Jaime Jaquez Jr anotó 17 puntos, conectando dos grandes tiros al comienzo del tiempo extra, y el sembrado número 11 UCLA aguantó después de que Alex Reese de Alabama drenó un triple al final del tiempo reglamentario para vencer al segundo sembrado Crimson Tide 88-78 en un enfrentamiento de Sweet 16 el domingo por la noche.
Con el escolta estrella Johnny Juzang fuera de combate, Jaquez y David Singleton tomaron el control en el tiempo extra. Jáquez se acurrucó en un tiro en salto para poner el 74-68, luego perforó un triple para poner el 77-70 momentos después. Los tiros libres de Singleton hicieron el 79-70 con menos de un minuto para el final, y todo lo que UCLA (21-9) tuvo que hacer fue poner el juego lejos de la línea de tiros libres.
Después de vencer a Michigan State en tiempo extra solo para escapar de los First Four, los inesperados Bruins se dirigen a Elite Eight por primera vez desde 2008. Se enfrentarán a Michigan, el mejor sembrado, el martes por la noche por un lugar en la Final Four.
UCLA pensó que habían ganado el juego en el tiempo reglamentario cuando Cody Riley puso el marcador 63-62 con 14 segundos para el final, y Herbert Jones, un lanzador de faltas al 75% para Alabama, falló sus dos intentos con seis segundos por jugarse.
Singleton recibió una falta e hizo dos tiros libres para UCLA, llevando la ventaja a 65-62 con 4 segundos para el final. Pero eso todavía le dio a Crimson Tide suficiente tiempo para encontrar a Reese, cuyo triple empate salpicó justo antes del timbre.
Jules Bernard también anotó 17 puntos, Singleton tuvo 15 y Juzang y Tyger Campbell agregaron 13 cada uno cuando los Bruins le dieron al entrenador Mick Cronin su primer viaje a una semifinal regional en 18 años como entrenador en jefe universitario.
Jahvon Quinerly anotó 20 puntos y John Petty Jr tuvo 16 para Crimson Tide (26-7), quienes han perdido ocho de sus nueve juegos en Sweet 16. Su única aparición en Elite Eight fue en 2004 hace seis títulos nacionales para su programa de fútbol. .
Con el sol poniéndose a través de las ventanas del triforio de Hinkle Fieldhouse, proyectando un cálido resplandor sobre los pocos miles de fanáticos en el interior, la escuela conocida por su pedigrí de campeonato en la parrilla dio el primer golpe en la madera dura.
Crimson Tide saltó a una ventaja temprana, incluso después de que Jones cometió dos faltas ofensivas en los primeros 41 segundos, ya que su brillante pista trasera marcó el ritmo. Quinerly siguió rompiendo la defensa del perímetro de los Bruins, y Ellis hizo su mejor imitación de Petty, el líder de triples de la escuela en su carrera, al conectar triples con paso atrás.
Durante un tiempo, Juzang mantuvo a los Bruins en el juego por sí solo.
La transferencia de Kentucky hizo suficientes canastas para frenar el enfoque de altibajos de Alabama, y eso permitió a UCLA convertir el juego en un asunto de media cancha o, como lo llama Cronin, un estilo de juego “juicioso”.
Luego, el resto de los Bruins se involucraron.
Singleton salió de la banca para enterrar dos triples. Jaquez, el héroe de su victoria en First Four sobre Michigan State, derribó su propio tiro en salto. Y Bernard conectó un trío de triples, convirtiendo uno en una jugada de cuatro puntos con una falta y el último de ellos le dio a UCLA una ventaja de 40-29 de cara al vestuario.
Alabama rápidamente borró su déficit con una carrera de 11-0 para comenzar la segunda mitad, iniciando un choque de ida y vuelta en los últimos 15 minutos entre un programa que no es ajeno a March Madness y uno que intenta demostrar que pertenecía.
Resultó que eso no fue suficiente. Tardó cinco minutos más en decidir.
No 1 Gonzaga 83, No 5 Creighton 65
Drew Timme anotó 22 puntos y el cabeza de serie Gonzaga hizo contra Creighton lo que ha hecho durante esta temporada inmaculada, superando a los Bluejays quinta cabeza de serie con una ofensiva versátil y una defensa eficiente para ganar 83-65 el domingo en el Sweet 16.
Andrew Nembhard agregó 17 puntos para los Bulldogs (29-0), quienes ganaron 33 juegos consecutivos, un récord de la escuela, y extendieron su récord de División I a 26 victorias consecutivas de dos dígitos.
Gonzaga lo hizo esta vez en un día tranquilo para la estrella Jalen Suggs, quien terminó con nueve puntos. Los Bulldogs construyeron metódicamente una ventaja de 10 puntos en el medio tiempo y avanzaron por 20 en la bandeja de Suggs con 11:22 por jugar. Los Zags se enfrentarán al sur de California, sexto cabeza de serie, oa Oregon, al séptimo sembrado, el martes en la final regional del Oeste.
Marcus Zegarowski anotó 19 puntos para liderar a los Bluejays (22-9), que intentaban alcanzar su primer Elite Eight desde 1941, cuando solo ocho equipos jugaban en el torneo de la NCAA.
No 1 Michigan 76, No 4 Estado de Florida 58
Hunter Dickinson anotó 14 puntos y Michigan, el mejor sembrado, tomó la ruta interior hacia el Elite Eight, golpeando la pintura para derrotar a Florida State sorprendentemente indefenso.
Franz Wagner anotó 13 puntos y 10 rebotes para los Wolverines, que anotaron sus primeros 30 puntos de la segunda mitad desde corta distancia para liderar al entrenador Juwan Howard y compañía a una victoria en el único encuentro de “tiza” entre un sembrado 1 y 4 de la segundo fin de semana.
Michigan (23-4) pasó a una final regional por primera vez desde 2018. Los Wolverines jugarán contra el ganador del último partido UCLA-Alabama del domingo.
Mal desviado la mayor parte de la noche, Florida State (18-7) no eclipsó la marca de 20 puntos hasta que MJ Walker (10 puntos) conectó un tiro en salto con 27 segundos por jugarse en la primera mitad. Malik Osborne lideró a los Seminoles con 12 puntos.
No 6 USC 82, No 7 Oregon 68
Isaiah White anotó 22 puntos y el sur de California cerró la potente ofensiva de Oregon para llegar a Elite Eight por primera vez en 20 años.
Los troyanos (25-7) recortaron a los patos de alto vuelo con su longitud en el perímetro y el centro de 7 pies Evan Mobley en el medio. Ofensivamente, la semilla número 6 de la región se balanceó y se abrió paso a través de los agujeros en la defensa de Oregon, disparando 57% y 10 de 17 desde 3.
La dominación total puso a tres equipos Pac-12 en Elite Eight por primera vez desde 2001.
Eugene Omoruyi anotó 28 puntos y 10 rebotes, y Chris Duarte anotó 21 por los Ducks, séptimos sembrados (21-7). El mejor equipo de tiros de tres puntos de Pac-12 (38%) acertó 5 de 21 desde el arco.