Los demócratas puedes tengo Escuchó, están en desorden. Los índices de aprobación del presidente Joe Biden han caído a nuevos mínimos, y su agenda económica expansiva está estancada en Capitol Hill. La oposición de los progresistas obligó a los líderes de la Cámara a descartar una votación prevista el jueves sobre el único éxito bipartidista del presidente en el Senado, un proyecto de ley de infraestructura de 1,2 billones de dólares. Ese fracaso, y los consecuentes acusaciones con el dedo, amenazan con separar aún más las alas en guerra del partido. Cuando llegue Halloween, todo lo que Biden podría tener que mostrar en sus negociaciones con el Congreso durante los últimos meses es un primer incumplimiento de la deuda estadounidense: el equivalente presidencial de meter la mano en la bolsa de dulces y sacar una cuchilla de afeitar.
Sin embargo, si Halloween parece sombrío para los demócratas, la Navidad podría traer más esperanza. Estos contratiempos no son definitivos ni fatales, y el tiempo todavía está de su lado. Los plazos que los demócratas no cumplieron esta semana fueron en gran medida artificiales, y los líderes de la Cámara dijeron que una votación sobre el proyecto de ley de infraestructura aún podría realizarse el viernes. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, había prometido a los moderados que la Cámara votaría sobre el plan de infraestructura bipartidista a fines de septiembre. Pero las consecuencias de posponer esa votación ante la derrota no equivalen a mucho más que resentimientos a largo plazo. (La > que realmente importaba, una > del 30 de septiembre para evitar un cierre del gobierno, es la que el Congreso finalmente cumplió, aprobando una extensión temporal de financiamiento ayer por la tarde). El imperativo político que impulsa a los demócratas hacia un acuerdo sobre la agenda económica de Biden: el necesita tener algo que entregar a los votantes para las elecciones de mitad de período del próximo año — sigue siendo el mismo.
No se trata de disminuir los verdaderos desafíos del partido. Los demócratas no están particularmente cerca de un acuerdo sobre legislación, y la única certeza es que tendrán que reducir tanto su objetivo de $ 3,5 billones como la amplitud de sus ambiciones para abordar el cambio climático, expandir los programas de atención médica y para niños, e implementar prekínder universal, colegio comunitario gratuito y licencia familiar pagada. Dos senadores demócratas, Joe Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona, se han negado a comprometerse firmemente a aprobar siquiera un proyecto de ley, y cualquiera de ellos podría rechazar la propuesta simplemente alejándose de las negociaciones. La demora también amplía el riesgo de que una enfermedad grave o la muerte anulen por completo la mayoría demócrata del Senado.
Sin embargo, lo que confunde y en última instancia limita a los demócratas no es el calendario, sino el tamaño minúsculo de sus mayorías. Los republicanos están unificados en oposición a los planes de Biden de expandir la red de seguridad social. Por lo tanto, los demócratas están utilizando un proceso presupuestario del Senado conocido como reconciliación que les permite eludir un obstruccionismo y aprobar un proyecto de ley por mayoría simple. Pueden permitirse perder solo tres votos en la Cámara y ni uno solo de sus 50 senadores. Los partidos en países con sistemas parlamentarios de gobierno normalmente aprueban leyes por escasa mayoría, pero esa no es la tradición aquí. Rara vez en la memoria reciente un partido político en Estados Unidos ha intentado hacer tanto con un margen tan estrecho. La amplitud de las propuestas de Biden ha provocado comparaciones con el New Deal de FDR, pero los demócratas en 1933 tenían más del 60 por ciento de los escaños en el Senado y más del 70 por ciento en la Cámara. Mucho más recientemente, Barack Obama disfrutó brevemente de 60 escaños demócratas a prueba de obstruccionismo en el Senado y un margen de la Cámara por docenas. A los progresistas les gusta imaginar que los republicanos son más efectivos en el ejercicio del poder, pero cuando el Partido Republicano controlaba tanto el Congreso como la Casa Blanca bajo Donald Trump, la única ley importante que aprobó fue la reducción de impuestos de 2017.
