Cuando la Cámara votó para derogar un lote de reformas de justicia penal de DC el mes pasado, 173 de 204 demócratas votantes (85 por ciento) se opusieron al impulso liderado por los republicanos. Cuando la medida se presentó en el Senado el miércoles por la noche, todos menos 14 de los 51 demócratas del Senado se unieron a los republicanos para invalidar el Consejo de DC.
Lo que cambió en las últimas cuatro semanas es un estudio de caso de mala política, mala comunicación y una gran cantidad de políticos demócratas que temen parecer blandos con el crimen. Más específicamente, lo que cambió durante ese tiempo fue el presidente Joe Biden.
Biden anunció la semana pasada que firmaría la legislación criminal de DC, que derogaría una medida para reducir las penas por ciertos delitos y bloquearía un proyecto de ley de DC por primera vez en más de 30 años. A pesar de todos los lugares comunes democráticos sobre el gobierno de DC a sí mismo:partido Democrático perogrulladas, más exactamente: el Congreso mantiene la capacidad de invalidar a los políticos locales en el Distrito de Columbia.
Cuando la Cámara votó el 9 de febrero, los legisladores demócratas asumieron que Biden vetaría la resolución, principalmente porque eso era lo que había sugerido la administración solo tres días antes.
“Esta tributación sin representación y negación del autogobierno es una afrenta a los valores democráticos sobre los que se fundó nuestra nación… Mientras trabajamos para hacer de Washington, DC, el estado número 51 de nuestra Unión, el Congreso debe respetar la autonomía del Distrito de Columbia. para gobernar sus propios asuntos locales”, decía una Declaración de política de administración del 6 de febrero.
Pero después de un mes de intensos ataques del Partido Republicano sobre el empeoramiento de las ciudades asoladas por el crimen, Biden pensó mejor en aprobar cambios tácitos que reducirían las penas por delitos como robo de autos, robo y allanamiento de morada. Ahora la resolución se convertirá en la primera legislación de este nuevo Congreso que firma el presidente. Y 173 demócratas de la Cámara se están quemando.
“Podría haber habido una comunicación mucho mejor, y eso es solo una cortesía profesional… dejarnos saber cuál era su intención al respecto”, dijo a The Daily Beast la representante Mary Peltola (D-AK), quien votó en contra del proyecto de ley. “Así que creo que solo muestra que no siempre estamos organizados”.
Peltola es uno de los 15 demócratas vulnerables de la Cámara contra los que el Comité Nacional Republicano del Congreso, el brazo de campaña del Partido Republicano de la Cámara, ahora está publicando anuncios, promocionando el voto como un indicador de ser débil en el crimen. Los anuncios, informados por primera vez por Axios, califican a los 173 demócratas de la Cámara de Representantes que votaron a favor de los proyectos de ley como “extremistas”, calificando las propuestas de “tan locas que ni siquiera el presidente Biden apoyará la anarquía”.
El sentimiento de Peltola era familiar entre los demócratas de la Cámara el jueves. Muchos, al menos públicamente, defienden sus votos. Después de todo, es difícil dar marcha atrás en la posición por la que ya votó, o admitir públicamente la influencia que tiene la guía de la Casa Blanca sobre cómo votan realmente los miembros.
Pero varios demócratas de la Cámara dijeron que hubiera sido bueno tener un aviso de que estaban realizando una votación que los haría parecer más suaves con el crimen que Biden.
“Creo que la comunicación podría haber sido mejor desde el final de la calle en Pensilvania [Avenue]. He dicho que estaba decepcionado. Eso es cierto”, dijo a los periodistas el líder del Caucus Demócrata, Pete Aguilar (D-CA).
Otros fueron mucho menos diplomáticos acerca de la chancleta.
El representante Jared Huffman (D-CA) dijo que tenía “latigazo cervical”.
“Ninguno de nosotros realmente quiere defender estos movimientos políticos de DC”, dijo Huffman, “pero todos deberíamos sentirnos cómodos defendiendo la autonomía”.
