La fiebre por el fútbol a nivel mundial está promoviendo el interés por un torneo que hace algunos años generaba poca repercusión fuera del continente africano. Hoy en día se pueden encontrar ofertas para pronosticar partidos de la CAN en casas de apuestas con bonos sin depósito de países como México, prueba de que este torneo crece en consideración en mercados lejanos fruto del desempeño de algunos jugadores africanos en los mejores clubes del mundo.
Entre las estrellas principales de la CAN se encuentran los jugadores del Liverpool: Mohamed Salah de Egipto, Sadio Mané de Senegal y Naby Keïta de Guinea. El último campeón de la Champions, el Chelsea, tiene a su arquero, Édouard Mendy en Senegal. El Manchester City aporta a la figura Riyad Mahrez en Argelia, última campeona de la CAN y que fue sorpresivamente eliminada en la primera ronda del torneo.
Y así, cientos de jugadores africanos provenientes de clubes de 69 países diferentes participan en la Copa Africana de Naciones. Como punto de comparación, la Eurocopa que se disputó el año pasado tenía a jugadores provenientes de clubes de 34 países diferentes y la Copa del Mundo del 2018 contaba con la representación de clubes de 57 países diferentes.
Esto se debe a que el jugador africano se exporta cada vez más a otros continentes y países como es el caso de Francia, que es el país con más jugadores en la CAN. Hasta 103 jugadores participan en la CAN, y de los 20 equipos en Ligue 1, la primera división de Francia, solo el Lille no tienen representantes en Camerún este año.
El caso del Metz es curioso al ser el equipo de las 5 grandes ligas europeas (Inglaterra, España, Alemania, Italia y Francia) que más jugadores tiene en la CAN. Hasta 7 jugadores que el club tuvo que liberar para los meses de enero y febrero.
El siguiente país europeo en enviar más jugadores a la CAN es Inglaterra, con 55 representantes de sus clubes en el torneo. Aparte de los clubes mencionados antes, el Arsenal es quien envió a más jugadores, con 5: Thomas Partey, Nicolas Pépé, Pierre-Emerick Aubameyang, Mohamed Elneny y Karim Rekik.
En el caso de los clubes españoles, tienen hasta 28 jugadores en la CAN, y el dato en particular es que de los 28, solo 10 juegan en primera división. La selección de Guinea Ecuatorial cuenta con hasta 13 jugadores que se desempeñan en divisiones inferiores en España, y ya pusieron su candidatura a ser la selección sorpresa después de haberle ganado a Argelia en el primer partido y conseguir su clasificación a la siguiente ronda.
En términos de representación, Europa se lleva un 64% del peso total en las plantillas de las selecciones, contrastado al 30% de jugadores provenientes del continente africano. África tiene más representantes que en ediciones pasadas, habiendo aumentado hasta un 6% su cuota con relación al torneo anterior de hace 3 años.
El buen desarrollo de competiciones como la Champions League Africana son uno de los motivos por los que los clubes africanos están mejorando sus desempeños y consiguiendo llevar a más jugadores a sus respectivas selecciones.
En particular Egipto tiene a los dos clubes con más jugadores en la CAN, el Al-Ahly y el Zamalek, con hasta 9 jugadores y 8 respectivamente cada uno
El caso del Al-Ahly no es ninguna sorpresa, ya que es el club con más Champions League Africanas, y solamente el Real Madrid cuenta con más títulos internacionales en la esfera del fútbol de clubes. Además, entre el Al-Ahly y el Zamalek son 55 títulos de liga en Egipto, lo que los pone a un nivel como el del Real Madrid y Barcelona en África.
Egipto es también la selección con más títulos de CAN en la historia (7), por lo que es un peso pesado a nivel africano pese a no tener un historial tan positivo en Copas del Mundo.
Entre otros países con más representantes en el torneo, la CAN cuenta con Bélgica (26), Sudán (26), Etiopía (25), Italia (24), Turquía (23) o Portugal (22).
Así es como la CAN luce con orgullo la medalla del torneo más internacional del mundo.