Durante 80 segundos, los Clippers estiraron el cuello hacia arriba, viendo el tributo al ex entrenador Doc Rivers en el tablero de video suspendido sobre la cancha del Staples Center. El dueño del equipo, Steve Ballmer, también lo vio.
Y durante 80 segundos, Rivers se sentó en medio de un grupo apretado en la línea de base opuesta, mirando hacia abajo. Con una tabla de engrase y la atención de los 76ers de Filadelfia, Rivers trazó un diagrama de formas de vencer a cinco titulares con los que había hablado de manera similar durante su última reunión como entrenador de los Clippers en septiembre.
Cuando el video terminó con Rivers saliendo de la cancha, levantando un puño, Ballmer aplaudió y Rivers regresó a su grupo para continuar un regreso a casa que predijo antes de que el inicio se sintiera “extraño”. Comenzó a sentirse así horas antes del inicio de la victoria por 122-112 de los Clippers, durante la práctica de tiro matutina de los 76ers. Fue entonces cuando Rivers se dio cuenta de que mucho de lo que los Clippers probablemente ejecutarían con el entrenador Tyronn Lue, un amigo cercano que trabajó con Rivers como asistente y lo considera un mentor influyente, reflejó el libro de jugadas de los 76ers.
“Corren muchas de las mismas cosas que yo corro”, dijo Rivers.
Durante la carrera de siete años de Rivers con los Clippers, su influencia se sintió más allá del libro de récords, donde se erige como el entrenador con más victorias de la franquicia, Rivers fue su rostro durante la agitación de la expulsión del ex propietario Donald Sterling en 2014 por la NBA, y su voz el verano pasado cuando las protestas por la injusticia racial sacudieron al país. Pero cuando el equipo nunca llegó a las finales de la Conferencia Oeste en sus siete temporadas, coronado por el colapso de la segunda ronda de la temporada pasada, Ballmer, después de conversaciones con Rivers en las semanas posteriores a la postemporada, decidió cambiar de dirección. Ballmer creía que los Clippers bajo el mando de Rivers no habían alcanzado su potencial.
Paul George de los Clippers, quien terminó con 24 puntos, dispara mientras es presionado por Furkan Korkmaz de los 76ers. Los Clippers ganaron su quinto partido consecutivo.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
“Cuando acepté el puesto, tenía varios goles”, dijo Rivers en una videoconferencia antes del partido. “Una es que cuando escuchas el nombre de Clipper, lo ves como una organización con clase, una organización que puede ganar. Y una organización de campeonato. Creo que lo hicimos en todo menos en la parte del campeonato. Tienes que ganar eso para convertirte en eso, obviamente.
“El año pasado tuvimos una oportunidad. Este año tienen una oportunidad. Y siento que jugué un papel en eso. Tuve mucho éxito de esa manera. Nunca tan exitoso como quería llegar a llevar a este equipo hasta la final y ganarla “.
Con Filadelfia, que lo contrató días después de que los Clippers cortaran los lazos, una decisión que sorprendió a Rivers en ese momento, Rivers tiene la oportunidad de lograr lo que se le escapó en Los Ángeles. Los 76ers poseen el récord más alto en la Conferencia Este y, junto con Brooklyn, se sientan en la cima de la clase de contendientes de la conferencia para un puesto en las Finales. Este primer enfrentamiento entre los Clippers y los 76ers, que Lue también describió como “extraño” enfrentar a Rivers, quien conoce tan bien sus tendencias, podría ser el primero de varios si los equipos avanzan a las Finales. Esas esperanzas, para Filadelfia, dependen de la salud del centro y candidato al jugador más valioso Joel Embiid, quien se ha perdido las últimas dos semanas debido a una lesión en la rodilla, y del juego del base Ben Simmons, quien cometió una falta el sábado a los cuatro minutos de iniciado. el último cuarto con los Clippers liderando por 17.
Lo más destacado de la victoria 122-112 de los Clippers sobre los 76ers de Filadelfia el sábado por la noche.
Kawhi Leonard anotó 28 puntos, Paul George agregó 24 y los Clippers se alejaron para su quinta victoria consecutiva al mantener a los 76ers a menos de 10 triples en tres cuartos y exasperar a Dwight Howard lo suficiente como para que el reemplazo de Embiid sea expulsado por segundo juego consecutivo. en Staples Center. También fue arrojado en una victoria el jueves sobre su ex equipo de los Lakers.
“Philly salió y saltó a una ventaja temprana y mantuvimos la compostura”, dijo Lue. “Seguimos jugando. Nuestra mentalidad era la correcta. Fue difícil conseguir paradas esta noche debido a la forma en que jugaron con la alineación pequeña, pero pensé que ofensivamente hicimos muchas cosas geniales, atacando la pintura, haciendo el pase extra, haciendo la jugada ”.
Esta no fue una demostración del dominio total de los Clippers. El nuevo armador Rajon Rondo se sentó en la banca con ropa de calle, esperando hacer su debut desde que fue canjeado desde Atlanta el jueves. El guardia Patrick Beverley y el centro Serge Ibaka también siguen lesionados, casi dos semanas después de su recuperación.
Pero cuando Rivers ha visto a los Clippers, ha visto una versión más nítida del equipo que entrenó, dijo.
“La diferencia es que han tenido la oportunidad de practicar juntos, ¿sabes?” él dijo. “Y puedes ver eso. Creo que le han dado la pelota a [Paul George] más, lo que creo que le ha ayudado. Él trajo la pelota al piso, así que hicieron algunos cambios buenos. El mayor cambio que veo también es a la defensiva. Creo que es un mejor equipo defensivo. Es gracioso, los números no dicen exactamente eso, pero cuando los veo creo que van a ser un mejor equipo defensivo, uno de los mejores equipos defensivos cuando comiencen los playoffs ”.
Rivers dijo que no ve tanto baloncesto de la Conferencia Oeste como solía hacerlo. Pero sus puntos de vista sobre la carrera por los playoffs no han cambiado mucho desde que se fue.
“Utah está jugando un baloncesto increíble, así que estarán allí”, dijo. “Portland, pensé que también mejoró su equipo durante el descanso.
“Pero sigo pensando que son los Lakers y los Clippers”.