proyecto Europeo para la extracción de muestras de hielo en la Antártida. Ese proyecto, que finalizó en 2008, obtuvo un récord de hielo que se remonta a 800.000 años, un descubrimiento crucial que revela por primera vez que la concentración actual de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra en ese momento era más alta de lo que había sido en los últimos 800.000. años.
“Ahora estamos tratando de viajar más atrás en el tiempo: porque si queremos obtener una perspectiva correcta de lo que el mundo está experimentando actualmente con el cambio climático y adoptar estrategias de mitigación adecuadas, debemos mirar aún más atrás, que es lo que estamos tratando de hacer en la Antártida con Beyond Epica ”, dijo en un comunicado de prensa Carlo Barbante, director del Instituto de Ciencias Polares del Consejo Nacional de Investigaciones de Italia y coordinador del proyecto.
Los científicos trabajarán en un campamento a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, bajo temperaturas de alrededor de -35 grados centígrados.
Aunque el campamento de campo para el proyecto se estableció en Little Dome C en el este de la Antártida durante la temporada de investigación de campo 2019-2020, la temporada del año siguiente se canceló debido a las restricciones de COVID-19. Ahora, este noviembre, los investigadores finalmente han podido comenzar su trabajo, con la esperanza de instalar y probar el sistema de perforación para el final de la temporada de campo en enero. Este tramo de noviembre a enero marca solo la primera campaña de perforación de lo que será un proyecto de siete años.
El equipo también construirá una “cueva de almacenamiento temporal en la nieve” que albergará las primeras muestras de hielo y las protegerá de los elementos. Cuando el equipo finalmente comience a perforar el hielo, los investigadores apuntan a profundizar más a una velocidad de alrededor de 170 metros por semana.
Pero, ¿cómo nos dirá este proyecto sobre el clima del planeta?
Un avance del proyecto Beyond EPICA publicado en 2020 en el canal de YouTube del proyecto explica que la Tierra ha experimentado cambios drásticos de temperatura regularmente durante su vida útil.
“Durante los últimos tres millones de años, el clima de la Tierra ha oscilado entre períodos fríos y cálidos”, dice el tráiler. “Sin embargo, debido a la actividad humana, es muy probable que las temperaturas alcancen pronto niveles sin precedentes. Para comprender lo que está sucediendo en este momento y prepararnos para lo que depara el futuro, necesitamos comprender más sobre los factores que causan la oscilación climática “.
El vasto hielo de la Antártida en realidad está formado por capas que se han acumulado durante cientos de miles de años, y cada capa contiene algo esencial para comprender el clima del pasado: burbujas de aire.
Estas burbujas de aire tienen un registro de la composición de la atmósfera terrestre durante todos esos años. Los investigadores podrán analizar la cantidad de gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono en estas muestras de hielo profundo y aplicar esos datos a la evolución actual de la temperatura.
Y al mirar hacia atrás 1,5 millones de años, los científicos podrán, por primera vez, examinar un período de tiempo en el que hubo una transición importante en los ciclos de la edad de hielo, algo que todavía es una fuente de preguntas para los científicos.
“Creemos que este núcleo de hielo nos dará información sobre el clima del pasado y sobre los gases de efecto invernadero que estaban en la atmósfera durante la Transición del Pleistoceno Medio (MPT), que ocurrió hace entre 900.000 y 1,2 millones de años”, dijo Barbante en la liberación.
“Durante esta transición, la periodicidad climática entre las edades de hielo cambió de 41.000 a 100.000 años: la razón por la que esto sucedió es el misterio que esperamos resolver”.
La idea es que al observar el registro climático de una transición tan importante, podemos recopilar información importante sobre cómo el ciclo del carbono interactúa con este tipo de grandes cambios climáticos, lo que en última instancia nos ayuda a predecir cambios climáticos futuros, diseñar estrategias de mitigación e incluso, quizás, entender cómo sobrevivir a los cambios que se avecinan en nuestro clima actual.
El proyecto está financiado con 11 millones de euros aportados por la Comisión Europea e incluye varias instituciones internacionales.
El Dr. Robert Mulvaney, científico del British Antarctic Survey, socio del proyecto en el Reino Unido, declaró en un comunicado de prensa separado que creía que habían elegido el mejor sitio para perforar el codiciado “núcleo de hielo más antiguo”, un proceso que él estaba realizando. involucrado desde 2016-2018.
“BAS contribuyó con su radar DELORES a la búsqueda del sitio ideal, recolectando más de 2400 km de radar sobre nieve para caracterizar la topografía del lecho rocoso y la estructura de edad del hielo”, dijo.
“El tiempo dirá si hemos elegido bien, y puede que nos lleve cuatro años perforar hasta el lecho, pero estoy seguro de que recuperaremos hielo sustancialmente más antiguo que el récord de 800.000 años recuperado anteriormente del propio Dome C, a 35 km de distancia desde el nuevo sitio “.
.