Es fácil encontrar grandes meteoritos (o sus cráteres) una vez que llegan a la Tierra, pero los más pequeños a menudo se descuidan: los científicos recuperan menos del 2 por ciento de ellos. Pronto, sin embargo, podría ser solo cuestión de enviar un robot para hacer el trabajo. Universo hoy informa que los investigadores han desarrollado un sistema que tiene drones autónomos que utilizan el aprendizaje automático para encontrar los meteoritos más pequeños en los sitios de impacto que están ‘ocultos’ (incluso si los observadores rastrearon la caída) o simplemente inaccesibles.
La tecnología utiliza una combinación de redes neuronales convolucionales para reconocer meteoritos basándose en imágenes de entrenamiento, tanto de imágenes en línea como de tomas en escena de la colección del equipo. Esto ayuda a la IA a distinguir entre rocas espaciales y piedras ordinarias, incluso con una variedad de formas y condiciones del terreno.
Los resultados no son perfectos. Si bien un dron de prueba detectó correctamente los meteoritos plantados, también hubo algunos falsos positivos. Podría pasar un tiempo antes de que los aviones robóticos sean lo suficientemente confiables como para proporcionar resultados precisos por sí mismos.
Sin embargo, las implicaciones para la ciencia espacial son significativas si la tecnología resulta precisa. Ayudaría a los científicos a detectar y potencialmente recuperar meteoritos que son demasiado pequeños para encontrarlos o demasiado remotos. Eso, a su vez, podría ayudar a identificar las fuentes de meteoritos e identificar las composiciones de las rocas. En pocas palabras, los drones podrían llenar los vacíos en la comprensión de la humanidad sobre los escombros cósmicos que aterrizan en nuestra puerta.
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