Al igual que otros dentistas, AJ Acierno tiene experiencia en procedimientos médicos complejos y se siente cómodo con las inyecciones orales.
Por lo tanto, es más que capaz de administrar inyecciones básicas de COVID-19 en la parte superior de los brazos de los pacientes, dice.
Y ahora que la administración de Biden está permitiendo que los dentistas y estudiantes de odontología administren vacunas, los estadounidenses ahora pueden vacunarse contra el virus mortal la próxima vez que se hagan una limpieza dental.
“Como dentista, estaré muy feliz de dar una oportunidad”, dice Acierno, quien también es director ejecutivo de DecisionOne Dental, con sede en Schaumburg, Illinois, un grupo de consultorios dentales con 33 ubicaciones.
De hecho, el procedimiento será aún más fácil para él que las inyecciones orales porque los pacientes vacunados no podrán defenderse de las agujas con la lengua o cerrando la boca con pinzas.
Existe un consenso creciente de que un enfoque de manos a la obra es la mejor manera de vacunar a la nación lo más rápido posible en un momento en que los expertos dicen que es la única manera de poner fin a la pandemia.
Con eso en mente, la administración de Biden enmendó este mes una declaración de emergencia en virtud de la Ley de Preparación Pública y Emergencia para permitir que los más de 151.000 dentistas del país se unan al esfuerzo para administrar las vacunas.
En comparación, EE. UU. Tiene cerca de 322.000 farmacéuticos, muchos de los cuales ya están entregando vacunas en las farmacias.
“Dado que Biden dijo … espera que todos sean elegibles, creo que necesitamos muchos puntos de venta diferentes para que las personas accedan a la vacuna”, dice Bunny Ellerin, director del Programa de Administración de Salud y Farmacéutica de Columbia Business School. “Entonces, si los dentistas están en una posición en la que pueden hacerlo y tú también te limpian los dientes, claro, ¿por qué no? Realmente no veo muchas desventajas”.
Incluso antes de la acción de Biden, al menos 28 estados ya habían tomado medidas para permitir que los dentistas administraran vacunas. Ahora, la acción federal reemplaza cualquier restricción estatal restante.
“Eso es un cambio de juego”, dijo Jane Grover, directora del Consejo de Defensa del Acceso y la Prevención de la Asociación Dental Estadounidense, que presionó para obtener la autorización federal. “Necesitamos movilizar a más personas para que reciban más disparos en los brazos de la gente”.
El movimiento hacia la entrega de vacunas COVID también es parte de una tendencia de los dentistas que amplían los servicios que brindan a sus pacientes, incluida la adición de alineadores dentales removibles de plástico transparente como una alternativa dirigida por el dentista a los aparatos de ortodoncia.
“Solíamos ser perforadores y rellenadores”, dijo Acierno. “Ahora estamos analizando la salud general de un individuo”.
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La relación de los dentistas con los pacientes es clave
Asegurar la salud del país requerirá un esfuerzo monumental para convencer a la gran mayoría de los estadounidenses de que se vacunen, algo que preocupa a los expertos, dadas las encuestas que muestran una reticencia o resistencia persistentes en algunos sectores.
Es por eso que los dentistas dicen que sus relaciones personales con los pacientes pueden marcar la diferencia cuando se trata de convencer a las personas de que se vacunen. También señalan que muchos pacientes ven a su dentista con más frecuencia que a su médico, lo que significa que los dentistas pueden vacunar a más personas.
Jessica Gruber, una dentista que trabaja en Germantown, Wisconsin, dice que la reputación de su práctica familiar de 100 años entre sus pacientes de larga data podría resultar clave.
“Mucha gente ve a un dentista y se queda con él durante años y años y años. Tener proveedores de atención médica que tengan una base sólida con sus pacientes podría ser beneficioso para convencer a las personas de que esto es algo bueno ”, dice.
Ella planea hacer la capacitación necesaria y comenzar a administrar las vacunas COVID tan pronto como su práctica pueda asegurar el acceso a ellas.
“Como proveedores de atención médica, creo que los dentistas tienen la responsabilidad en momentos como este de ser parte del esfuerzo por contribuir a la salud pública”, dice.
Sin embargo, por mucho que quieran ayudar, no todos los dentistas están listos para dar el salto, en parte debido a los problemas logísticos, la mano de obra y la inversión involucrada en programar citas, adquirir vacunas y reservar tiempo para administrar las inyecciones.
La administración de vacunas COVID es “el siguiente paso natural” para demostrar que los dentistas son “proveedores de atención médica”, dice Robert Crim, director dental de Smile Brands, una organización de servicios dentales donde supervisa dentistas en 670 consultorios en 34 estados.
Pero Crim dice que los desafíos asociados con la distribución de la vacuna podrían resultar demasiado para sus dentistas, especialmente las preocupaciones de si recibirán suficientes dosis de manera oportuna y si necesitarán invertir en refrigeración especial.
La vacuna Pfizer de dos dosis, por ejemplo, generalmente se almacena a temperaturas extremadamente frías, mientras que la vacuna Johnson & Johnson de una dosis se puede almacenar en un refrigerador normal.
“Tener permiso para hacerlo es una cosa”, dice Crim, pero “poder hacerlo es otra”.
Los dentistas rechazaron la sugerencia de que agregar vacunas COVID podría ayudar a reforzar su tráfico peatonal en un momento en que han estado luchando debido a que los pacientes posponen sus citas regulares en medio de la pandemia. Los costos adicionales de manipular las vacunas superarán cualquier beneficio, dicen.
“Para ser honesto con usted, no ayudará a nuestro negocio”, dice Acierno. “Estamos vacunando a personas que ya están ingresando a nuestro negocio. Las vacunas no van a ser rentables. De hecho, las vacunas van a hacer perder dinero ”.
Pero sigue siendo importante para “el bien común”, agrega. “En este momento, la velocidad es necesaria, y si podemos ayudar con eso, queremos”.
Capacitar a los dentistas sobre las inyecciones de COVID
El primer paso para lograr que los dentistas apliquen las inyecciones de COVID es capacitarlos para hacerlo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están estableciendo módulos de capacitación para que los dentistas e higienistas los completen para que se les permita administrar las vacunas.
Mark Miller, quien ejerció la odontología durante casi cuatro décadas antes de unirse a la academia, dirigió un esfuerzo para convencer a los legisladores de Oregon de que aprobaran un proyecto de ley que contenía un protocolo para que los dentistas obtuvieran la certificación en la administración de vacunas.
Como miembro de la facultad de la Facultad de Odontología de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, ahora es uno de los instructores a cargo de capacitar a los dentistas sobre las vacunas, incluidas las vacunas para prevenir enfermedades como la gripe y el herpes zóster.
“¿Quién se siente más cómodo manejando una jeringa que los dentistas?” Dice Miller. “Los manejamos todo el día”.
Después de algunas horas de entrenamiento en varios procedimientos, incluido el almacenamiento y el mantenimiento de registros, sus estudiantes practican golpeándose unos a otros.
La Facultad de Odontología de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón ha capacitado en vacunas a unos 350 de los aproximadamente 3.000 dentistas del estado.
Además de la capacitación, los dentistas necesitarán información sobre las diferencias entre las vacunas disponibles e información relacionada para poder responder las preguntas de sus pacientes.
“Es solo otra cosa en la que están capacitados”, dice Miller. “Nuestros estudiantes pueden hacer cualquier vacuna”.
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