En las elecciones de 2020, los votantes eligieron a Joe Biden, pero los republicanos ganaron escaños en la Cámara y el Senado terminó muerto incluso; Los demócratas tomaron el control basándose únicamente en el voto de desempate de Harris del vicepresidente Kamala. “Regularmente se habla en Capitol Hill de que actúa como si hubiera algún mandato para el paquete legislativo más grande, al menos desde los programas de la Gran Sociedad de los años 60 y tal vez desde los años 30. Eso no es cierto ”, dijo ayer el senador Ben Sasse de Nebraska en una entrevista con Jeffrey Goldberg en el Festival del Atlántico. “Sin embargo, la gente hace eso porque malinterpreta la antipolítica como un mandato para algo”. Sasse, un republicano que se opone a la agenda de Biden, no es un observador imparcial. Pero Pelosi hizo lo mismo en una entrevista con Goldberg el día anterior. “El presidente Roosevelt tenía 319 demócratas en el Congreso cuando presentó su agenda”, dijo. “No es que no haya sido transformador, pero esto también es transformador, con un margen más pequeño”.
Las demandas contrapuestas de Manchin y Sinema ilustran cuán difícil es la tarea de los líderes demócratas. Manchin, quien ganó su escaño luego de transmitir un anuncio en el que literalmente hizo un agujero en el proyecto de ley climática de 2010 de Obama, se opone a varias de las propuestas demócratas para combatir el cambio climático. Quiere que el partido base su proyecto de ley de reconciliación en revertir los recortes de impuestos de Trump de 2017. Sin embargo, Sinema, según se informa, se opone a aumentar las tasas impositivas corporativas e individuales, pero quiere priorizar las disposiciones climáticas. Los demócratas necesitan votar por el proyecto de ley final y necesitan el apoyo de 218 miembros de la Cámara que tienen sus propias listas de deseos.
Como escribí a principios de esta semana, el hecho de que los demócratas incluso estén debatiendo un proyecto de ley de $ 3,5 billones, además del Plan de Rescate Estadounidense de $ 1,9 billones promulgado esta primavera y la medida de infraestructura de $ 1,2 billones, representa una victoria para el ala progresista del partido. Reduzca la propuesta a la mitad y aún así se clasificaría como un enorme logro legislativo. De hecho, eso es lo que podría terminar sucediendo. Mientras Pelosi todavía tenía esperanzas de aprobar el proyecto de ley de infraestructura el jueves por la tarde, Manchin confirmó a los periodistas que le había dicho a Biden y al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, que quería que el proyecto de ley económico más amplio no costara más de 1,5 billones de dólares. Los progresistas habían estado acosando a Manchin y Sinema para que les dieran una etiqueta de precio que pudieran apoyar como señal de que estaban comprometidos a aprobar el proyecto de ley de reconciliación. Pero era poco probable que los progresistas estuvieran satisfechos con la respuesta.
Bloquear la aprobación de un proyecto de ley de infraestructura importante para los moderados era la única ventaja que tenían los progresistas para garantizar que los moderados no abandonaran el segundo proyecto de ley de mayor alcance. Pelosi pensó que podría desgastarlos, y que si lograba un acuerdo marco sobre el proyecto de ley de reconciliación, podría ganar votos progresistas. Todo lo que Manchin y Sinema ofrecieron fue la voluntad de seguir hablando. Sin embargo, en última instancia, eso podría ser suficiente. La última vez que los demócratas controlaron Washington, no aprobaron su logro emblemático, la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, hasta marzo de 2010, y eso fue después de que el proyecto de ley fuera declarado muerto varias veces. Lo que unía al partido era el miedo al fracaso y la desesperación por tener algo que mostrar al poder que los votantes les habían dado. Biden necesita esa sensación de desesperación para impulsar a los moderados y progresistas a comprometerse, y cuanto más se acerque el calendario al 2022 sin acción, más aumentará esa desesperación. Pero al menos el jueves, los demócratas no estaban lo suficientemente desesperados.
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