Los consumidores se están retirando, asustados por aumentos de precios relacionados con la tarifa

A medida que los banqueros centrales sopesan la posibilidad de que los aranceles del presidente Trump reavenen la inflación, las principales empresas están presagiando aumentos de precios y advierten que los compradores están ajustando sus billeteras.

Los ejecutivos de varias compañías que venden productos de consumo populares, como juguetes y toallitas húmedas, esta semana señalaron signos de un retroceso en el gasto. Los comentarios llegaron en un contexto de sentimiento de consumidores, ya que muchas compañías han dicho que tenían la intención de aprobar el costo de los aranceles a los clientes.

Los signos de gasto más lento y precios más altos plantean un desafío para la Reserva Federal, dada su doble responsabilidad de mantener estable el empleo y la inflación. Las tasas de corte podrían ayudar a abordar una desaceleración económica, pero el efecto inflacionario potencial de los aranceles ha hecho que los funcionarios sean cautelosos. Se espera ampliamente que el banco central mantenga las tasas de interés estables el miércoles.

“Hacer que tanto las empresas como los consumidores dijeran que los precios aumentarán no es una buena combinación para la Fed”, dijo Diane Swonk, economista jefe de KPMG. “Es otra cosa que les impide hacer cualquier cosa con tasas de interés hasta que obtengan más claridad sobre cuáles son los impactos reales”.

Los ejecutivos de Clorox dijeron esta semana que las ventas cayeron un 8 por ciento en el último trimestre y que esperaban que las desaceleraciones persistieran en el trimestre actual. La compañía dijo que lo más probable es que aumente algunos precios.

Linda Rendle, la directora ejecutiva de Clorox, dijo en una llamada con los analistas el lunes que los aranceles estaban cambiando el comportamiento del consumidor “dramáticamente”, con los compradores que adoptan “un comportamiento de conservación en muchas de nuestras categorías”.

Mattel, la compañía de juguetes, dijo a los analistas el lunes que estaba considerando aumentar los precios en los Estados Unidos debido a los aumentos de costos relacionados con la tarifa.

Más allá de los precios, los ejecutivos de Mattel dijeron que la compañía estaba tomando medidas para mitigar los impactos de las aranceles estadounidenses empinadas en los bienes de China, donde produce aproximadamente el 20 por ciento de sus juguetes vendidos en los Estados Unidos. Eso implicó trasladar más de su producción a otros países, incluida la India.

Mattel también desechó su pronóstico financiero de todo el año, citando la “situación arancelaria en evolución de los Estados Unidos” y el potencial de la guerra comercial de Trump para amortiguar el gasto de los consumidores.

Denny’s, una cadena de restaurantes, también informó esta semana que las ventas cayeron en el trimestre más reciente, que la compañía atribuyó en parte a las preocupaciones de los consumidores sobre las tarifas y el mercado laboral.

“El impacto arancelario es cómo en general impacta el entorno macroeconómico y lo que eso le hace a nuestro consumidor de gama baja sobre el que confiamos bastante”, dijo a analistas Robert Verostek, director financiero de la cadena.