La marca de moda europea Ralph & Russo entró en la administración a principios de este año, citando una recesión financiera causada por la pandemia de COVID-19, pero ahora ha surgido que los propietarios y fundadores Tamara Ralph y Michael Russo también tuvieron un papel importante en la causa de su colapso.
La marca de lujo había diseñado el vestido de alta costura atrevido y poco convencional que Meghan Markle usó para su foto oficial de compromiso real con el Príncipe Harry en 2017. El vestido de manga larga hasta el suelo que presentaba una blusa transparente bordada y con cuentas (sobre un forro desnudo) y una falda oscura espumosa con un precio de 56.000 libras esterlinas. La marca también diseñó vestidos para estrellas como Gwyneth Paltrow y Kylie Minogue.
Sin embargo, la empresa se declaró insolvente en marzo de este año, debiendo £ 23 millones a los acreedores y al contribuyente. La administración ahora ha demandado a Tamara Ralph, de 39 años, y Michael Russo, de 44, por usar los fondos de la marca para “enriquecerse personalmente”. Según los documentos publicados por el Tribunal Superior, Ralph está siendo demandado por £ 20,8 millones en daños, pero ella ha negado cualquier irregularidad y se defiende contra el reclamo, informa Mail Online.
Los documentos afirman que Ralph usó el dinero para financiar un estilo de vida lujoso, incluido el gasto de más de 1.500 libras esterlinas en “secadores semanales” en la peluquería Larry King en South Kensington, Londres. También gastó más de £ 300 en lencería de lujo en una tienda en París y £ 130 en un tratamiento de pestañas. Todos estos pagos se realizaron desde la cuenta bancaria oficial de la empresa.
Se ha afirmado que Ralph se quejó anteriormente de que su salario de £ 225,000 era “extremadamente bajo” para alguien en su lugar. Cuando dos de los jefes de la marca se negaron a pagar una factura de £ 15,000 por su estadía en un hotel de cinco estrellas, ella afirmó que la estaban discriminando porque estaba embarazada.
Paul Appleton, un administrador de la compañía, dijo sobre Ralph y su cofundador Russo en una declaración de testigo: “Los directores fundadores se han enriquecido personalmente más allá de sus derechos contractuales”.
Mientras tanto, Ralph ha negado las acusaciones en su contra, alegando que ella solo cubrió los gastos de entrevistas, sesiones de fotos o reuniones cuando ningún tercero pagaría. Señaló que no se le han dado suficientes detalles sobre el gasto en lencería, aunque afirmó que no sabía que el pago de su tratamiento de pestañas se realizó a través de la empresa.
También aclaró que los demás pagos que hizo a través de la cuenta de la empresa eran un “mecanismo de contabilidad adecuado” y siempre se clasificaba como un “préstamo”. Cuando la empresa colapsó, debía 195 436 libras esterlinas en préstamos del director, que desde entonces ha reembolsado.
Ralph afirmó que los problemas de flujo de caja fueron “principalmente” causados por Russo. Ella lo acusó de “desviar fondos de la empresa” y someterla a una campaña de “intimidación abusiva, acoso y discriminación sexual”. Russo, que sigue debiendo a la empresa 2,6 millones de libras esterlinas, ha refutado las acusaciones de Ralph como “engañosas y falsas”.
Alexi Lubomirski / Cortesía del Palacio de Kensington