¿Qué sabes? Los Clippers tienen columna vertebral.
Empujados al borde de otra vergüenza de playoffs, con los rugidos de los fanáticos hostiles llenando sus oídos y los ardientes Dallas Mavericks llenando la canasta con tiros de tres puntos en la madrugada del viernes en el American Airlines Center, los Clippers se vieron obligados a preguntarse a sí mismos. si estuvieran hechos de mejores cosas de las que mostraban. Se habían quedado 19 puntos por detrás en el primer cuarto. Se avecinaba una tercera derrota consecutiva en los playoffs y, con ella, una inevitable recurrencia de las pesadillas de la postemporada que se han convertido en su narrativa de larga duración.
Cuando todo parecía increíblemente oscuro, los Clippers vieron la luz. Se volvieron luchadores. Eficiente. Enérgico. Volvieron a profundizar en la identidad dirigida por la defensa que han habitado con éxito en ocasiones, pero que habían perdido al perder los dos primeros juegos de su serie de playoffs de primera ronda en casa.
Ellos no entraron en pánico. No retrocedieron cuando fueron desafiados física o emocionalmente. Se resistieron y fueron recompensados el viernes con una sorprendente victoria por 118-108.
“Nos enorgullecemos más tanto individualmente como colectivamente como equipo”, dijo Rajon Rondo. “No nos dejamos el uno al otro en una isla esta noche, lo que hicimos la última vez [in] Juego 2, y eso fue un gran énfasis en cuanto a encoger el piso “.
La victoria que los sacó del abismo de las dudas de la postemporada y los puso en posición de empatar la serie el domingo en Dallas se basó en el coraje y las agallas y la gran anotación de los grandes jugadores Kawhi Leonard (36 puntos en 13- de 17) y Paul George (29). Ese dúo abrió el camino, pero cada jugador que estaba en la cancha contribuyó con un gruñido, un gruñido, una jugada defensiva o un disparo oportuno para alimentar el creciente sentido de fe del equipo.
El alero de los Clippers Nicolas Batum (33) y el base Terance Mann (14) son retenidos por el personal durante un enojado intercambio con los Mavericks en el Juego 3 el viernes por la noche en Dallas.
(Tony Gutierrez / Associated Press)
La energía de Terance Mann los inspiró. El equilibrio, la experiencia y las ocho asistencias de Rondo marcan la pauta. Jugaron pelota pequeña y lo hicieron con gran energía y gran corazón, prácticamente anulando las amenazas de anotación planteadas por todos los Maverick que no se llamaban Luka Doncic.
Aunque Doncic anotó 44 puntos, el máximo del juego, los siguientes anotadores más altos de Dallas fueron Maxi Kleber y Jalen Brunson, quienes tuvieron 14 puntos cada uno. Dorian Finney-Smith y Kristaps Porzingis se combinaron seis de 20 desde el piso y anotaron 15 puntos.
“Jugamos a la defensiva”, dijo George. “Este es el equipo que somos y el equipo que hemos sido y el equipo que necesitamos ser, un equipo que jugará a la defensiva y jugará duro. Ofensivamente, tenemos suficientes armas ofensivas para conseguir canastas difíciles y también crear oportunidades fáciles. Pero a la defensiva, es justo donde tenemos que ser grandes, y pensé que esta noche teníamos un montón de destellos de eso “.
Centrarse en el lado defensivo del juego fue una respuesta obvia, aunque no fue fácil de lograr mientras los Mavericks estaban construyendo una ventaja de 30-11. Doncic se fue al banco para su descanso habitual con 4 minutos y 58 segundos por jugarse en el primer cuarto, lo que le dio a los Clippers un punto de apoyo para comenzar a resquebrajar.
“Creo que hicimos un par de tiros malos, y sabemos que nos relajamos un poco cuando subimos, así que nos pusimos manos a la obra”, dijo Doncic, quien anotó 26 de sus 44 puntos en la primera mitad.
Calendario de playoffs de la primera ronda de Clippers-Mavericks.
(Tim Hubbard / Los Angeles Times)
Los Clippers habían pasado muchas horas concentrados desde su derrota por 127-121 el martes analizando la película, releyendo los informes de los ojeadores y hablando entre ellos sobre cómo podrían ser mejores. Cómo tenían que ser mejores. El viernes encontraron la respuesta.
“Podría ser bueno que bajáramos 0-2”, dijo el alero Marcus Morris Sr. “Así que ahora podemos luchar y descubrir dónde estamos y seguir luchando”.
No deberían haber tenido que aprender la lección yendo al extremo de casi enfrentar un déficit de 0-3 en una serie al mejor de siete, una situación a la que ningún equipo de la NBA ha escapado. Pero lo más importante de su regreso el viernes fue que consiguieron las paradas defensivas que necesitaban con tanta urgencia y redescubrieron la identidad que habían cultivado y apreciado. Ahora tienen que volver a hacerlo. Y otra vez. Y otra vez.
Leonard, típicamente subestimado, insistió en que no leyó demasiado en la enfática respuesta de los Clippers a la adversidad el viernes. “Ganó un juego de baloncesto. Salimos y mantuvimos la compostura en ese primer cuarto y pudimos obtener una victoria ”, dijo. “Pero no hemos hecho nada. No hemos hecho nada, así que, ya sabes, ganamos un juego “.
Eso es todavía un juego más de lo que parecía que ganarían cuando enfrentaron ese déficit inicial de 19 puntos, antes de que recuperaran su espina dorsal y se pararan erguidos y altos.