WASHINGTON — Durante la frenética evacuación de Afganistán en agosto, las tropas estadounidenses que protegían el aeropuerto de Kabul contra terroristas suicidas y otros peligros no estaban solas. Bajo la dirección de la CIA, escuadrones antiterroristas afganos entrenados por la agencia ayudaron a patrullar el perímetro, asegurar las puertas y hacer pasar a los ciudadanos estadounidenses.
Esos comandos afganos se quedaron hasta el final y estuvieron entre los últimos aliados en ser evacuados. Pero mientras otros 80.000 refugiados afganos llegaron rápidamente a Estados Unidos, cientos de combatientes respaldados por la CIA y sus familias se encuentran entre los miles que permanecieron atrapados en un complejo de refugiados en expansión en el desierto emiratí.
A medida que las semanas se han convertido en meses, algunos miembros de los escuadrones respaldados por la CIA, que en ocasiones durante las últimas dos décadas fueron acusados de matar civiles y otros abusos durante la guerra, dicen que se sienten abandonados, víctimas de una retirada caótica en la que la velocidad con la que Los afganos que partían llegaban a los Estados Unidos a menudo se determinaba nada más que en qué tipo de avión partían.
Los funcionarios de la administración de Biden dicen que están en camino de llegar eventualmente a los Estados Unidos.
Pero la difícil situación de los comandos pone de relieve los problemas que siguen afectando a los extensos esfuerzos de evacuación, investigación de antecedentes y reasentamiento cinco meses después de la toma abrupta de Afganistán por parte de los talibanes en agosto.
En el nivel más básico, todos los afganos que ayudaron a las fuerzas de la OTAN durante los 20 años de guerra en Afganistán y ahora están en Abu Dabi son afortunados: salieron con sus familias y están a salvo. Desde agosto, ha habido una serie de ejecuciones extrajudiciales contra exmiembros de las fuerzas de seguridad del gobierno que permanecieron en Afganistán.
Pero las entrevistas con media docena de funcionarios involucrados en el esfuerzo y personas familiarizadas con los relatos proporcionados por algunos de los comandos ayudan a ilustrar las principales diferencias en cómo se trata a los afganos que salieron según los aviones que abordaron en el aeropuerto de Kabul.
Los afganos que subieron a los aviones militares estadounidenses son los más afortunados: fueron llevados a bases donde los acuerdos con los países anfitriones les permitieron quedarse solo unas pocas semanas. Después de que fueron examinados en dichos lugares de tránsito temporal, el Departamento de Seguridad Nacional invocó un poder de “libertad condicional humanitaria” que rara vez se usa para trasladarlos rápidamente a los Estados Unidos.
Como resultado, casi todos esos aproximadamente 80.000 afganos ya han podido llegar a Estados Unidos. La mayoría de ellos han sido reasentados y están comenzando una nueva vida, aunque sus solicitudes de estatus permanente con una Visa Especial de Inmigrante, o SIV, aún se están procesando.
Por el contrario, los afganos que abordaron vuelos de evacuación no estadounidenses, como los chárter operados por los Emiratos Árabes Unidos, fueron llevados a instalaciones en los países anfitriones donde pueden permanecer indefinidamente, incluido el complejo administrado por los Emiratos Árabes Unidos conocido como Ciudad Humanitaria de los Emiratos. Una parte significativa de sus aproximadamente 9.000 residentes refugiados son combatientes entrenados por la CIA y sus familias, según personas familiarizadas con el asunto.
Debido a que los afganos en lugares como Humanitarian City están a salvo, Estados Unidos los está procesando a través de un orden burocrático regular, dijeron las autoridades. Como resultado, se les exige que esperen allí hasta que se completen sus solicitudes de SIV, lo que puede demorar muchos meses. Los requisitos de vacunas y pruebas médicas pueden retrasar aún más el proceso.
Los funcionarios de la administración de Biden se mostraron reacios a hablar o reconocer específicamente a los escuadrones respaldados por la CIA. Pero insistieron en que todos los evacuados en Humanitarian City y otros países serían tratados con justicia.
“Estamos trabajando para desarrollar un proceso estandarizado que garantice que cumplimos nuestros compromisos con nuestros aliados afganos”, dijo Emily Horne, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, en un comunicado. “No podemos subestimar la ansiedad que deben sentir ellos y sus familias. Aquellos de nosotros que trabajamos en esto queremos aliviar esa ansiedad lo mejor que podamos y cumplir con la promesa que nuestro país les hizo”.
Un funcionario dijo que alrededor de 500 solicitantes de SIV por semana llegan a una etapa en el proceso en la que el Departamento de Estado los coloca en una fila para su eventual transferencia a los Estados Unidos, y que alrededor de una cuarta parte de la población de refugiados en Humanitarian City se encuentra ahora en ese nivel. escenario.
Pero ese funcionario también dijo que incluso para ese grupo, probablemente pasarían varios meses más antes de que esos solicitantes completaran otros pasos en el proceso de visa. Otro funcionario dijo que probablemente pasarían otros cinco meses antes de que los combatientes de la CIA y sus familias pudieran venir a Estados Unidos.
Los combatientes se diferencian de la mayoría de los demás refugiados en varios aspectos, entre ellos el papel clave que desempeñaron al trabajar con la CIA en las campañas de contrainsurgencia y contraterrorismo, en las que a menudo fueron enviados a matar o capturar objetivos de alto perfil como los de la violenta red Haqqani de los talibanes y Al Qaeda.
Sus entrenadores estadounidenses los vieron como eficientes y confiables en la lucha contra los talibanes. Pero muchos civiles afganos los acusaron de sus propios actos de terror: asaltar violentamente aldeas rurales, matar indiscriminadamente a civiles y abusar de los prisioneros.