Continuó diciendo que lo que hizo que la decisión de Biden fuera tan dañina para los demócratas fue que socavó el mensaje. Antes de que Biden se retractara, era fácil para los demócratas defender su voto porque defendían “el principio” de permitir que una ciudad haga su propia ley. Una vez que Biden decidiera que ese no era el caso, los demócratas podrían tener más dificultades para ignorar las políticas reales.
“DC tiene derecho a aprobar ordenanzas tontas como cualquier ciudad de Estados Unidos sin que el Congreso entre y se convierta en un ayuntamiento sustituto”, dijo Huffman.
Concluyó que Biden no había facilitado el trabajo de los demócratas.
La presidenta del Caucus Progresista del Congreso, Pramila Jayapal (D-WA), también fue contundente en su evaluación.
“Estoy profundamente decepcionado de ver al presidente anunciar que permitirá que el Congreso revoque una ley de DC por primera vez en décadas”, dijo Jayapal en un comunicado. “Esto es simple: se debe permitir que el Distrito de Columbia se gobierne a sí mismo. El compromiso de los demócratas con el gobierno autónomo debe aplicarse independientemente de la sustancia de la legislación local”.
El representante Jamaal Bowman (D-NY) también dijo que estaba “decepcionado” por el cambio de actitud de la administración. “Es frustrante, especialmente considerando el tema de la descarcelación y la reforma de la justicia penal. Parecía que DC estaba tratando de asumir un papel de liderazgo en ese tema”, dijo Bowman a The Daily Beast.
Bowman continuó lamentándose de lo que él ve como que la administración desconfía de los sindicatos policiales y los jugadores en el “complejo industrial de la prisión”. El congresista llegó al Congreso a raíz de las protestas por el asesinato de George Floyd, pero dice que el problema no se ha abordado de manera significativa desde entonces.
El movimiento de Biden fue un paso en la dirección opuesta, dijo.
“Habla de una falta, tal vez, de comprensión por parte del presidente, tal vez de una falta de coraje, o tal vez de una falta de visión en lo que respecta a la reforma general de la justicia que se necesita en nuestro país”, dijo.
Como señaló Bowman, han pasado años desde que se aprobaron leyes sustantivas de reforma de la justicia penal a nivel federal, dejando en gran medida el problema a los gobiernos estatales y locales. Las posibilidades de reforma no son mejores después del ciclo de 2022, cuando la temida etiqueta de ser “blandos con el crimen” se abrió paso en las carreras por el Congreso como en la década de 1990.
Pero este último paso en falso da nueva vida a los ataques. La mayoría de los demócratas de la Cámara de Representantes no solo votaron funcionalmente para reducir las sentencias por una serie de delitos, sino que también se posicionaron a la izquierda de Biden en materia de delincuencia, incluso si no lo están.
El portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, le dijo a The Daily Beast el miércoles por la noche que los republicanos del Congreso debían comprometerse “aquí y ahora” a unirse a Biden, “no obstruirlo”, para luchar contra la creciente tasa de criminalidad que heredó el presidente.
“El pueblo estadounidense no tolerará más sabotajes republicanos a las fuerzas del orden”, dijo Bates. “Los republicanos deben asegurarle a la nación que abandonarán sus esfuerzos de años para desfinanciar a la policía al enfocarse en el programa COPS que el presidente Biden creó como senador, incluso en su presupuesto. Deberían condenar enérgicamente a sus colegas que piden desfinanciar al FBI y la ATF. Y necesitan seguir con el programa sobre delitos con armas de fuego al abandonar finalmente su oposición a la prohibición de armas de asalto, en lugar de intercambiar prendedores de solapa AR-15 y elegir el cabildeo de armas en lugar de calles más seguras”.
“Esto no es un juego”, continuó Bates, “es vida o muerte. Su campaña de años para recortar los fondos de las fuerzas del orden público en nombre de la ideología no podría estar más en desacuerdo con el país”.
Pero la reversión de Biden ha puesto aún más de relieve el tema del crimen y esta votación específica. Y ha exacerbado el retroceso para una cantidad de moderados que se sienten vulnerables a los ataques del Partido Republicano en temas sociales.