En 2019, un informe de Human Rights Watch acusó a las fuerzas antiterroristas entrenadas por la CIA de matar a civiles durante redadas nocturnas destinadas a atacar células terroristas. El informe detalla 14 casos en los que unidades entrenadas por la CIA cometieron “abusos graves” entre 2017 y 2019.
Múltiples altos funcionarios estadounidenses dijeron que los combatientes antiterroristas no estaban siendo evaluados con mayor cautela debido al tipo de papel que desempeñaron en la guerra y que estaban en camino de recibir el estatus SIV. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato debido a la naturaleza del trabajo realizado por los afganos en conjunto con la CIA.
Y después de que The New York Times comenzó a hacer preguntas sobre el grupo, los funcionarios estadounidenses intentaron asegurarles que obtendrán visas para ingresar a los Estados Unidos en los próximos tres a seis meses, según personas informadas sobre las conversaciones.
Ese sistema de dos niveles en el que algunos afganos deben completar su proceso de visa antes de ingresar, dijo otro funcionario, refleja la escala del desafío: los programas estadounidenses que reubican a los refugiados ya están abrumados, se redujeron en los años de Trump y luego se enfrentan a la enorme afluencia de afganos. Todavía hay alrededor de 12.000 afganos en bases militares nacionales a la espera de que las agencias de reasentamiento los trasladen a una ciudad y los ayuden a comenzar, dijeron las autoridades.
También hay grupos más pequeños de refugiados afganos que aún esperan llegar a Estados Unidos dispersos por otros lugares, incluidos unos 250 en una zona de tránsito en Qatar. Y hay alrededor de 200 en una base de la OTAN en Kosovo, que comprende varias docenas de hombres que fueron descartados en la investigación inicial de aquellos que de otro modo serían elegibles para la libertad condicional humanitaria y, por lo tanto, se someten a una evaluación adicional, junto con los familiares que se quedan con ellos.
Pero incluso cuando los funcionarios estadounidenses aconsejan paciencia, aquellos que todavía esperan en el desierto a las afueras de Abu Dhabi se sienten cada vez más frustrados. Esos sentimientos parecen particularmente agudos entre las unidades antiterroristas, quienes dicen que sirvieron a Estados Unidos con un riesgo personal significativo hasta el final, incluso cuando otras unidades se rindieron a los talibanes o se desvanecieron en el campo.
“Estos muchachos deberían recibir crédito por hacer lo que hicieron durante 20 años: luchar contra nuestro enemigo común, Al Qaeda y los talibanes”, dijo Mick Mulroy, oficial paramilitar retirado de la CIA y veterano de Afganistán.
Mulroy dijo que no estaba criticando a los Emiratos y elogió a los Emiratos Árabes Unidos por acoger a los refugiados afganos. Pero dijo que Estados Unidos, dentro de los procedimientos, debería acelerar su paso a América.
En conversaciones con estadounidenses, los combatientes describieron las condiciones en Humanitarian City como tensas y cada vez más desagradables, lo que aumenta su sensación de ser olvidados.
La instalación es esencialmente una colección de hoteles improvisados diseñados para estadías breves. Se estableció en 2003, inicialmente para ser un centro para ayudar a los trabajadores humanitarios que viajan a áreas de desastre. En agosto pasado, los Emiratos acordaron acoger a 5.000 evacuados en Humanitarian City, aunque ahora hay muchos más.
Si bien la comida es abundante, personas familiarizadas con la vida cotidiana de los residentes dijeron que había sido una fuente de quejas recurrentes entre los refugiados.
En particular, una de las personas describió la comida como cocinada y especiada al estilo indio, diciendo que los evacuados afganos la encuentran desagradable. A veces también se echa a perder: la persona le proporcionó a The Times fotos y videos que mostraban huevos mohosos, carne en mal estado, arroz servido con trozos de papel mezclados y papas podridas. La persona dijo que algunos niños sufrieron intoxicación alimentaria este mes, lo que obligó a detener temporalmente el servicio de comidas.
Las filas para ver a un médico para obtener las vacunas requeridas para la admisión a los Estados Unidos u otra atención médica son largas, dijeron las personas familiarizadas con las quejas de los residentes, y los medicamentos a menudo están agotados cuando buscan surtir sus recetas. La mayoría del personal médico es indio o ugandés, lo que requiere traductores.
En un comunicado, la embajada emiratí en Washington dijo que ayudó en la evacuación de más de 40.000 personas de Afganistán. Emiratos ha brindado servicios de alimentación y salud junto con actividades escolares y recreativas en las instalaciones con aire acondicionado de Humanitarian City, dijo la embajada. Las instalaciones en Humanitarian City fueron diseñadas para albergar a personas solo temporalmente, dijo la embajada, y Estados Unidos está liderando el esfuerzo para trasladar a los evacuados.
Un alto funcionario de la administración dijo que las condiciones en Humanitarian City eran tan buenas o mejores que las de los refugiados que aún se encuentran en las bases militares estadounidenses, que también se han visto afectadas porque no fueron diseñadas para albergar a un gran número de refugiados durante mucho tiempo.
Pero los afganos en los Emiratos dijeron que preferirían estar en los Estados Unidos mientras realizan el proceso de la visa para que puedan comenzar su búsqueda de trabajo y una nueva vida de inmediato. Y cuanto más esperan, más se preocupan los afganos de no poder llegar a Estados Unidos.
Exagentes de la CIA que trabajaron con ellos dijeron que sus esfuerzos en nombre de Estados Unidos deberían ser reconocidos.
“Estos muchachos literalmente han estado peleando todas las noches durante 20 años”, dijo Mulroy. “Son realmente hábiles. Se han probado a sí mismos”.