Los anuncios de NRCC, los primeros del ciclo de 2024, son un signo de prominencia y potencia. Y es una pista de cómo los republicanos pueden tratar de defender su mayoría en la Cámara, así como asegurar la Casa Blanca y el Senado.
Los miembros a los que se dirigía el bombardeo de los medios no parecían ansiosos por hablar sobre el tema el martes. El representante Steven Horsford (D-NV) no estaba dispuesto a discutir los anuncios, o el proyecto de ley contra el crimen de DC en general, en el Capitolio el martes.
Cuando se le preguntó por su reacción al cambio de política de Biden, Horsford respondió: “¿Por qué no pregunta sobre los derechos de voto?”
The Daily Beast ha escrito docenas de historias sobre los derechos de voto, y cuando aclaramos eso, así como el hecho de que el Senado estaba votando sobre la resolución del crimen de DC el miércoles, Horsford simplemente insistió en que “el Senado debería mencionar los derechos de voto”. Acto.” También afirmó que The Daily Beast debería preguntarle al NRCC por qué tampoco está funcionando para traer a colación la Ley de Derechos Electorales en el Senado.
La representante Val Hoyle (D-OR), otro objetivo de los anuncios, dijo que su distrito “realmente no presta atención a DC, pero sí les importa el gobierno autónomo y no quieren que el gobierno revoque sus decisiones locales. ”
Cuando se le preguntó sobre el cambio de política de la administración al respecto, Hoyle dijo que estaba “cómoda” con su voto. “Yo voto por mi distrito y mis valores, y eso es todo”, dijo.
La votación final sobre la resolución del crimen de DC se produce durante una semana ya tensa para los demócratas, luego de informes de que la administración está considerando restablecer algunas políticas de detención de inmigrantes de la era Trump. Los demócratas del Congreso, concretamente en el Caucus Hispano del Congreso, han expresado su indignación por esa idea.
Algunos han visto los recientes movimientos políticos de Biden como un cambio aparente hacia el centro y lejos de sus logros progresistas de los últimos dos años.
Pero el manejo de esta resolución de delitos de DC, así como el proyecto de ley subyacente, ha sido un error no forzado tras un error no forzado.
Primero, las reformas a los castigos por delitos como robos y robos de vehículos llegan en un momento en que ambos delitos están en aumento en DC, aunque muchos otros delitos están en baja en el Distrito. En particular, el proyecto de ley habría eliminado la mayoría de las sentencias mínimas obligatorias por delitos cometidos en el Distrito.
Pero la política de este proyecto de ley fue tan mala que la alcaldesa demócrata de DC, Muriel Bowser, en realidad ella misma lo vetó, solo para que el Consejo de DC anulara por unanimidad su veto. Bowser señaló que el proyecto de ley reduciría significativamente las sentencias por delitos como ser arrestado con un arma después de una condena previa por un delito violento (de 15 años a cuatro años) y crearía lagunas en el enjuiciamiento de delitos como la posesión de un arma de fuego por parte de una persona no autorizada.
Al Consejo de DC no le importó y siguió adelante con los cambios, que habrían entrado en vigencia en 2025. Pero fue entonces cuando el Congreso se involucró.
A diferencia de los demócratas, la política para los republicanos fue fácil. El Partido Republicano nunca ha respaldado realmente la autonomía de DC, y hubo puntos políticos fáciles de anotar al oponerse a estos cambios. La decisión de Biden de respaldar el esfuerzo republicano le dio más credibilidad a la resolución y dificultó la oposición de los demócratas.
Lo cual es probablemente la razón por la cual el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-NY), quien previamente no había revelado cómo votaría, terminó instando a los senadores demócratas a votar por la resolución.
El martes, un día antes de la votación, Schumer dijo que era una “pregunta cerrada”, pero finalmente se puso del lado del presidente y algunos de sus senadores más vulnerables que ya habían anunciado que votarían por la legislación republicana.
“En resumen, votaré sí”, dijo Schumer.
Y el miércoles, él y otros 32 demócratas votaron con los republicanos, lo que hace que los 173 demócratas de la Cámara que votaron en contra parezcan aún más extremistas.